京都庆余堂总部的密室里，烛火跳得有些不安。
叶松年坐在长桌主位，手指无意识地捻着一枚铜钱。
两边坐着七八个掌柜，都是庆余堂在各行各业或者京都总部的主事人。
空气里有股压着的火气，闷得人胸口发堵。
“拍卖的事，准备得差不多了。”叶松年开口，声音还算稳，“能通知到的地方，咱们的人都把消息散出去了。”
坐在他右手边的叶景行点点头，这位京都掌柜今年四十出头，脸方方正正，眼神精明：
“消息是散出去了，可我总感觉，咱们庆余堂说话的分量……跟以前没法比了。”
这话像根针，扎在每个人心上。
叶沧澜“砰”地一拳捶在桌上。
他是分管海外生意的，五十来岁，脸晒得黑红，这会儿气得脖子都粗了：
“岂止是没法比！东家才走多久？那些王八羔子就敢伸手了！”
“海外出事了？”叶松年抬眼看他。
“出事了！”叶沧澜从怀里掏出一张皱巴巴的信纸，拍在桌上，“今天刚到的消息。咱们的货船在扶桑海域被截了一艘！扶桑那帮杂碎说，这是要缴的税！”
屋里瞬间炸了。
“税？他们算什么东西敢收我们的税！”
“这是明抢！”
“东家在的时候他们敢吗？啊？！”
叶振声腾地站起来。他管商号人事，脾气最爆：“娘的！老子带人杀过去！”
“坐下！”叶松年喝道。
叶振声梗着脖子，喘了几口粗气，才重重坐回去。
叶景行拿起那张信纸，仔细看了一遍，脸色越来越沉：
“这不是抢，是试探。他们在试咱们的反应，试咱们的底线。”
“要是这次咱们忍了，下次他们就敢截两艘、三艘……最后咱们在海上就别想走货了。”
“扶桑官方怎么说？”叶松年问叶沧澜。
叶沧澜啐了一口：“说是个误会，但船和货没还。他们还放出话，说一个多月后的拍卖会他们会来参加，到时候当面商讨。”
“商讨？”叶景行冷笑，“这是拿咱们一船货、拿咱们海上的安全当筹码，逼着咱们把销售权给他们。”
屋里又静下来。
烛火噼啪响了一声。
“这件事，”叶松年缓缓说，“得告诉新东家。”
掌柜们互相看了看。
叶沧澜犹豫了一下：“大掌柜，武大人……能行吗？海外的事，不比国内。”
“不行也得行。”叶松年把铜钱按在桌上，“东家让咱们听他的，咱们就听。至少……得让他知道，而且，这也是一次机会……”
他看向叶沧澜：“明天传信吧。实话实说。”
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翌日上午，日头已经爬得老高。
武锋在偏殿的床上翻了个身，浑身上下像被拆过一遍又哪都疼。
他迷迷糊糊睁开眼，视线还没聚焦，就看见床边的椅子上坐着个人。
一身鹅黄色宫装，头发松松挽着，几缕碎发垂在白皙的颊边。