一场惊天动地的欢呼，如同燎原的野火，在辽西的寒夜中燃烧了整整三天。
圣旨所带来的不仅仅是财富与荣耀，更是前所未有的认可，一种名为天子知我的狂热信仰。
皇帝将他们这些过去被视为丘八、炮灰的边军，拔高到了国之栋梁的地位。
恩威并施的手段，如同最猛烈的烈酒，灌入了宣大军系的血管，让每一个士兵都坚信，他们正为一位千年难遇的圣君效死。
皇帝给的实在是太多了。
以至于在狂欢的巅峰，无人去深思那恩赏背后，隐藏着何等冷峻的期许与不容违逆的意志。
时光的车轮碾过春的泥泞与夏的繁茂，一路向西，势如破竹。
胜利的号角从辽西一直吹到了广宁以西的腹地。
到七月流火之时，战局已然发生了翻天覆地的变化。
大明的东西两线，形成了两把巨大的钳子，死死扼住了建州的咽喉。
孙承宗将毕生所学尽数施展。
他每向前推进一里，屯田便恢复一里，流民便安置一片。
孙承宗的军队，如同一只坚硬而沉重的铁龟，推进虽慢，却坚不可摧，一步一个血印，悄无声息地将失地重新纳入版图。
毛文龙这头盘踞在建奴心腹之地的猛虎，以旅顺为前沿基地，彻底放开了手脚。
他的军队如同鬼魅，时而深入敌后，袭扰村庄，焚烧粮草；时而联络被奴役的汉人，发动暴乱。
在朝鲜的遥相呼应下，整个辽东半岛被他搅得天翻地覆，令皇太极如芒在背。
唯独中路，满桂的宣大军团，像一头被彻底解开了束缚的猛虎。
因为在他身侧，还跟着另一头更加饥饿的豺狼——林丹汗的蒙古铁骑。
蒙古人对土地的耕耘毫无兴趣，他们只遵循草原上最古老的法则：征服、劫掠、毁灭！
而满桂麾下那些在边墙内外与蒙古人打了半辈子交道的宣大边军，骨子里流淌的也是同样的血。
他们是战士，是屠夫，却不是建设者。
在他们看来，这片土地上的每一个留着金钱鼠尾的人，无论旗汉，皆是仇敌！
皇帝那道“团结一切可以团结的人，包括底层被压迫的满人”的旨意，在狂热的战功与唾手可得的财物面前，被大多数将领选择性地遗忘了。
于是，恐怖的一幕发生了。
七月中旬，酷暑难当，空气中弥漫着尸体腐烂的腥臭与血腥味。
在刚刚被宣大军团收复的几个镇子里，反抗的火焰竟从内部渐渐燃烧起来。
起初只是一些旗人为了保护家人而进行的零星抵抗，但很快，一些被抢走了一切、妻女被凌辱的汉人包衣也拿起了武器。
他们绝望地发现，这些传说中前来解救他们的王师，其凶残程度比之建奴竟不遑多让！
他们开始向尚未远遁的建奴残部传递消息，为他们指引明军小股部队的位置，甚至在夜间偷袭明军的粮草营。
消息通过锦衣卫的秘密渠道，如同一道冰冷的电光，直达天子御前。
……
山海关，镇东楼。
正午的日光毒辣如火，将城头的砖石晒得滚烫，海风带来了咸湿的燥热，卷着远处校场传来凄厉的号角与操练的呼喝声。
这座天下第一雄关，此刻已是大明帝国搏动的心脏。
年轻的皇帝静静伫立在敌楼的望孔之后，手中捏着那份密折。
他的脸上没有任何表情，异乎寻常的沉默笼罩着他，比城外呼啸的海风更让人心悸。
楼内侍立的近臣与卫士连呼吸都放到了最轻，他们能清晰地感受到，在那副平静的背影之下，正酝酿着何等恐怖的怒火。
“满桂……”
皇帝终于开口，声音低沉而冷峻，像是城墙上被风化的坚冰在摩擦。