大明朝，对于建奴，乃至朝堂之事，分两种人，一种想赢，一种想赢得辩论。
那真心想赢的人，看的是大局，谋的是结果。
在他们眼里，这天下江山就是一盘大棋，每一步都得算计，落子无悔。
他们做事讲究的是快狠准，直奔着最终的目的去。
至于过程中用了什么手段，是光明正大还是兵行诡道，都不打紧。
只要最终能赢，能让这大明江山稳固，能在史书上写下功绩，那便足够了！
而那只想“赢得辩论”的人则完全是另一番光景，他们的战场不在辽东，不在边关，就在这金銮殿上，就在那一张嘴上。
他们把口舌当成了兵器，把圣贤书当成了武库，与人争辩时引经据典口若悬河，只要能把对手驳得哑口无言，能在百官面前显得自己学问高深、道德清正，便觉得是天大的胜利，心里舒坦极了。
至于事情到底办没办成，国库是空是满，他们反倒不那么关心了。
这便是老话里说的清谈误国，真是一点不假。
在一年之前的朝堂上，朱由检放眼望去，衮衮诸公，大多就是后一种人。
他们个个头顶着清流、忠直的光环，觉得这天下就得按道理来办。
可他们的道理是什么呢？
是书本里的道理，是孔孟圣人讲的仁义道德。
于是乎，朝堂上就热闹了。
为了一笔钱粮的去向能从三皇五帝一直吵到本朝太祖，非要辩出个子丑寅卯来不可，半天就这么过去了；为了一个官位该给谁，能把候选人祖宗八代的品行都翻出来，仔仔细细地说道说道。
他们深深沉醉在这种用言语和道德掌控一切的快感里，仿佛只要在朝堂上吵赢了，这大明的江山就固若金汤，关外的建奴听见他们的名声，就得吓得屁滚尿流、望风而逃了！
他们是天底下最聪明的一群人，诗词文章，信手拈来；经史子集，倒背如流。
但现在.....俱往矣！
如今，每一个尚能在京师官场上立足的朝臣，无论是内阁大学士还是部院小京官，都在骨子里被烙上了一个滚烫的印记，品出了一个让他们胆寒心惊的道理——当今这位万岁爷，他是不跟你“讲道理”的！
或者说，天子的道理与他们的道理，早已不是一回事。
天子不喜清谈，厌恶空言。
他只讲一个词，一个在过往的朝堂上闻所未闻，却在此刻重逾千钧的词——“功实”。
此二字，便是陛下的道理，是他的效率，更是他评判一个臣子优劣的唯一圭臬。
何为“功实”？
就是你能不能办事，能不能把事办好，能不能尽快把事办好！
这评判的标准简单得近乎粗暴，却也锋利得如同一柄出鞘的利剑，将过往那些盘根错节的官场规矩与人情世故，斩得支离破碎。
而今的朝堂，再不是你名气大，就能身居高位！
而今的朝堂，再不是你文章写得好，就能平步青云！
不知多少自诩倚马千言的翰林才子在陛下面前呈上的奏疏，因华而不实，被批上一个言之无物，浮夸不经的朱批，便断了晋升之途。
而今的朝堂，更不是你背后有多少人举荐，便能稳操胜券。
党同伐异，结为朋党，曾是官场的不二法门。
可如今，皇帝对此深恶痛绝，举荐的人越多，反而越会引起他的警惕与猜疑！
唯一能让你在这座紫禁城里站稳脚跟的，只有一件事——在你职能之内，为皇帝，为大明，究竟做成了什么事？
户部的官员，你是否让国库的钱粮变多了？
工部的官员，你是否让河道疏通了，让城防坚固了？
兵部的官员，你是否让军械充足了，让兵士精锐了？
都察院的御史，你弹劾的人是否真的贪赃枉法，证据确凿？
一切，都要拿出实实在在的功绩来说话。
拿不出来？那便只有一个字——“滚”。
“非以文藻论高下，惟以功实定褒贬。”这句不知从何处流传出来的话，精准地概括了现如今的官场生态。
在这种雷霆手段的洗刷之下，整个京师官场，那些“但求辩胜”之人要么被罢，要么被贬，要么学会了闭嘴。
剩下的人，则不得不开始挖空心思，去做那个“求胜”之人。
于是，皇帝回到京师的第一次大朝会，便在这样一种诡异而压抑的氛围中，召开了。
这一日的朝会，规模远胜往常。
卯时未至，天色尚是一片混沌的青灰色，唯有东方天际透出一抹鱼肚白的微光。
然而，自东长安街至西长安街，通往皇城承天门的御道两旁已是车马辚辚，人影憧憧。
一顶顶或青或蓝的轿子在各自家仆的簇拥下，流水般汇入这股奔赴紫禁城的洪流。
往日里，官员们在路上遇见，总会掀开轿帘彼此寒暄几句，探探口风，交流些朝堂信息。
可今日，大多数轿帘都垂得严严实实，即便偶尔有相熟的同僚打个照面，也只是勉强拱一拱手便匆匆错身而过。
一股无形的紧张，如浓雾般笼罩在每个人的心头。
因为所有人都接到了通传：今日朝会，凡在京六品以上官员，无论部院司寺，皆须上朝。
这是何等阵仗！
平日里的大朝会，能入皇极殿面君的，不过是内阁、六部、都察院、大理寺、通政司等衙门的堂上官，再加上一些科道言官。而今日范围竟扩大至斯，连带着许多平日里只在各部衙门点卯，难得见一次天颜的佐贰官、清要官，都被囊括了进来。
待到官员们在宫门外验过腰牌，鱼贯而入，行至皇极殿丹陛之下时，那场面更是蔚为壮观。
巨大的汉白玉广场上，依照品级，文东武西，列成了一个个森然的方阵。
往日里显得空旷的广场，今日竟被各色官袍填得满满当当。
绯袍、青袍、绿袍，如同一片片泾渭分明的潮水，在晨光中涌动。
而那些品级更低的，如宋应星这般，则连站在广场上的资格都无。
四十二岁的宋应星，便是这拥挤人潮中的一员。
他今日穿着一身从四品的青色补子官服，补子上绣的是一只栩栩如生的云雁。
这身官服，他穿了还不足半年，尚有些不习惯。
格致院祭酒，一个崭新衙门里的崭新官职。
在那些传统士大夫眼中，此乃“奇技淫巧之末”，上不得台面。
因此，宋应星这个祭酒，虽有从四品之尊，在许多同僚眼中，却是个不入流的“匠头”罢了。
宋应星对此倒也浑不在意。
他本就是个务实之人，半生沉浸于田间地头，工坊矿山，考察实务，编撰《天工开物》。
能得天子赏识，将毕生所学用于国家，已是天大的幸事，何必在乎那些虚名？
此刻，他便被淹没在皇极殿外的茫茫人海之中，殿内高台，龙椅御座，自然是望不见的。
宋应星只能随着身前身后的同僚们，挤在丹陛之下的人群中央，勉强能看到皇极殿那高大巍峨的门楣殿角，以及门口侍立如雕塑般一动不动的锦衣卫校尉。
周遭是无数穿着相似官袍的身影，一张张或苍老或中年或年轻的脸，此刻都板着，透着一股肃穆与紧张。
没有人交头接耳，只有官靴踩在金砖上发出的细微沙沙声，以及晨风吹过官帽上帽翅的轻微嗡鸣。
宋应星垂下眼帘，学着旁人一般眼观鼻，鼻观心，摆出一副恭谨肃立的姿态。
每个人心中了然，今日这般大阵仗必有大事发生，而这大事十有八九，与那几个悬了数月之久的尚书职位有关。
“万岁驾到——”
一声悠长尖利的唱喏自殿内深处传来，如同一道无形的鞭子抽在每个人的心弦上。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声，自殿内响起，随即如波浪般一圈圈扩散开来，席卷了整个广场。