当郑芝龙的座船缓缓驶入宁波港时，这位在东亚乃至东南亚海域都足以令无数人闻风丧胆的海上霸主，心中却并不平静。
港口早已戒严，码头上矗立的并非寻常水师，而是盔明甲亮杀气腾腾的京营锐卒。
更远处，隐约可见锦衣卫缇骑的身影如鬼魅般散布在各个要道。
整个宁波港仿佛被一张无形而又坚韧的大网笼罩，水泄不通，连一只海鸟飞过，似乎都要被那森然的目光审视三遍。
郑芝龙深吸了一口带着咸腥味的海风，强自压下心中的悸动，想起了之前皇帝的诏书。
诏书的内容简单而又震撼——擢市舶总司提督郑芝龙为户部左侍郎，加总兵衔，命其为首任海关署提督，专管海上一切事宜！
户部左侍郎，从三品，已是朝廷重臣！
加总兵衔，意味着他正式从一个亦商亦盗，被朝廷招安的地方实力派，转变为手握兵权的大明将领。
而最关键的，是“海关署提督，专管海上一切事宜”这一行字，仿佛蕴含着千钧之力，压得郑芝龙有些喘不过气来。
它意味着大明从辽东到交趾的漫长海岸线，所有港口、所有航路、所有贸易，名义上都将置于他的管辖之下。
这是前所未有的权力，一种连当年三宝太监下西洋时都未曾拥有的，真正意义上的海洋霸权！
权力是最好的春药，郑芝龙比任何人都热爱它。
但当这份权力如同泰山压顶般砸下来时，他感到的却不是狂喜，而是发自灵魂深处的战栗与惶恐。
他太清楚这份权力背后所代表的重量了。
这已经不是简单的招抚与利用，而是将整个大明的海疆未来，都捆绑在了他郑芝龙的身上。他更清楚，能给予他这一切的那位年轻帝王，也拥有在瞬息之间将这一切连同他的身家性命一同收回的能力。
所以，他此行，如履薄冰。
在锦衣卫指挥使田尔耕冷漠如冰的目光引领下，郑芝龙走进了设于港口的一处临时行辕。
行辕之内，布置简单，却自有一股肃杀威严之气。
御座之上，大明皇帝朱由检一身玄色常服，目光平静地看着他。旁边侍立着户部尚书毕自严、东厂提督周全，甚至还有那位威名赫赫的女将军，白杆兵的统帅秦良玉。
每一个，都是跺一跺脚便能让大明震动的人物。
郑芝龙不敢有丝毫怠慢，褪去所有海上枭雄的桀骜，恭恭敬敬地匍匐在地，行叩拜大礼。
“臣郑芝龙，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“平身。”朱由检的声音听不出喜怒。
“谢陛下。”郑芝龙站起身，却依旧躬着身子。
“朕的任命，你可收到了？”朱由检开门见山。
郑芝龙心中一紧，立刻再次跪倒在地，语气诚惶诚恐：
“陛下！此恩此赏，石破天惊，臣……臣惶恐！臣德薄能鲜，不过一海上粗人，蒙陛下不弃，许以市舶总司之位，已是天恩浩荡。
如今，户部侍郎之职，海关提督之任，皆国之重器，非栋梁之才不能胜任。臣……臣万万不敢受！恳请陛下收回成命，另择贤能！”
他这番话说得情真意切，将一个忠心耿耿却又自认能力不足的臣子形象演绎得淋漓尽致。他必须让皇帝明白，他郑芝龙是有自知之明，是懂得分寸的。
毕自严在一旁捻着胡须，面无表情，心中却暗自点头，这郑芝龙能纵横海上多年，果然不是寻常人物，懂得进退。
然而，朱由检却像是完全没有听到他的请辞一般，只是淡淡地扫了他一眼。
“郑芝龙，朕问你，这大明朝堂内外，有一个算一个，若论对大海的了解，谁能与你相比？”
郑芝龙一愣，这个问题他无法回答。
谦虚？那是欺君。承认？那是狂傲。
见他迟疑，朱由检的嘴角勾起一抹微不可查的弧度：“怎么？不敢说？还是你觉得，毕爱卿比你懂算账，更比你懂航海？又或者，田爱卿的绣春刀能比你的船队在大海上走得更远？”
田尔耕和毕自严闻言，眼观鼻鼻观心，仿佛老僧入定。
郑芝龙额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗，君前弄巧，无异于自寻死路。
他猛地一咬牙，沉声道：“回陛下！若论海上之事，普天之下，臣不敢言第一，但……亦无人敢在臣面前称第一！”
这句话，才是真正的郑芝龙！狂傲，自信，带着不容置疑的霸气！
“好！”朱由检抚掌而笑，笑声中带着一丝赞许，“朕，就要你这句话！”
他站起身，缓步走到郑芝龙面前，亲手将他扶了起来。
“朕用人，向来疑人不用，用人不疑。你郑芝龙是龙是蛇，朕比你自己看得都清楚。朕既然敢把这万里海疆交给你，就有让你绝对忠诚的把握。”
“海关总署的架构，毕爱卿会与你详谈。朕今日叫你来，还有一件更重要的事，需要你全力配合。”
朱由检顿了顿，目光扫过在场的所有人：“朕已下旨，于天津设‘大明皇家海军学堂’，于登州设‘炮术分校’！”
此言一出，郑芝龙心中巨震！
海军学堂？
他比任何人都明白这四个字的分量！
他自己的船队靠的是什么？
靠的是多年来在血与火中积累的经验，靠的是一代代水手口耳相传的技巧。
这种模式可以造就一支强大的海盗，甚至是一支强大的私人武装，但永远无法支撑起一个帝国级别海军的根基！
而皇帝从一开始，瞄准的就是这个根基！
在他的舰队之上，要建立一套属于大明自己的，可以源源不断培养海军人才的系统！
“郑芝龙，朕要你从你的船队中，挑选出经验最丰富，技术最精湛的船长、水手、炮手，至少三百人，送往天津总堂与登州分校，担任教习！”
“同时，海军学堂的学员，每年都会有出海实习的科目。你的船队就是他们最好的历练之所！朕要你带着他们去见识真正的风浪，去经历真正的海战！”
郑芝龙明白，皇帝在用他，但又不是完全依赖他。
皇帝是在借助他的力量，来孵化一只属于大明自己的更为庞大更为可怕的海洋巨兽！
一旦这只巨兽成长起来，他郑芝龙的价值将会被无限稀释。
但这阳谋来得堂堂正正，让他无法拒绝，甚至不敢有半点怨言的阳谋！
拒绝？他敢吗？
一丝苦涩涌上心头，但旋即又被更为强烈的豪情所取代。
他接受招安，为朝廷剿灭一众对手为的是什么？
不就是为了借助朝廷这杆大旗，名正言顺地扫清所有竞争者吗！
所谓的海上霸主，若无官身护体，终究不过是水上漂萍，随时可能被剿灭，随时可能被取而代之。
现在，皇帝给的，是前所未有的官身！