死城边缘的“臭水沟”酒馆像一块溃烂的疮疤，黏在锈蚀的金属架构和坍塌的混凝土块之间，它的内部昏暗污浊，仅有几盏摇曳的氩气灯投下病态的黄光，勉强照亮空气中漂浮的油腻粉尘和可疑孢子。
各种变异程度不一的底层居民，还有携带武器的帮派成员挤在粗劣焊接的桌椅旁，啜饮着颜色可疑的液体，低声交换着赃物、毒素和背叛的信息，空气里混杂着劣质燃料、汗臭、腐肉和刺鼻消毒液的恶臭，几乎令人窒息。
卡尔·杰里科，这位以冷酷高效著称的赏金猎人，裹着一件沾染了无数世界尘土的旧风衣，帽檐压得很低，遮住了他锐利的眼神和脸上的疤痕，他坐在最角落的阴影里，对面是情报掮客“滑嘴”，一个手指因长期接触化学物品而呈现不健康黄色的干瘦男人。
杰里科的伙伴们隐在更深的黑暗里：鼠皮人斯卡布斯，矮小佝偻，覆盖着破斗篷，鼻子不停抽动，警惕着任何异常气味和声音，还有一个则是墨塔娜，兜帽遮住了她大部分面容，只有偶尔眸中闪过的非自然微光，提醒着旁人她所拥有的危险力量。
她曾是某位行会商人的女儿，在她成年后，她的灵能天赋初次显现，她的家人却视之为飞来横财，毫不犹豫地把她卖给了赫玛尔总督的灵能研究院。
经过鉴定，墨塔娜被划为倒数第二级灵能者——一个无足轻重的等级，并未引起星语庭的太多兴趣，于是灵能研究院的管理员们便着手改造她：一面强化她的灵能，一面确保她的绝对服从。
他们为她植入了神经圣骨匣，一副由死去灵能者的头颅和骸骨串成的项圈，自此墨塔娜掌控了一系列全新的力量，从凭空点燃火焰，到利用灼热的气流为自己撑起一面护盾，不幸的是，管理员们能够通过这副项圈释放特定的灵能频率，一旦她违抗命令，便可借此让她承受撕心裂肺的剧痛，甚至夺走她的性命。
尽管如此，墨塔娜却在这副缠住脖颈的灵能枷锁下品味着一种扭曲的愉悦，她享受着巢都贱民望向她时流露出恐惧的眼神，也享受着赫玛尔总督的猎手和法警们与她同行时投来的紧张一瞥，但她最沉醉的，还是点燃火焰的瞬间。
“……所以，杰里科大人。”
滑嘴搓着手，声音嘶哑。
“死城这嘎达现在就是个点燃的火药桶，柯多家的宗教疯子们正和埃舍尔家的娘们儿打得不可开交，歌利亚家的蛮汉和奥洛克家的滑头们则在废墟里扒拉，想捞点好处，局势混乱，情报嘛……风险自然也高，价格得翻倍。”
杰里科没有说话，只是从风衣内袋抽出一张信用凭证，指尖一弹，那张闪烁着权威防伪光泽的硬片滑过油腻的桌面，精准地停在掮客面前，面额让滑嘴的呼吸明显一滞。
但下一秒，滑嘴眼中又闪过怀疑，他太了解杰里科了，虽然这个赏金猎人的名气很大，但他并不富裕，或者说很少有“赚钱”的时候，所以跟人交往时也都显得很吝啬。
“杰里科大人，这笔钱...”
杰里科压低帽檐，调侃道：