凤凰楼倒塌的烟尘，尚未在这座更名为沈阳的城池上空彻底散尽，更为雄浑厚重的尘土便自四野八方，滚滚而来。
那并非风沙，而是凯旋的铁流。
自天子一声令下，三路大军犁庭扫穴，已过了半月。
这半月里，辽东大地，无一日不闻金鼓，无一处不见烽烟。
终于，在公审日期日益临近之时，那些被放出笼的猛虎带着一身的血腥与战功，陆续归营了。
最先回来的，是曹文诏。
他们归来那日，天色昏黄，残阳如血。
长长的队伍自南门而入，如一条疲惫却凶悍的巨蟒，缓缓蠕动着爬回自己的巢穴。
队伍的最前方，是曹文诏和他麾下的亲兵，人人甲胄蒙尘，征袍上凝结着深色的血块，分不清是敌人的还是自己的。
他们的面容被风霜刻画得如同岩石，眼神里却透着股喂饱了的狼群才有的满足与凶悍。
在他们身后，是数千名被解救的汉人百姓，他们衣衫褴褛，扶老携幼，脸上挂着泪痕与茫然，却在看到城头飘扬的“明”字大旗时，不约而同地爆发出震天的哭声。
那是重见天日的哭声，是死里逃生的哭声。
而在队伍的最后，则是被绳索串成一长串的，数千名垂头丧气的旗人俘虏。
曾经的骄横与跋扈早已荡然无存，只剩下如出一辙的恐惧与麻木。
紧接着，祖大寿、赵率教也相继归来。
一时间，沈阳城外的大营规模骤然膨胀了一倍不止。
旌旗如林，密密匝匝，仿佛一夜之间，这片荒原上便生长出了一座森林。
军士们磨砺着兵器，清点着战利品，高声谈论着半月来的血腥战事，那股铁锈与血腥混合着泥土的芬芳，几乎要将伽南香的清雅彻底淹没。
辽东，平定了。
至少在军事上，再无任何一股成建制的力量能够对这座沈阳城，对即将到来的那场审判造成一丝一毫的干扰。
……
与城外那股粗砺而剽悍的气氛不同，城内“沈阳经略安抚司”的衙署里，却是另一番景象。
这里没有刀剑，却比任何战场都更让人心惊胆寒。
数百名从京城与江南抽调来的文吏，不眠不休地工作了十余日，几乎人人眼下都挂着一圈浓重的青黑。
他们面前，是从“申冤鼓”与各处清剿中汇集而来的罪证与供状，堆积如山。
那不是寻常的卷宗。
每一卷的卷首都附着一份血指印按下的状纸。
卷帙浩繁，可盈栋宇；血泪交织，能浸汗青！
杨嗣昌一袭青色常服，身形依旧挺拔，但鬓角却也新添了几缕银丝。
他站在那如山铁证之前，神色肃穆得如同在祭奠。
一名属官快步走来，声音因激动与疲惫而微微沙哑：“杨学士，所有罪状皆已分门别类，核对完毕。按照陛下的旨意，共分‘叛上’、‘屠戮’、‘虐民’、‘不法’四大类，共计三千七百二十八宗大案，牵涉人命十三万四千余！这，还仅仅是能够寻到苦主，留下确证的……”
他有些说不下去了，眼圈泛红。
杨嗣昌沉默了片刻，才缓缓开口：“百姓的血泪不能白流。将所有卷宗装订成册，共一百零八卷，以玄色锦缎为封，朕要亲自呈送御前。”
他又问道：“明日公审，选出的‘万民控诉席’上的人证，都安置好了吗？”
“回学士，都已安置妥当。”属官答道，“共三百六十人。有被活剐三百刀而未死的辽阳老儒，有全家七十口被屠尽仅余一人的铁岭孤女，有亲眼看着儿子被当做军粮烹食的老妇……他们……他们的精神几近崩溃，我等已派人悉心照料，并反复告知他们，明日，天子会为他们撑腰。他们……都在等。”
“好。”杨嗣昌点了点头，他走到窗前，望向城中心广场的方向。
在那里，一座巨大的通体漆黑的审判台已经拔地而起。
它高三丈，广十丈，以从后金宫殿拆下的巨木搭建而成。
台分三层。
最高一层，设御座，以待天子；次一层，设陪审官席位，孙承宗、杨嗣昌、刑部、大理寺、都察院三法司主官皆在其列；最下一层，便是审判犯人之所。
杨嗣昌看着那座黑色的巨台，低声自语，像是在对谁说，又像是在告慰那些亡魂：
“快了，一切，都快要结束了。”
……
一切准备就绪。
是日午后，一份由天子亲笔用印的诏书，自御帐而出。
《公审伪清罪酋诏》！
这份诏书并未用华丽的辞藻，而是以最庄严最冷峻的法度之语，昭告天下：
“沈阳承运皇帝，诏曰：
建州女真，昔为属夷，沐我朝恩，累受封赏。首逆努尔哈赤，始怀狼心，构衅边疆；伪汗皇太极，继承父恶，僭号称尊。父子相继，罪恶滔天，罄竹难书！
叛上弑主，此为大不忠！屠城掠地，此为大不仁！圈土为奴，此为大不义！毁我宗庙，戮我臣民，天理不容，人神共愤！
今朕亲临辽左，克复神京，犁其庭，扫其穴，罪魁祸首，悉数成擒。然，杀之以泄私愤，非帝王之道；彰之以明法度，方可慰天下之心！
兹定于沈阳府中心广场，设天子审判台。公审伪汗皇太极、伪睿亲王多尔衮、伪肃亲王豪格……等一众逆酋！
届时，将宣其罪，示其证，听万民之控诉，依大明之律法，予以终裁！
凡我大明子民，皆可观之！凡天下友邦邻国，亦可遣使观之！
朕欲使天下人知，顺天者昌，逆天者亡！犯我大明者，虽强必戮，虽远必诛！