黑蛇认为成群的走兽意味着不可预测的危险，须尽快远离。
潭边茅草屋。
猎户招呼村民们卸下物资，乡亲们七嘴八舌传递着猎户家人的口信，黄狗和跟随村民进山的猎犬们互相追逐，平日孤寂的茅草屋热闹起来。
关于大黑蛇的故事已经传遍全村，并没有掀起波澜，在这个年代，各地区骇人听闻的诡异传说层出不穷，一条大黑蛇很难让人们关注。
山外送来成箱书籍和粮食被褥等日常所需，以及较为特殊的重物。
一座约五尺高丹炉。
丹炉通体金属青黑色，无繁复花纹装饰，三足，炉腹圆润饱满，炉盖蹲坐一尊异兽。
算不上多么精美，却也不是普通人能够拥有。
选定院落旁的平坦山岩，砍树立梁，铺草为顶，搭起简易草亭。
再将丹炉稳稳摆放。
迟客手捋长须微微颔首连连称好。
前些日子得了本残缺旧书，书中记载与炼丹有关的秘术，心中大为震动，于是赶紧寻工匠定制，觉得越大越妙，便打造出眼前五尺高器物。
采药炼丹养身，吐纳灵气养神，大道可期，仙门可入！
忙完之后，村民们沿溪流下山。
山谷小院重归于朴素宁静，猎户挥汗劈柴火，黄狗守门，书童去深潭打水，忙碌煮一锅粥，一切又恢复了往日节奏。
迟客紧缩眉头钻研医学，没心思看窗外夕阳火烧云。
他沉迷于桌上摊开的旧书。
反复比对草药根茎外形和气味，努力与书上的图谱文字两相印证。
半山坡。
很久以前山峰垮塌，整块数十丈巨岩斜倚崖壁，边沿被经年尘土落叶遮掩，下方构筑出个隐秘空间，上方高处有不足两尺宽缺口，像个天窗，洒下的月光中可见微尘浮动。
这里就是黑蛇冬眠老巢，与外界隔绝，地面岩石被尘埃覆盖，很安静，甚至听不到风声。
天窗投下的一束月光笼罩黑蛇，蛇鳞泛着淡淡光泽。
五十年前两三尺长，冬天可随便选个土洞将就。
如今已然两丈，附近山区仅有此处能栖身，且洞窟入口高于地面，不容易被打扰。
黑蛇正在进入冬眠状态。
心跳与呼吸越来越慢，很长时间才会出现一次搏动，体温下降，不饮不食，依靠辛苦积攒的脂肪，如同火苗微弱的残灯，维持着最基础的燃烧。
保留一丝本能警觉，意识沉寂，模糊了对时间流逝的感知。
冬眠并非休息，而是尽力降低自身消耗，对饥饿和寒冷的沉默抗争。
尚未深度冬眠的黑蛇觉得哪里不对……
猛地惊觉自己置身林间！
夜幕下四周景物轮廓模糊，视线范围内万物色彩昏暗，风吹过时感觉很冷，黑蛇觉得这里既熟悉又陌生。
习惯性盘起身躯，吐信子搜索气味并寻找热源。
然后，黑蛇感到困惑，自己赖以生存的嗅觉和热感应几乎失效。
短暂茫然过后是强烈的慌乱，失去了探索环境能力，意味着丧失了预警与判断，完全暴露在未知危险之下！
好在嗅觉和热感应没有完全消失，但衰弱至极，无法勾勒出环境画面。
情急之下加快吞吐信子频率，并一次次调整热感应。
经过多次专注尝试，黑蛇发现可分辨的气味缓慢增多，也感应到了少许特殊的温差。
就在黑蛇忙于拼凑所处环境时，热感应忽然察觉远处有异常热源在靠近。
热感应衰弱严重，仅看到一团缓慢移动的模糊色块……