天蒙蒙亮，滴水岩。
连串水珠从石缝渗出，坠入水桶叮咚响，猎户俯身提桶，溢出来的水打湿草鞋，熟练将另一只空桶稳稳置於岩下，任水珠继续敲出清响。
拎桶沿小路转过一道弯，空中飘来阵阵粥香味。
吃早饭时，迟客见年轻人有些魂不守舍，以为昨晚没睡好，可细看之下瞧出几分不寻常端倪。
迟客于相术一道，虽未登堂入室，倒也略通一点皮毛。
何止脸色差，分明是一副重孝模样！
有些事，知道了也不能说破，倘若他悲痛过度，前不着村后不着店的山路上病倒，该去哪里寻医问药？
好歹也是别家有头有脸的子弟，如果在自己这荒山野岭出了差池，凭白惹上麻烦。
想法子让他多吃些饭，再多带点干粮饼。
临行前，将猎户拉到门后再三叮嘱。
“务必将他平安送出山，最好送到镇里，在公人面前露个面。”
猎户郑重点头。
“大人放心，我省得，可您的安全怎么办？”
迟客不以为意摆了摆手。
“不妨事，有蛇兄和狐狸在，若真有贼人，我搬到巨岩窝棚暂住几日便是。”
猎户略一思忖觉得此法可行，背起猎弓行囊手握铁叉，率先大步踏出院门。
黄狗仰头看看主人脸色，乖乖留下来，坐台阶上看家护院。
抱拳互相道别，迟客立于院门前，目送年轻人背影在蜿蜒的山道上渐行渐远，秋日少了树叶遮蔽，二人背影虽在转角处一时消失，片刻后却又在更远的山道上浮现，如此再三，方才彻底隐没于群山之间。
秋风拂过衣襟，忽然触景生情，母亲逝去时无言的钝痛，仿佛穿越岁月再度漫上心头。
这苍茫人世，生离死别，谁人能躲的过呢。
“唉……”
一声叹息，萧瑟如秋风。
带上书本和垫子，去寻两位山野好友参玄炼炁。
巨岩上。
黑蛇昂首正对朝霞呼吸山雾，狐狸打呵欠朝小路眺望，看见迟客出现后尾巴上扬。
狐狸坐在高处树旁盯着迟客走近，然后立起，抬前爪学着抱拳。
迟客微笑抱拳，攀上巨岩端坐吐纳。
而黑蛇仍深陷如何应对潜在威胁的思虑中，旁的事无所谓，唯独威胁必须重视，能无视距离突然出现，今后还怎能安心睡眠？如果能够多观察几次就好了，兴许能从中发现更多细节。
瞥了眼身旁正襟端坐的迟客，感叹此类走兽个个不简单，除了擅长叫唤，还有招引虚影的本事。
等晨雾散尽，阳光为山野带来暖意。
迟客展开书本开始讲课。
狐狸竖起双耳听得最是认真，眼睛里偶尔因领悟而闪过一抹灵动的喜色，相较之下，一旁的黑蛇虽也在听，却静默如磐石。
迟客觉得狐狸聪慧，学人举止，静聆典籍，暗赞此兽灵性非凡，怕是已修得几分道行了。
入荒僻山野隐居，竟得遇两个灵兽，不知名山大川，又是何等非凡光景。
闲坐岩上剥着松子，渴了饮一口葫芦里的山泉水。
日头渐至中天，狐狸倏然转身窜入林间。
不过片刻又疾奔而回，将松塔轻轻放在迟客膝前，接着回到高处松树旁老位置。