只要大明的刀还要见血，只要帝心仍在拓土，只要这天下尚有未平之事，我等便有用武之地，便不愁鸟尽弓藏，不愁兔死狗烹。”
每每如此想，缠绕梦魇烟消云散，心中忌惮散去大半，建功立业的豪情与底气复上心头，周身的疲惫与惶惑尽数被战意取代。
田尔耕抬手抚过绣春刀鞘，刀鞘上的云纹凹凸有致，触感温润，乃当年良匠所雕，历经沙场磨砺，仍完好无损。心中杀意复燃：乱世需毒刃，盛世亦需爪牙，只要这天下尚未真正太平，只要陛下尚有雄心壮志，他田尔耕便不会被弃如敝履，安都府便不会沦为弃子。
“速将密档整理，摘其要者誊录成册，剔除冗余信息，只留核心情报，字迹务必工整，明日一早随我入宫面圣，向陛下复命。”
“属下遵令！”陆文昭躬身领命，声音铿锵有力。
转身之际，周身倦意仿佛被这道命令驱散大半，眼中闪过锐利精光....他与田尔耕一样，皆靠帝王信任立身，安都府的存续，便是他们的荣华根基，便是他们安身立命之本。
陛下有心拓疆，便是他们最好的机缘，唯有抓住此次机会，方能更进一步！
当夜，安都府灯火通明，陆文昭亲自动手，整理密档，挑灯夜战，逐字逐句核对，确保情报无误，直至天际泛起鱼肚白，才将誊录好的核心情报成册送至田尔耕手中。
田尔耕翻阅一遍，确认无误后，二人身着官服，带着密册，步履匆匆赶往紫禁城。
……
晨光穿透薄雾，洒在紫禁城的红墙之上，映得朱墙金瓦熠熠生辉。
乾清宫内沉静威严，令人心神敬畏。
御案上堆叠着奏折，朱批墨迹或浓或淡，字迹刚劲有力，旁侧立着一幅《南洋诸岛舆图》，绢本精良，山川港口标注清晰，朱笔圈注着吕宋、巴达维亚、马六甲等地，墨迹未干，显是陛下近日时常翻阅，对南洋局势极为上心。
舆图旁摆放着一枚银币，边缘锯齿纹细密规整，正是工部新铸、交由大明银行流通的崇祯银圆，在炭火映照下泛着冷光，质地坚硬，成色均匀。
朱由检端坐龙椅之上，身着明黄常服，不怒自威。
他手持一卷奏折，目光落在字里行间，神色平静无波，令人捉摸不透其喜怒。
田尔耕与陆文昭跪在阶下，身形笔直。
“平身吧。赐座。”朱由检放下奏折，指尖轻轻敲击着御案。
二人齐声谢恩，起身时动作规整，不敢有半分逾矩。
内侍早已搬来锦凳，置于阶下两侧，二人各取一侧落座，仅敢坐半边屁股，腰杆绷直如弦，双手置于膝上。
阁内静得出奇，空气仿佛都凝固了一般。
待二人坐定，朱由检才缓缓开口，目光落在田尔耕身上：“田尔耕，朕听闻你近来有些懒了？朝堂议事不见你的踪影，百官私弊亦不深究，诸多弹劾奏章递到你手中皆是石沉大海，倒是有几分功成身退、颐养天年的意味。”
此语如惊雷炸在田尔耕耳畔，他刚挨着锦凳的身子瞬间弹起，扑通一声跪倒在地：
“微臣罪该万死！微臣绝无懈怠之心，亦无功成身退之念！唯念天下初定，百姓思安，不欲多生事端，扰了圣上清听，绝非尸位素餐，更不敢辜负陛下重托与厚爱！”
冷汗顺着额角滑落，浸透衣领，田尔耕心跳如鼓，胸腔剧烈起伏，几乎要冲破胸膛，帝王的猜忌便是臣子最大的催命符，稍有不慎便会万劫不复。
他刻意藏拙，本是为了避祸，竟反倒引来了圣疑，此刻唯有伏地请罪，言辞恳切，不敢有半句辩解。
“行了行了。”朱由检摆了摆手，示意内侍扶起田尔耕，语气中戏谑更甚，眼中却闪过一丝了然，似早已看透他的心思，“朕知你在想什么。你怕朕学汉高祖杀韩信，怕安都府功高震主，怕你这总督之位成了朕的眼中钉肉中刺，说到底，还是怕到头来落得个兔死狗烹的下场，是吗？”
田尔耕被内侍扶起，冷汗直流，头都不敢抬，声音愈发谦卑：“臣……臣不敢有此妄念，臣蒙陛下厚爱，执掌安都府，手握生杀大权，唯愿为陛下效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已，绝无半分异心，天地可鉴！”
“把心放回肚子里。”朱由检站起身，缓步走到田尔耕面前，带着安抚之意，掌心的温度透过衣料传来，却让田尔耕心中一紧，不敢有半分放松，反而愈发拘谨。
“朕非汉高祖，大明亦非汉家初年的小家子气朝廷。这天下大得很，北有漠北未平，草原各部蠢蠢欲动；南有南洋待拓，红毛番、佛郎机人盘踞作乱，掠夺财富；西有吐蕃观望，蠢蠢欲动，心怀不轨。敌人尚在，烽烟未熄，朕怎会自毁长城？”
说罢，他转身走向御案，拿起一卷明黄诏书，随手掷给田尔耕。
诏书绫罗质地，边角绣着龙纹，金线勾勒，入手厚重，带着皇家的威严与肃穆，“这是给安都府的赏赐，你且看看。”
田尔耕双手颤抖着接过诏书，指尖触及圣旨的绫罗，心神激荡，几乎难以自持，双手控制不住地微微颤动。
他深吸一口气，稳住心神，缓缓展开诏书，目光扫过其上的朱笔字迹，瞳孔猛地收缩，呼吸骤然停滞，如遭雷击般僵立在原地，脑中一片空白——
诏书中明言，鉴于安都府在平辽、灭倭、征安南三役中，情报精准、锄奸有功，为大军出征扫清障碍，特从倭国战利品中拨出一成，计白银一百五十万两、黄金三千两，及等价珠宝玉器，作为安都府专项经费，由田尔耕全权分配，无需上缴户部，亦无需登记造册，可自由支配于招兵买马、收买线人、铺设情报网等事宜！
一百五十万两白银！
往日大明国库充盈之时，一季军费亦不过三百余万两，寻常州府岁入不过数万两，安都府全年经费亦仅有三十万两，如今陛下竟将如此巨款全权交予安都府，且无需报备，无需审计，这份信任与手笔令田尔耕心神俱震，感激涕零，声音带着哽咽：
“陛……陛下，此……此项赏赐太过丰厚，臣……臣不敢受！安都府虽有微功，却不足以承受这般厚赏，还请陛下收回成命，另作他用，充实国库，以资军需！”
“有何不敢受？”朱由检淡淡道，目光锐利，扫过田尔耕，“这钱，非赏你等享乐，亦非赏你等功劳，而是给你等招兵买马、收买线人、铺设情报网的资本。朕要你把安都府的触角，从大明境内，延伸到南洋诸岛，延伸到红毛番的巢穴，延伸到世界的尽头！
凡有大明舰艏所及之处，便要有安都府的眼线；凡有蛮夷异动之地，便要有安都府的密报；凡有奸佞勾结外夷之事，便要有安都府的铁证！朕要你替朕看好这万里江山，替朕盯紧每一个敌人，绝不能让大明水师在南洋陷入被动，绝不能让奸佞之徒在背后捅刀！”
田尔耕浑身一震，再度跪倒在地，接连叩了三个响头，额角泛红，声音哽咽却坚定：“臣……臣遵旨！臣定不负陛下重托，定将安都府的情报网铺遍四海八荒，探尽天下虚实，为大明拓疆保驾护航，粉身碎骨，在所不辞！”