大车满载着物资，在数百名玄甲精兵和锦衣卫的护卫下正从彰义门的门洞中源源不断地驶出，车上码放得整整齐齐的粮袋，一口口被火漆封死的沉重木箱在夕阳的余晖下，构成了一幅极具冲击力充满了力量感的雄浑画卷。
满桂的瞳孔在一瞬间剧烈地收缩。
他戎马半生，为这个帝国卖命，从一个无名小卒一步步杀到总兵之位，他太清楚边镇的光景了！
缺饷、缺粮、缺甲、缺械……那是边军将领们说得最多，也最无力的话。
每一次向朝廷请要补给，都要经过漫长的公文旅行和无休止的扯皮。
兵部的条子，户部的白眼，内阁的批复，司礼监的“孝敬”……一层层的盘剥下来，能拿到计划中的七成，便已经是天大的恩典，值得焚香叩谢了！
可现在……
皇帝在平台上对他的承诺言犹在耳。
而这承诺，在不到一天的时间里，就化作了眼前这支看得见摸得着气势磅礴的物资洪流！
这是何等样的魄力！何等样的执行力！
满桂的心中再次受到了巨大的冲击，那份被皇帝亲手点燃的火焰在这一刻烧得更旺了，几乎要从他的眼眶中喷薄而出。
车队的最前方，一名身着飞鱼服腰佩绣春刀的锦衣卫指挥使看到了立马道旁的满桂，他催动坐下那匹神骏的西域大马上前几步。
来人正是锦衣卫指挥同知李若琏。
“满总督。”李若琏在马上微微颔首。
“李大人。”满桂抱拳回礼。
李若琏从怀中取出一封用火漆密封的信，信封上没有任何字迹，只有一片纯白。
“陛下口谕，此乃亲笔信，请总督亲启。”
满桂接过信，撕开火漆，展开信纸。
上面没有长篇大论的训示，没有繁文缛节的客套，只有以瘦金体写就力透纸背的几行大字。
——往日文牍之累，朕为卿一扫而空；今朝金戈在手，卿当为国再立新功！”
这些字像座无形的大山，轰然压在了满桂的心头。
他仿佛又看到了平台之上，那个年轻帝王平静而深邃得如同星海般的眼神。
满桂郑重将信纸叠好，贴身放入怀中，放在那枚冰凉的玉印旁边。
他抬起头看向李若琏，声音因为极度的激动而显得有些沙哑，却字字铿锵：
“请回复陛下，臣，满桂，定不辱命！”
李若琏点了点头，不再多言，拨转马头回到了护卫的队伍中。
满桂深吸了一口气，那口吸进去的是京城的暮色与尘埃，吐出来的却是压抑了半生的冲天豪情！
他猛地一抖马缰，坐下那匹跟随他多年通体乌黑的战马仿佛感受到了主人的心意，长嘶一声前蹄猛地扬起，人立而起！
“出发！”
一声暴喝，如同平地惊雷。
没有告别，没有回头，没有理会那些目瞪口呆的兵部官员。
一人，一骑，身后跟着十余名精悍的亲兵，如同划破血色暮色的流星，义无反顾地冲上了那条通往未知与凶险的道路。
满桂一骑当先，消失在了愈发深沉的夜色之中。
他是皇帝布下的第一颗星火。
他要去那片广袤而寒冷的草原，在皇太极点燃那场席卷天下的滔天野火之前，先用大明的恩威与财富，将那些摇摆不定的部落变成一座坚不可摧的堤坝。
或者，至少为身后这个沉疴遍地，却又在此刻开始展现出新生迹象的帝国，争取到最宝贵的东西——
时间。