技术神甫的机械触手在控制板上快速滑动，光学镜片伸缩聚焦。
“正在接入数据库...日志有异常，根据设施自身的衰变程度和太阳能板效率估算，它至少已停摆一个世纪，然而底层通讯核心的被动记录模块显示，在过去二十七个标准月内，其主接收阵列曾被激活十七次。”
“激活记录呢？”
“被抹除了，非常专业的手法，覆盖了原始数据区，若非我们直接读取底层物理磁畴的微弱残留磁迹，根本发现不了，有人在这里收发过信息，并且不想留下痕迹。”
沙尔的黑眼睛微微眯起，矛盾的情报，被掩饰的痕迹，一个偏远却暗藏活动的世界，所有的线索都指向一点——这里有东西，有人想隐藏东西。
“能追溯到信号源或目的地吗？”
“模糊指向星球地表，北半球大陆，具体坐标被干扰，目的地...信号采用了多重加密跳转，最终消失在暗色星云方向的常规亚空间背景噪音中，无法追踪。”
沙尔心中的怀疑得到了印证，这个世界并不像它表面看起来那么与世隔绝，它有一条隐秘的脐带，连接着外界的阴影。
“人为掩饰的痕迹。”
沙尔总结道，像是在对卡乌里说，又像是在对全舰宣布。
“这意味着两件事，第一，这个世界确实藏着东西，第二，已经有人在这里活动，或许是其他赏金猎人，亦或者是机械修会的考古队伍。”
他转身，面对舰桥全体，声音在封闭空间内回荡，带着不容置疑的权威。
“通知全连，准备登陆，我们将直接突入北半球大陆，调查可能的古代遗迹，搜寻一切有价值的科技遗产。同时...”
他顿了顿，回身用漆黑的目光扫过盖龙。
“这个世界虽然贫瘠，但根据旧档案，至少有数千万人口聚居，而它已经很久没有承担对帝皇的义务与责任了，所以我们将在这里执行红税。”
红税二字一出，舰桥的气氛陡然变得肃杀，噬人鲨是舰基战团，他们没有母星提供源源不断的新兵和奴工，他们的生存依赖于掠夺——掠夺物资，也掠夺适合的人口，强壮者可能被筛选为潜在的新兵，其余的则成为维系舰队运转的奴工。
这是他们冰冷宇宙中的生存法则，残酷，但高效。
说完，沙尔指向全息地图上三个被标记出的聚落点。
“这三个微型巢都是主要人口中心，将会有三个小队前去评估人口质量，执行征收，我们的底层甲板已经很空旷了，加上另外两艘护卫舰，可以塞得下足够多的血肉与灵魂，这次红税的指标是四十万人，最大的巢都要二十万，其余两个巢都各要十万，连队里其余的成员则跟随我寻找反常的能量或活动信号，卡乌里，你的灵能感知很重要。”
“明白。”
卡乌里点了点头，
“另外，派一队技术奴工去那个通讯站，把它拆了，拿来那个被篡改过的核心模块，或许我们的机械兄弟能从中榨出更多信息。”
命令迅速下达，苍白之喉号的腹部舱门缓缓打开，如同巨鲨咧开了嘴。
数艘外形粗犷，装甲厚重的雷鹰疾驰而出，如同致命的鱼雷，拖着炽热的尾迹，刺向盖龙那灰白暗淡的大气层。
在领头的雷鹰内，沙尔重新戴上了他那张凶恶如魔鲨的头盔，目镜亮起猩红的光芒，与盔甲上铆钉的冷光交相辉映。
卡乌里站在他身旁，长杖顿地，闭上眼睛，灵能感知如同无形的触须，时刻捕捉着异常。