六月初三，序属三夏之极。
云如焚尽之灰，风似断息之魂。苍穹如盖，在那九霄之上，似有十日并出，肆虐中天！
那日头毒辣到了极致，不似凡间之阳，倒像是太上老君炼丹炉倾覆，兜率宫业火遗落人间。
升龙府方圆百里，皆入蒸笼，草木为之卷叶，鸟雀为之噤声。
红河之水，虽浩荡奔流，然水面如镜，不起波澜，腾腾热气蒸蔚而上，远望去，那江山楼阁，尽在虚无缥缈扭曲晃动之中，恰如海市蜃楼，又似黄粱一梦，透着一股子不真实的虚妄与即将破碎的脆响。
这般鬼天气，莫说是人，便是那路边的石头，都要被晒得崩裂开来。
而在升龙府北门外，那片本该是两军厮杀血肉横飞的旷野，此刻却诡异地安静着。
没有喊杀震天，没有金鼓齐鸣。
唯有死寂。
一种比死亡还要沉重，比烈日还要灼人的死寂。
卢象升将大明的力量，赤裸裸地摆在了台面上。
不设沟壑，以示无所畏惧；不筑土垒，以示如履平地。
在那片被数万双牛皮军靴踩得寸草不生的黄土地上，大明军阵，并未如兵书所言结阵自守，而是极其嚣张，极其傲慢地铺散开来。
没有拒马，没有鹿角，甚至连防备冷箭的橹盾都未曾竖起。
因为不需要。
三百步。
这是一个足以让任何守城名将感到绝望，继而感到受到莫大羞辱的距离。
咫尺天涯，强弩之末势难穿缟；雷霆一瞬，红夷之威可碎金汤！
填满这三百步死亡空白的，并非是披坚执锐的悍卒，亦非虽死犹荣的死士，而是一道墙。
一道由钢铁、黄铜、火药铸就的绝望之墙。
卢象升将随军的一百二十门火炮，无论大小，无论形制，悉数推至阵前。
它们褪去了平日里遮风挡雨的油布，露出了那经过匠人千锤百炼，又被战火洗礼过的狰狞真容。
前列者，乃红夷大将军。重逾千钧，身长丈二，通体黝黑，宛若深渊巨蟒盘踞，吞吐天地之戾气；其口如盆，深不见底，恰似幽冥地狱洞开，静候生灵之祭献。
中列者，乃“佛朗机快炮”。
子母连环，吞吐利落，黄铜铸就，在烈日下泛着令人心悸的寒光，正如天兵列阵，金甲煌煌。
后列者，乃“大口径臼炮”。
状如蹲虎，昂首向天，不求直击城垣，但求越墙而过，行那天降业火、绝户灭门之举。
三列横队，错落有致，密不透风。
那一排排黑洞洞的炮口在热浪扭曲的空气中，静默着，整齐划一地微微昂起下颌，死死锁定了升龙府那扇此刻显得无比脆弱且滑稽的北门。
数千名大明炮手赤裸着上身，露出古铜色的脊背。
汗水如浆，顺着他们虬结的肌肉滑落，滴在滚烫的炮管上，嗤地一声，化作一缕白烟，旋即消散。
但无人擦拭，无人言语，无人交头接耳。
他们仿佛化作了这钢铁巨兽的一部分，眼中没有燥热，没有恐惧，唯有狂热与冷酷。
那是对掌中利器的绝对自信，是对即将到来的毁灭盛宴的无声期待。
……
一墙之隔，便是天渊。
升龙府城头此刻已是一片愁云惨淡，虽烈日当空，却令人觉着寒气逼人。
郑柞立于城楼阴影之中，双手死死扣住那斑驳的石砖缝隙。
指甲崩裂，鲜血渗出，染红了青苔，他却浑然不觉。
汗水顺着他那顶金丝编织，镶嵌着猫眼石的翼善冠流下，糊住了他的眼睛，带来一阵咸涩的刺痛。
但他不敢眨眼。
他生怕只是一眨眼，眼前那漫山蔽野的钢铁巨兽，就会喷吐出毁灭的烈焰，将他连同这数百年的基业，一同化为灰烬。
“疯了……他们疯了……”
郑柞喃喃自语，声音干涩如砂纸摩擦，带着一丝颤抖的哭腔。