韩山童的事情顺利敲定，顾惊鸿没有在颍州久留。
后续繁杂事务，自然有天行商会的人去负责接洽。
王管事这次办事得力，顾惊鸿也没有吝啬，当场许以重赏嘉奖。
而后。
他便带着周芷若和随行的几名年轻弟子，掉转马头，踏上了返回峨眉山的归途。
此番下山。
算算日子，已经在外奔波了一个多月。
一行人纵马驰骋。
期间。
顾惊鸿故意没有选择好走的大路，而是专门挑那些偏僻险恶，常有匪患出没的荒山野岭穿行。
或是在途经乡镇时，听闻有鞑子兵在欺压百姓。
他便让周芷若等人上前去解决。
目的很明确。
就是要让这些一直养在温室里的花朵，亲手见见血，真刀真枪地历练一番。
效果也十分明显。
在接连经历了几次生死搏杀，亲手斩杀了几名穷凶极恶的匪徒之后。
周芷若的眼神明显发生了变化。
变得更加坚定冷冽，隐隐透出一股凌厉锋芒。
当年，她的父亲就是惨死在鞑子兵的屠刀之下。
她心中对这些残暴的鞑子，本就怀着刻骨仇恨。
现在有了报仇的能力。
出手之时，更是毫不留情，招招致命。
除开最初第一次杀人时的那点不适应，此后几次她很快便调整了过来，成长的速度令人惊叹。
这一日。
众人路过一处偏僻山林。
顺手剿灭了一座盘踞作恶的匪寨，解救出了几十名被掳掠上山的无辜百姓。
在清理山寨的过程中。
众人发现地牢里尸骨累累，惨不忍睹。
那些山贼折磨人的手段，甚至比那些鞑子兵还要残忍恶毒十倍！
周芷若看得双目喷火。
愤怒之余，心中又充满了不解。
她看向顾惊鸿，轻声问道：
“师兄，大家同为汉人，本该同仇敌忾才是。他们为何能对自己的同胞下此毒手？”
顾惊鸿看着那些可怜的百姓，叹息道：
“乱世之中，固然会出英雄，但更多的，却是这种泯灭人性的恶人。”
“这些人，骨子里全都是懦夫，他们不敢去招惹凶狠势众的鞑子兵，便只能把屠刀挥向比他们更弱小的底层百姓。”
“这种欺软怕硬的行径，实则比那些鞑子更加令人作呕。”
“所以古人说，天下兴亡，百姓皆苦。只要这天下还乱着，最受罪的，永远都是这些普通百姓。”
周芷若沉默了。
看着那些抱头痛哭的百姓，她此刻才更加深刻地明白了。
师兄为何要主动去接触韩山童，期间良苦用心不足为外人道。
“唯有尽快结束这乱世，推翻暴元，老百姓才能好过一些。”
她握紧手中长剑，面色变得前所未有的坚定：
“芷若必定刻苦练功！将来也要像师兄一样，为这天下苍生，出一份力！”
随行的其余几名年轻弟子，亦是纷纷点头，眼中燃起熊熊斗志。
顾惊鸿见状，心中暗感欣慰。
这一趟，总算是没有白带他们出来历练。
心性的成长，往往比武功的进步更加重要。
处理妥当了山寨的善后事宜。
一行人再次翻身上马，继续赶路。
这一路走来。
几乎没有需要顾惊鸿出手的时候。
这些峨眉弟子虽然年纪尚轻，江湖经验略显不足，但他们身上所学，皆是峨眉派最正宗的武学传承。
对付那些只会些三脚猫功夫的草莽匪痞，简直就是降维打击。
往往只需几个照面，便能将其斩落马下。
顾惊鸿也乐得清闲。
他骑在马背上。
手里时刻捧着一本剑谱，潜心观阅参悟。
“如今，惊鸿剑法的第三式镇岳，已经成功创出。”
“接下来，便是推演第四式，轻剑！”
“轻者，诡也。讲究的是飘忽不定，令人捉摸不透。”
对于这第四式剑法。
顾惊鸿的脑海中，其实早已经有了一个初步的构想轮廓。
尤其是随着第三式镇岳的彻底成型，更是给了他极大受益。
盖因。
镇岳一式的核心，在于举轻若重。
哪怕只是一根轻飘飘的树枝握在手中，也能施展出如山岳镇压般的剑势。
由此反向推演。
想要做到举重若轻，自然也是水到渠成的事情。
这第四式轻剑的一半难题，已然迎刃而解。
哪怕他手中握着的是一柄重剑，也能让其如羽毛般轻盈。
但剩下的另一半难题，却还需要继续参悟。
“轻者已成，如何更诡？”
脑海中，不由自主浮现出当初从汝阳王府武库带回来的那本拂柳剑法。
剑如柳枝，随风摇摆，虚实难辨。
手指随意比划。
他又将目光投向了手中正捧着的那本武当派剑谱。
“张真人创出的这门绕指柔剑，也是相当厉害。”
“以浑厚内力逼弯剑刃，使其如软带般轻柔曲折，飘忽不定，显得剑招变幻无常，令敌人无从挡架。”
“相较于拂柳剑法，这绕指柔剑的运用上，显然要更加精妙。”
在原时间线上。
光明顶大战时。
七侠莫声谷，就曾凭借着这门诡异的剑法，出其不意地刺伤了武功高于他的白眉鹰王殷天正。
以顾惊鸿如今深不可测的九阳内力。
想要做到让精钢长剑如同软带或是柳枝般弯曲伤人，自然是轻而易举。
但那并非他真正所想。
“慢慢来，不急于这一时。”
他轻呼一口气，放松心神。
能够这么快就将第三式重剑彻底悟透，已经算是意外之喜了。
武道之路漫长修远，贵在坚持。
除却推演惊鸿剑法之外。
他在其他武功上的修炼，也一刻未曾落下。
九阳神功在体内时刻自行运转，日积月累中，又成功冲破了体内几处隐秘玄关。
按照这个速度进展下去。
在二十岁之前，将九阳神功彻底修炼至圆满境界，完全是顺理成章的事情。
届时。
他便是当之无愧的天下第一！
纵使是少林三渡联手摆下金刚伏魔圈，也绝不可能是他的对手。
除此之外。
另一门取得了巨大突破的武功。
便是一阳指。
当初在夜探汝阳王府之前。
他的一阳指刚刚突破到三品境界。
如今。
经过这几个月的苦修，最关键的是，九阳神功第四卷大成，内力暴涨。
再去冲击那些微小经络时，就变得容易了许多。
就在前日夜里。
他终于成功突破到了二品境界！
二品一阳指，已然达到了一个极其恐怖的高度。
如今的顾惊鸿。
隔着一丈开外，凌空虚点一指，那无形指力，依然能保持全力爆发，威力没有丝毫的衰减！
若是仅仅只用来隔空点穴制敌，那有效距离还要夸张得多。
他暗自猜测。
当年南帝一灯大师巅峰时期，其一阳指的造诣，或许也就是二品境界了。
那时的一灯大师，能在丈许开外，与金轮法王那练到第十层的龙象般若掌力正面硬拼！
“却不知，那一品境界又该是何等光景？”
顾惊鸿心中生出一种莫名期待。
一阳指，乃是修炼六脉神剑的前置功法。
按理说，只要达到四品境界，便有了转修的资格。
但一阳指本身的品级越往上练，其单体杀伤力也越发强横，到了高品，单论杀伤力也未必逊色六脉神剑。
“等我九阳神功圆满之后，想要突破到一品境界，应当不是难事。”
对于一阳指的威力，他倒并非十分看重。
他真正想知道的，是一品境界，是否会产生某种质变？
这关乎他对无形剑气的构想，很是重要。
此世武道巅峰。
乃是张三丰。
但那，绝对不是他顾惊鸿的巅峰！
他的极限，还远远不止于此。
拥有一证永证这种逆天天赋，如今的他也才刚刚十九岁，若是不能攀登到武道真正的极限，打破前人桎梏。
那当真是白来此世走一遭了！
按下心中念头。
这些，都要等九阳神功圆满之后再做打算。
九阳圆满，对别人来说或许是毕生追求的终点。
但对于他来说，那仅仅只是一个全新的起点罢了。
此后数日。
一行人继续朝着峨眉山的方向行进。
越是靠近峨眉山势力范围，沿途便越发太平。
如今这世道虽然动荡不安。
但峨眉派在江湖上的威名，早已经如日中天。
寻常的恶匪草寇，根本不敢在峨眉地界上撒野。