京师的雪并未停歇，反倒是越下越紧，仿佛要将这巍峨的紫禁城彻底掩埋在一片洁白之中。
然而，这洁白之下，掩盖不住的是帝国心脏深处那始终未曾停歇的惊涛骇浪。
乾清宫西暖阁，地龙烧得滚烫，与屋外的凛冽寒风形成了两个截然不同的世界。
几日来，朱由检几乎放下了手中所有的奏折，除了必要的朝会，他所有的时间都留给了坤宁宫。
看着襁褓中那个粉雕玉琢的婴孩，这位年轻的大明皇帝眼中流露出了前所未有的柔情。
然而，周皇后虽然身子骨还虚弱，却有着惊人的清醒。
她在卧榻之上紧紧握着皇帝的手，那双含泪的眸子里满是忧虑：“陛下，国事维艰，前线将士正在枕戈待旦，陛下切不可因妾身与皇儿，而误了家国大事。若因私废公，妾身万死难辞其咎。”
朱由检他知道皇后说得对。
他是父亲，但他首先是大明皇帝。
登莱前线的战略部署已经到了关键时刻，针对东瀛的惊天一击即将发动，他作为三军统帅，作为这个庞大计划的制定者与推行者，必须亲临一线，去给卢象升撑腰，去给那支即将远航的无敌舰队祭旗。
但他不敢走，至少现在真的不敢。
大明宫廷的历史，是一部用血写成的书。
夭折的皇子、莫名暴毙的储君、深宫中离奇的大火、一碗看似普通的落红汤……这些阴影如同跗骨之蛆，盘桓在朱家子孙的头顶两百余年。
尤其是天启朝，先帝也就是他的皇兄，几位皇子皆未成年而殇，这里面的水，深得让人看不见底，黑得让人心底发寒！
如今，他好不容易有了这一根独苗，这是大明的国本，更是他的命根子。
若是他前脚刚走，后脚这孩子出了什么意外.....或是偶感风寒，或是受了惊吓，甚至是吃了什么不该吃的东西……
一想到这里，朱由检只觉得脊背发凉，暴戾之气从胸腔深处涌起。
“不，朕绝不能让这种事发生。”
……
是夜，子时三刻。
乾清宫的灯火并未熄灭，反而更加明亮。
这一次，没有文官，没有内阁，甚至连司礼监的秉笔太监都被屏退到了百步之外。
被秘密召见入宫的，只有四个人。
魏忠贤，那个从坟墓里爬出来的老鬼，裹着厚厚的狐裘，坐在轮椅上，眼神浑浊却深邃。
田尔耕，安都府大都督，一身飞鱼服，面沉如水，身上带着诏狱特有的阴冷血腥气。
周全，东厂提督兼大内禁军首领，他如同一只沉默的黑豹，立在阴影之中。
李若琏，锦衣卫指挥使，腰悬绣春刀，如同一尊铁塔。
朱由检坐在御榻之上，手里把玩着一枚玉扳指，那玉质冰凉，正如他此刻的声音。
“各位，都是朕的心腹，是朕这把刀最锋利的刃。”
朱由检缓缓抬头，目光如鹰隼般扫过在场的每一个人，那眼神中没有丝毫的温度，“过些日子，朕要离京去登州。这一去。这紫禁城，朕就交给了你们的人。”
“朕只有一句话....朕走之后，皇太子和皇后若是有哪怕一根汗毛的损伤，无论是天灾还是人祸，无论是意外还是谋杀……”
他停顿了一下，语气陡然变得森寒刺骨：
“朕回来之后，这四九城里，哪怕把地皮刮去三尺，也要杀个血流漂杵！在座的各位，有一个算一个，都要给太子陪葬！”
四人齐齐跪倒：“臣等万死！必保太子万无一失！”
“万死？朕不要你们死，朕要太子活！好好的活！”
朱由检猛地站起身，在暖阁内急速踱步，他的焦虑显露无疑：“你们不要以为朕是在危言耸听。大明两百年来，死的皇子、甚至是皇帝....还少吗？红丸案、移宫案、梃击案……哪一个不是惊天动地？可是那些悄无声息死去的婴儿呢？有谁记得？说是病死的，说是受了惊吓，哼！哪里有那么多巧合！”
他停下脚步，双目赤红，如同择人而噬的猛兽：“朕不管敌人是谁，是潜伏的晋商余孽，还是被朕杀掉的贪官污吏的死党，甚至是……哼，甚至是宗室里的某些人。只要太子还在襁褓中，这宫里的一草一木，都有可能变成杀人的利器！”
“朕今夜召你们来，不是听你们表决心的。朕要方案！要一套密不透风、绝对无死角、宁可错杀三千也不可放过一人的铁桶计划！田尔耕，你先说！若是让你来杀太子，你会怎么动手？反过来，你就要给朕怎么防！”
没等田尔耕开口，一直缩在轮椅上的魏忠贤，突然咳了两声。
那声音沙哑干枯。
“皇爷……若是论杀人放火，田都督是把好手。但若是论这宫闱之中的阴私手段，这深宫大院里杀人不见血的法子，这几位……恐怕还嫩了点。”
魏忠贤浑浊的眼珠转了转，他是天启朝的大管家，是在那腥风血雨中活下来的妖孽。
“忠贤，那.....你且说。”朱由检坐回塌上，盯着他。
“皇爷，防刺客，那是下策。真正的刺客，根本进不了大内。”魏忠贤伸出枯瘦的手指，指了指坤宁宫的方向，“真正要命的，是身边人，是那些让您觉得最无害，最亲近的人。”
“你是说……”
“乳母。”魏忠贤吐出这两个字，神情变得狰狞，“小殿下如今尚在襁褓，每日进食全靠乳母。这乳汁，便是小殿下的命。若是这乳母心怀不轨，或者被人拿捏住了软肋，只要在平日的饮食里多吃几味寒凉的药，或者在乳头上涂抹一点点慢性的毒，甚至是…她自个儿受了惊吓，那乳汁变了味儿，都能让小殿下生一场大病，继而……”
“再者，”魏忠贤继续说道，语速缓慢却字字诛心，“这宫里的物件儿，也是防不胜防。比如那襁褓的布料，若是被有心人用天花病人的痂皮磨成粉，在那布料上抖一抖，哪怕只有一点点微尘……小殿下那娇嫩的身子骨......且查无可查。”
“还有那炭火。这冬日里门窗紧闭，若是那银骨炭里掺了一丁点儿夹竹桃的枯枝，燃烧起来无烟无味，但那毒气…大人闻着或许只是头晕，可婴儿若是吸了一夜……”
魏忠贤每说一句，朱由检的脸色就黑一分，拳头就握紧一分。
这些手段，阴毒至极，且极难防范。
“那依你之见？”朱由检咬牙切齿。
“老奴建议，行雷霆手段。”魏忠贤抬起头，脸上露出残忍的笑意，那是他对人性的极致不信任，“其一，乳母不可信，但不得不信。故而，要让乳母不得不忠。”
“如何不得不忠？”