风过时，整座山轻轻摇动，潭水清澈，无红尘喧嚣打扰，一方世外山水之境。
男子纵声长笑。
“世人只道清修苦寒，岂知其中真味！”
“尔等红尘浊世中碌碌腐灭，追逐蜗角虚名、蝇头微利，终究不过冢中枯骨！”
“唯有炼炁成仙！”
“方能与天地同寿，共日月长存！”
“哈哈哈咳咳……”
笑着笑着竟呛咳起来，一口气险些接不上，书童慌忙上前为他捶背，周遭忙碌布置茅屋的家仆们见老爷没事，纷纷别开视线装作没看见。
山坡上，黑蛇蜕去旧皮，藏在林中盘身休息，静待新鳞片适应。
傍晚，茅草屋升起炊烟并伴随咳嗽声，青烟徐缓升至半山腰时停滞，慢慢散开，像升不起来的轻云。
自此，幽谷里多了人烟。
青衫男子，书童，猎户以及一条黄狗。
远山轮廓渐渐与天色融合，暖色烛光将窗纸照亮。
偶尔几声犬吠划破寂静。
密林里，黑蛇的鳞片愈来愈硬，以远超同类的速度完成蜕皮过程，然而它察觉此番蜕皮后身躯增长明显减少，似有某种神秘而晦涩的桎梏，无形中限制了自身。
黑蛇涌起一股前所未有的冲动，源自血脉深处的本能躁动起来，要挣脱紧紧缚住自身的枷锁。
紧接着又疑惑迷茫。
稀里糊涂发呆到天明，察觉空气悄然变化，结束持续了整夜的迷茫，变得愉快喜悦。
晨光透过林梢，看似晴空，飞禽走兽已知山雨欲来。
就在黑蛇准备前往巨石的时候，感知到异常震颤，看向山下发现有热源缓慢靠近……
清晨时男子望见半山处的巨大岩石，心下好奇，起了登临一探的念头。
不料山势陡峭碎石松动，累得汗透衣背。
猎户走在前面探路。
即将抵达巨石的时候，黄狗突然止步定在原地，双耳竖立，紧张盯着前方频频回头看主人。
猎户怀疑有野兽，压低声音说道。
“大人请在此稍候，我去去就回。”
说完手握铁叉躬身钻进密林，黄狗在前循着气味带路。
青衫男子对猎户的话不以为意，眼瞅着巨石近在眼前，索性整了整衣袍，领着书童继续登山。
他们刚好处于上风位置，气息早已随风扩散。
并不知晓自身如同黑暗中的火把一样显眼。
黄狗跑得很快，率先钻进那片嶙峋乱石之中，猎户看见狗埋头低吼，奋力从石缝中往外拖拽什么东西。
待看清是何物后松了口气。
原是一张蛇蜕，被狗咬住尾端，从石缝中一寸寸拽扯出来。
猎户突然发觉不对劲，旧蛇蜕好像有点儿长。
还在往外拽……
凭多年山林生活的经验，猜测能蜕下此皮的蛇很大，体长恐有两丈！
心神骤然绷紧。
一股寒意自脊背窜起，赶紧转身往回跑。