南京，武英殿偏殿。
殿外，南京七月的炎曦如同一座巨大的熔炉，将天地间的一切都炙烤得扭曲变形。
金陵城墙上的角楼在蒸腾的空气中微微晃动，唯有那聒噪不休的蝉鸣，不知疲倦地昭示着盛夏的威权。
殿内却仿佛是另一个世界，数盆从冰窖中取出的巨大冰块分置于殿宇四角，丝丝缕缕的白雾从中溢出，沿着光洁如镜的金砖地面悄然漫延，将那份足以使人骨头发软的暑气隔绝在了宫墙之外。
朱由检，此刻正穿着一身便于行动的玄色窄袖常服，孤身一人立于殿宇中央。
就在半个时辰前，田尔耕躬身入殿，双手呈上一个三尺长的黄杨木匣。
木匣制作精良，周身不见一钉一卯，其上三道赤色的火漆封印在殿内幽微的光线下，宛如三道凝固的血痕。
田尔耕没有多言半字，留下木匣后便如鬼魅般倒退而出，轻轻合上殿门，将这片充满了压抑期待的空间完完全全地交还给了它的主人。
朱由检没有立刻上前开启。
他的目光穿过窗棂，望向殿外那片被烈日笼罩的宫城一角，眼神深邃，仿佛穿透了千里之遥，直抵北方的京师。
这数月来，他巡幸江南，在天下人眼中俨然是一位嗜杀成性的少年天子。
他以雷霆之势废黜藩王，将其百年积聚的财富尽数抄没；他亲手撕碎了衍圣公那张与国同休的画皮，让曲阜的孔林第一次染上了自家的血。
他将扬州富可敌国的盐商尽数锁拿，用他们的金山银海去填补空虚的国库；他在松江府与苏州府掀起腥风血雨，将那些侵占田亩、对抗新政的官绅地主连根拔起，人头落地。
他甚至将屠刀挥向了那些以献佛于田为名，兼并了无数良田的寺庙僧侣，将那些慈悲为怀的秃驴及其庇护者一并送去见了真正的西天。
江南的运河水，几乎被染成了红色。
然而，无人知晓，在这血流成河的酷烈表象之下，这位年轻帝王的心，也在挂念他于风暴之中亲手布下的棋眼之上。
徐光启，孙元化，宋应星。
这三个名字，承载着大明未来的种子破土而出的某些希望。
这三位，一位是风烛残年却学究天人的老臣，一位是精通西学而屡遭排挤的干才，一位是籍籍无名却身怀宝藏的布衣。
是他在乾清宫中将他们擢于众人之上，委以重任。
朱由检深知，这几月的光景，绝不可能凭空变出什么神迹。
他给予他们的，并非后世那般精密的图纸，也不是什么点石成金的法术，而是一种思想，一种超越了这个时代数百年的，被他称之为“科学”的“方法论”。
朱由检缓缓踱步，足下厚底的皂靴踩在金砖上，发出沉闷而规律的声响。
他是在检阅，检阅自己当初播下的种子，也审视着自己对这个时代的干预，是否过于孟浪。
“于徐光启，朕授以‘控制变量’与‘系统选育’之法，令其以人力之功，夺天地造化，培育前所未有之高产良种。”
“于孙元化，朕赐下‘败而不罪’之权，灌输以‘实验精神’。朕所指明的，是‘膛线固弹道，定装增射速’的未来，要他从无数次记录在案的失败中，为大明趟出一条火器革新之路。”
“于宋应星，朕为其勾勒了一幅‘工业秩序’之蓝图。其一为‘物’，以焦炭取代木炭，奠定钢铁之基；其二为‘人’，以‘分工’与‘标准化’之法，将百工之力拧为一股，此乃国力倍增之根本。”
这些，才是他真正的倚仗。
他要看的，也不是一封“天降祥瑞，圣天子万岁”的阿谀奉承，而是一份份详实的、充满了数据、充满了汗水、甚至充满了失败与苦涩的实践报告。
思绪至此，朱由检心中的那份源于未知的焦躁与期待，如被冰块镇过的烈酒，渐渐沉淀下来，化作近乎严酷的肃穆。
他走到案前端坐下来，从案上取过一柄用来裁纸的银鞘小刀。
朱由检屏住呼吸，小心翼翼地用刀尖划开了第一道火漆封印，蜡块应声而裂，露出了下面的丝线，他依次割开三道封印，随后，缓缓开启了黄杨木匣的盖子。
匣中并无惊奇之物，只有三份用黄色绫布包裹的厚重奏疏，以及几件同样用丝绸细心缠绕的小物件。
他首先取出了最上面的一份，解开绫布，露出奏疏的封皮。
上面是徐光启那苍劲有力的馆阁体，字字都透着老派学者的严谨。
奏疏并非仅来自京畿一地，而是厚厚的一叠，分别由他早已密令派驻顺天、山东、山西、河南、陕西等北方各省的密探、皇庄管事、以及刚刚并入新成立的“农学院”体系的地方官吏联合呈上。
这些，都是他一年多前便已开始着手布下的暗棋。