孙应元下令休息，士兵们瞬间从紧绷的战争机器，变回了一个个疲惫不堪的人。
他们中的许多人直接一屁股坐在了地上，大口大口地喘着粗气，汗水顺着他们年轻而黝黑的脸颊，不断地滴落进脚下的黄土。
但没有一个人交头接耳，没有一个人嬉笑打闹，整个操场，除了沉重的呼吸声，安静得可怕。
“走吧，英国公。”朱由检淡淡地说了一句，便率先从高坡上走了下去。
朱由检的出现，就像一块巨石投入了平静的湖面。
孙应元第一个发现了他，先是愣了一下，似乎不敢相信自己的眼睛。
但当他看清来人身旁那位标志性的英国公时，他浑身一震，连忙跑了过来，在距离朱由检还有五步远的地方，“噗通”一声，单膝跪地，声嘶力竭地吼道：
“末将孙应元，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
他这一声吼，仿佛一个信号。
操场上那数千名原本瘫坐在地的士兵，像是被火烫了屁股一样，瞬间弹了起来，然后“哗啦啦”地跪倒了一大片，动作整齐划一，仿佛演练了千百遍。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
数千人的齐声呐喊，汇成了一股声浪的洪流，在这片空旷的操场上空回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
那声音里，充满了发自内心的的崇拜。
因为他们所有人都知道，是这位年轻的皇帝，将他们从快要饿死的流民，变成了如今能吃饱饭有军饷拿有尊严活着的军人。
是这位皇帝给了他们最好的伙食，最好的兵器，和最好的训练。
对于这些一无所有的底层人来说，皇帝，就是他们的天，是他们的再生父母！
朱由检的脸上没有什么表情，他平静地抬了抬手：“都起来吧。”
“谢陛下！”
又是一阵山呼海啸。
朱由检的目光落在了跪在最前方的孙应元身上。
“孙参将。”他开口了，声音不大，却清晰地传到了孙应元的耳朵里。
“末将在！”孙应元头也不敢抬，大声应道。
“朕的这支新军，你练得如何了？”
这个问题问得很平淡，像是在拉家常。
孙应元深吸了一口气，挺直了腰杆沉声道：“回陛下！将士用命，操练刻苦！”
这话说得极有自信，甚至带着几分傲气。
一旁的张维贤听得暗暗点头，这孙应元确实是个将才，不卑不亢，有胆有识。
然而，孙应元话锋一转，声音里带上了一丝按捺不住的渴望：“但……”
“兵不血刃，终是无锋之器。将不临阵，终究是纸上谈兵。”
他猛地抬起头，那双因为长期在烈日下暴晒而布满血丝的眼睛里面，燃烧着一团熊熊的火焰。
“陛下！将士们都憋着一股劲！他们盼着能上阵杀敌，盼着能用建奴的脑袋，来换取功名，来为陛下尽忠！请陛下降旨，给末将一个机会，给这支新军一个机会！”
这番话说得是斩钉截铁，热血沸腾。
操场上，许多士兵听到“上阵杀敌”四个字，都不由自主地挺起了胸膛，握紧了拳头，眼神里充满了对战争和功勋的渴望。
这是一种昂扬向上的士气。
张维贤听得也是心潮澎湃，仿佛自己也年轻了几十岁。
朱由检的反应却出乎了所有人的意料。
他只是静静地凝视着孙应元，那目光深邃得像一口古井，仿佛要将孙应元的灵魂都吸进去。
许久，朱由检才缓缓地开口，他的声音像是冬日里结在屋檐下的冰凌，冷硬而又锋利。
“很快，你们就有见血的机会了。”
孙应元闻言，眼中爆发出狂喜的光芒。
但朱由检接下来的话，却像一盆冰水，从他的头顶浇到了脚底。
“但朕的第一个命令，不是让你们去杀建奴。”
朱由检的语速很慢，
“而是去杀……大明的边军。”