屋内烛火摇曳，将墙上那巨大的《大明舆图》映照得明暗不定。
先前那番关于南直隶弊病的剖析，仿佛依旧在空气中回荡，让这小小的房间充满了山雨欲来之前的沉闷与压抑。
皇帝没有立刻接话，而是对侍立一旁的王承恩微微颔首。
王承恩会意，躬身退下，不多时便亲自引着几名小内侍，为在场的每一位大臣都奉上了一盏新沏的雨前龙井。
茶香清雅，瞬时冲淡了阁内几分肃杀之气。
众人见状，心中皆是一凛。
毕自严、温体仁乃至魏忠贤这样的老狐狸眼皮都懒得抬，便已知晓其中深意。
天子赐茶，且是这般从容不迫的姿态，意味着接下来的将不是三言两语便能结束的问对，而是一场耗时费神的深谈。
果然，待茶香弥漫，皇帝的声音再次响起，这一次，他语调平缓，却字字如惊雷，狠狠地劈在每一个人的心头！
“朕欲将南方诸府之建置，再行厘定。”
此言一出，毕自严那端着茶盏的手几不可察地微微一顿，一滴滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。
温体仁更是下意识地咽了一口唾沫，喉结滚动，发出一声轻响。
就连仿佛早已入定的魏忠贤，那双一直紧闭的三角眼也猛地睁开了一道缝隙，一道骇人的精光一闪即逝，随即又恢复了那副老态龙钟的模样。
震惊！
无与伦比的震惊！
若说皇帝杀写藩王商人是在大明现有的框架内进行修补与调整；那这再行厘定…则是伤筋动骨，是乾坤再造，是自太祖高皇帝定鼎天下二百余年以来，从未有过的惊天之举！
屋内顿时再次沉默下来。
几位老臣都在等，等皇帝那更为具体的，堪称大逆不道的真实意图，在此之前，他们不敢想，更不敢应。
皇帝似乎也感受到了这股沉重的压力，他没有立刻说下去，而是陷入了短暂的沉思，他的目光再次投向那幅舆图，深邃的眼眸中竟也难得地流露出一丝踌躇。
众人见状，心中愈发骇然。
能让这位杀伐决断，视人头滚滚如无物的皇帝都显露出如此凝重甚至犹豫的神情，那他接下来要说出的计划，只怕是远超所有人想象的石破天惊！
良久，皇帝的目光从舆图上收回，转向了毕自严与温体仁。
“孟侯，元辅。南直隶之弊，方才诸卿已言之凿凿。若今日朕令二位卿家为朕执笔操刀拆分此地，当如何落笔？”
这个问题如同一座大山，轰然压向了毕自严。
他只觉得呼吸一紧，这是何等样的问题？
拆分行省，重定疆域，这……这在历朝历代，皆是开国君主与不世帝王，方才会、方才能思考的千秋大计！
是帝王之权柄，是天子之方略！
他一个臣子如何敢去揣摩，如何敢去置喙？
然而，皇帝的目光如两道利剑牢牢地锁定在他身上，不容他有半分退缩与回避。
那目光中没有半分试探，只有信任的询问。
毕自自然明白皇帝这不是在考验他的忠心，而是在考验他的才能与担当！
在这场前所未有的鼎革大业中，皇帝需要一个能跟上他思路，甚至能为他补全细节的刀笔吏！
冷汗，顺着毕自严的额角缓缓滑落。
他深吸一口气，从袖中取出了一个小巧的本子，以及一根通体漆黑的细棍。
这正是皇帝亲手设计，命内府工匠赶制出来的“炭笔”与“记事本”。
本子以极品的宣纸裁切装订而成，便于携带；炭笔则以柳木炭芯嵌入木杆之中，书写流利，远比毛笔简便。
此物一出，便在极小范围的御前重臣中流传开来，被视为“御赐之宝”。
此刻，所有人的目光都集中在了毕自严和他手中那两样新奇的物事上。
毕自严没有立刻回答，而是手持炭笔，一边凝神沉思，一边在本子上飞快地写写画画。
他时而勾勒出大致的轮廓，时而写下几个关键的地名或官职，时而又重重地划掉，重新开始。
屋内，只听得到炭笔在宣纸上发出的声响。
时间，一点一滴地流逝。
一盏茶，由热转温，由温转凉。
王承恩悄无声息地为毕自严换了一盏新的，他依旧恍然不觉，整个人都沉浸在了那张小小的纸页所构建的宏大蓝图之中。
终于，当第二盏茶也渐渐失了热气，毕自严才长长地吐出一口浊气。
他抬起头，苍老的脸上竟带着一丝因极度耗费心神而产生的潮红。
他再次起身，躬身对皇帝道：
“启奏陛下。臣愚钝，思虑良久，窃以为拆分南直隶，其核心要义在于——‘削其财、破其党、强其干’！”
“其法，当效法孝武皇帝之‘推恩令’。非是削藩，而是‘分省’！将这头过于庞大过于富庶的巨兽一分为四！使其疆域缩小，财权分散，文脉割裂，彼此之间既能互为犄角，亦能相互制衡，如此，则再不复有对抗中枢之能力！”
朱由检闻言，眸光一亮！