庆余堂苏州分部，后院书房。
烛火跳动着，在叶松年脸上投下晃动的阴影。
这位庆余堂大掌柜盯着桌上摊开的账册，手指无意识地摩挲着纸页边缘。
坐在他对面的叶柏舟，苏州分部掌柜，是个三十出头的精干汉子，此刻眉心拧成了疙瘩。
旁边两张椅子上，分别坐着甲坊司库王干炬和乙坊司库陈友谅。
屋里气氛绷得有点紧。
“武锋今天已经带着圣旨去过三大坊了。”王干炬先开了口，声音压得低，“我估摸着，明天就该来庆余堂了。”
陈友谅接过话头：
“叶大掌柜，咱们得先通个气。长公主接管已成定局，接下来……咱们是假意投靠，还是真替她办事？总得有个章程。”
叶柏舟抬起眼：“假意投靠？陈司库，你想得太简单了。”
“那你说怎么办？”陈友谅反问。
一直沉默的叶松年这时缓缓抬起头：“你们都忘了小东家吗？”
屋里静了一瞬。
叶松年眼神闪了闪，眼神泛着希冀：“根据东家给咱们的交代……小东家肯定还活着。”
“你的意思是，”陈友谅盯着叶松年，“假意投靠，先借长公主的手解决明家、崔家那些麻烦，等小东家出现？”
叶松年点了点头，没说话。
烛火“噼啪”爆了个灯花。
“但你们忘了一件事。”陈友谅的声音沉了下来，“就算咱们真心投靠，长公主也不一定会除掉明家、崔家。”
“长公主和东家不一样，按东家的话说，长公主和明家、崔家那些人，是同一类人。”
叶柏舟重重叹了口气，脸上满是凝重：
“陈司库说得对。现在庆余堂和三大坊都归长公主管，她只要想，随时能把咱们全换掉。到那时候，咱们就真的什么都没了。”
“所以不能坐以待毙。”陈友谅手指在膝上敲了敲，“我觉得……得趁着现在三大坊和庆余堂还在咱们手里，联合苏州这些世家，假意跟他们合作。一起向朝廷上书，求个自主权，不能完全听长公主的。”
这话一出来，另外三人都愣住了。
王干炬张了张嘴：“跟明家、崔家合作？那不是与虎谋皮吗？”
叶柏舟也摇头：“太险了。”
就在这时……
“叩、叩。”
轻轻的敲门声响起，很轻，但在寂静的夜里格外清晰。
四个人同时转头看向门口。
“谁？”陈友谅压低声音问，手已经摸向腰间的短剑。
没人应声。
四人交换了个眼神。
今晚这场见面，他们可是特意吩咐过，不管发生什么，任何人都不准打扰。
陈友谅站起身，短剑悄无声息地滑出鞘。
他一步步挪到门边，侧耳听了听，外面一点动静都没有。
他轻轻拉开门栓，把门推开一条缝。
外堂里烛光昏暗。
主位上坐着个人。
一个女人，穿着素白的长裙，脸上戴着张诡异的鬼面面具。
她就那么静静地坐着，像一尊雕像。
陈友谅浑身汗毛都竖起来了。他猛地推开门，短剑横在身前：“你是谁？”
叶松年三人也快步走出来，看到那女人，都怔住了。
女人缓缓站起身。
她脚步很轻，几乎听不见声音，走出门口，仰头望着天上的月亮。
素白裙摆在夜风里微微飘动。