每个人都在等待，等待着那雷霆万钧的下一句话。
是下令彻查？是当场拿人？还是就此掀起一场席卷漕运各方各面的大狱？
然而，皇帝却再次陷入了沉默。
他的目光从那三份的卷宗上缓缓移开，掠过阶下那些战战兢兢的朝廷重臣，最终落在了那个自始至终跪伏在地，如同一尊顽石般纹丝不动的身影上。
李朝钦。
他的飞鱼服在殿内略显昏暗的光线下，呈现出墨色的深沉，汗水已经将他背后的衣衫濡湿，但他跪得依旧笔直，脊梁如一杆标枪，仿佛任何压力都无法使其弯曲分毫。
李朝钦很清楚，今日他呈上的这些东西，固然是天大的功劳，但也同样是一把双刃剑。
他将一张盘根错节，几乎覆盖了半壁江山的大网撕开了一个口子，固然是为皇帝清除了心腹大患，但这张网上的每一根丝线都连接着一个显赫的家族，一方实力雄厚的官绅。
处置得当，是为不世之功；处置稍有不慎，他李朝钦连同他背后的东厂，就将成为那些被触动利益的庞然大物们疯狂反扑的第一个目标。
成与败，生与死，皆在龙座之上那人的一念之间。
时间，在压抑的沉默中缓慢流淌，冰鉴融化的滴水声，此刻听来竟像是催命的更鼓，一下，又一下，敲击在所有人的心头。
就在这令人窒息的氛围几乎要将人逼疯的时候，皇帝终于再次开口。
可他问出的问题却让殿中所有人都为之一怔，以为自己是因过度紧张而出现了幻听。
“李朝钦。”
皇帝的声音依旧平稳，他没有提漕运，没有提那三份卷宗，他的目光牢牢地锁定在李朝钦的身上，仿佛暂时忘记了那桩足以动摇国本的惊天大案，转而问了一个风马牛不相及的旧事。
“朕记得你。当初在京师，你乘那‘孔明灯’升空之时，在天上……都看到了什么？”
此言一出，满殿皆惊。
在这样一个决定无数人生死，关乎国策走向的紧要关头，皇帝竟然会突然问起这件旧事。
一时间，两位尚书的脑中闪过了无数种猜测，却无一能够站得住脚。帝心难测，在这位年轻得过分的皇帝面前，他们引以为傲的宦海经验似乎总是不够用。
郑芝龙更是听得一头雾水，什么孔明灯？什么飞天？他完全不明白这君臣二人在打什么哑谜，他只觉得这文华殿中的对话，比他听过的最诡异的海上传说还要令人费解。
而身为被提问者的李朝钦，在听到这个问题的一瞬间也确实愣住了。
他没有太多时间去思考那些辞藻与技巧。
他的脑海中瞬间浮现出当日的情景——脚下的竹筐摇摇欲坠，耳边是呼啸的烈风，巨大的球体在头顶发出燃烧的轰鸣。他低头俯瞰，广袤的京师在脚下徐徐展开，棋盘般的街道，蝼蚁般的人群，巍峨的宫殿群如同精致的沙盘模型……那种脱离大地的眩晕感，以及将整个世界踩在脚下的掌控感，至今记忆犹新。
但他记得最清楚的，不是景色，而是一种感觉，一种念头。
李朝钦深吸了一口气，压下心中所有的杂念与揣测，抬起头，迎着皇帝那深不见底的目光，用发自肺腑的语气沉声回答：
“回陛下……”
他的声音因为长时间的跪伏而略带沙哑，却异常坚定。
“臣在天上往下看，只觉得京师虽大，却尽在陛下掌控之中。”
他停了一下，似乎在组织言语，又似乎是在重新体味当时的心境。
“臣当时想的是……只要是陛下想看的地方，臣等就算是上天入地，也得为陛下看到！只要是陛下想做的事，臣等就算是粉身碎骨，也得为陛下办到！”
话音铿锵，掷地有声！
这个回答没有半点文采，更谈不上任何智巧。
它简单粗粝，甚至带着股江湖莽夫般的悍勇之气。
上天，是为了完成皇帝的意志。
彻查漕运，同样是为了完成皇帝的意志。
这两件看似毫不相干的事，其内核是完全一致的！
那就是绝对的，不问缘由的，不计代价的执行！
李朝钦没有去解释自己如何智斗如何布局，也没有去表功自己折损了多少人手，付出了多少心血。
他只是用最直白的方式告诉了皇帝一件事：他李朝钦以及他所代表的东厂存在的唯一价值，就是成为皇帝延伸的耳目与手足。皇帝的意志所指，便是他们刀锋所向，无论那前方是万丈深渊，还是刀山火海。
大殿之内，再次陷入了沉默。
但这一次，压抑的氛围已经悄然改变。
皇帝紧绷的嘴角，舒缓地向上扬起。
然后，他缓缓地点了点头。
仅仅只是一个点头。
没有一句嘉奖，没有半个字的许诺，甚至连一个眼神的交流都谈不上。
然而对于李朝钦而言，这一个点头，却胜过了千言万语！