只是惊讶活物如何看见自己和狐狸还有黄鼠狼？除非对方亦非寻常生灵。
言毕，男子的目光落向最近的狐狸，似是忆起了什么，唇角泛起一丝笑意。
“原来是狐族小友，三百多年前，曾与你家长辈夏夜谈玄，某获益良多，今夜既见故人之后，也该与你说几句修炼关窍。”
未纠结狐狸如何知晓他的过路，众生有灵各有神通，既无恶意何必深究。
选了一方石头，坐凳子一样正襟端坐，没有刻意盘腿。
先从呼吸讲起并示范，将真息喻为修炼之基。
接着指向天上明月阐释月华本质，道出一则玄机，月不自明，乃周天星辰之精，借其形质，施恩万物……
这番话对狐狸与黄鼠狼而言有些艰深，先尽量将字句囫囵吞下，留待往后岁月慢慢琢磨。
黑蛇在发呆。
没办法，迟客讲了那么久都听不懂，这三言两语，更是如同往石头上泼水。
男子讲完后拱手告辞，沿着溪流冰面不快不慢远去。
黄鼠狼学着人样对狐狸抱拳，表示承了恩情，转身蹦跳窜进山林。
狐狸对黑蛇叫两声，而黑蛇缠在树上一动不动，狐狸也不恼，轻盈跳跃两圈便往回走。
黑蛇吐信子，冒出两个空荡的疑问。
这是哪？来这里做了什么？
外出时限将至，依循本能回到洞窟与躯体重合，慵懒动了下继续睡。
没多久，晨光漫过山脊，小院升起淡淡炊烟。
迟客立于滴水砬子下，仰首观赏冰瀑。
这里是半山腰附近唯一水源，入冬后，岩壁渗水处先是上下长出冰笋，日复一日，合拢为冰柱，其后白天漫水夜里封冻不断扩张，终成大片白色冰瀑，附着苍黑山岩上，更在地面铺开一层厚实坚冰。
书童将铲来的碎石撒在冰面上。
费力铺出一条小径，可以避免滑倒摔伤，这是周而复始的劳动，先前撒下的石子，每天都会被加厚的冰层一次次覆盖，在冰下透出浑浊的黑色。
挥动斧头砍冰，把沉甸甸冰块装进筐里，背回小院当做生活用水。
迟客仰望冰瀑，一声遗憾叹息，吐出的白气转眼消散，遗憾无法将冰瀑永久留存，不能在来日为友人原原本本的重现。
猎户匆匆赶来。
“大人，山下发现陌生脚印，大概昨夜所留，沿冰道一直往上游去，未见折返痕迹。”
迟客眉头紧锁，书童也停下活计看过来。
荒无人迹的深山，山民都难以抵达的区域，天寒地冻，怎会凭空出现陌生脚印？
只能提高警惕小心防范。
好在当初从谷底搬到山上，屋舍坐落于侧峰孤岩，凭险而建，自成壁垒。
“近日多加谨慎，入夜切记锁紧门户，我会与山中好友说一声。”
说罢，略一沉吟补充道。。
“给黄狗添点荤腥，窝中多塞干草，莫要亏待了它。”
猎户点头应下。
心里肃然，感叹雇主不仅心善，且有真本事在身，既能祛除邪祟，又能与山中精怪相交，这等人物，不愧是传说中的炼炁士。
整个孤岩小院笼罩在谨慎的氛围里，三人一狗都格外警觉，猎户夜里几乎不敢睡实，有个风吹草动就起身查看。
始终不见陌生脚印折返，直至二十多天后才敢松口气。
陌生脚印也成了一件悬案。