月光清冷如水，自高天流淌而下，为苏州行宫的亭台楼阁镀上了一层如霜的银边。
廊下的灯笼摇曳着昏黄的光晕，在地上投下斑驳陆离的影子，随风而动，如鬼魅般起舞。
秦良玉手捧着那方尚带天子余温的紫檀木盒，盒中是帅印，腰间是御赐的尚方宝剑。
冰冷的金属与温热的木质触感交织，让她那颗久经沙场的心，竟也抑制不住地剧烈跳动起来。
这是何等石破天惊的任命，又是何等超越常规的信任！
她戎马一生，素来是在黄土与山峦间与敌搏杀，如今却要将目光投向那片烟波浩渺的蔚蓝大洋。
皇帝那些承诺仿佛还回响在耳畔，化作一股熊熊烈火在她胸中燃烧。
与她并行的户部尚书毕自严，则是一副喜忧参半的神情。
他不像秦良玉那般充满了军人的豪情，这位帝国的大管家脑子里转的全是雪花花的银子。
毕自严一边走，一边捻着自己花白的胡须，嘴里念念有词，像是在拨动一架无形的算盘。
“新建水师，一艘福船的造价便要三千两，若是盖伦式的巨舰，怕是要万两起步……炮，要佛朗机炮，一门少说也要八百两……水手，粮饷，抚恤……哎，这……”
他的声音很轻，却掩不住那份深入骨髓的焦虑，对于毕自严而言，皇帝给了他一个聚宝盆，也给了他一个无底洞。
走在最后面的，是锦衣卫指挥使田尔耕。
他像是黑夜里最不起眼的一道影子，悄无声息，没有半点存在感。
他既不关心水师的豪情，也不在意钱粮的算计。
田尔耕的世界里只有命令与忠诚！
三人穿过游廊，正要步入庭院，各自怀着不同的心思，准备返回自己的住处，消化今夜这番惊天动地的谈话。
然而，就在这时。
庭院的另一头，一道身影如同离弦之箭，从月门处疾冲而来。
那人一身锦衣卫的飞鱼服，脸上是难以掩饰的焦灼，他没有发出任何声音，但那股扑面而来的急切与肃杀之气，让秦良玉和毕自严都不由自主地停下了脚步。
那名锦衣卫的目标，显然是田尔耕。
他在距离田尔耕尚有十步之遥时，身形骤然急停，没有丝毫拖泥带水，单膝跪地，整个动作迅捷而无声。
“指挥使大人！”他将声音压得极低，仿佛怕惊扰了这夜的宁静，又透着一股火烧眉毛的急迫，“李若琏大人自扬州发八百里加急密报！”
“李若琏”三个字一出，田尔耕那张万年不变的死人脸，有了些微的动容。动用“八百里加急”这个级别的传讯，意味着事情已经脱离了掌控，到了千钧一发的时刻。
秦良玉与毕自严对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
他们立刻明白，今夜，恐怕还未结束。
田尔耕没有废话，他上前一步，从千户手中接过那支细如手指，用火漆封死的蜡丸，他的手指看似随意地一捻，蜡丸应声而碎，露出一张卷得极细的油纸。
他将油纸展开，凑到廊下的灯笼光晕中。
只一眼，田尔耕那双古井无波的眸子，便猛地一缩，那是猎人发现猎物即将挣脱陷阱时的眼神，冰冷而又充满了杀机。
田尔耕没有丝毫迟疑，甚至没有对秦良玉和毕自严做任何解便猛地转身，大步流星地朝着那扇刚刚关上的内书房门走去。
田尔耕在门前三步处停下，不等通传，直接躬下身子，如同一张被拉满的强弓。
“陛下！”
他的声音嘶哑而急促，如同一柄利刃划破了这庭院的宁静。
“扬州，有变。鱼……要脱网了。”
“脱网”二字他说得极轻，却蕴含着雷霆万钧之力。
秦良玉握着剑柄的手猛然一紧，毕自严的脸色也变得极为难看。
“吱呀——”
身后那扇门，应声而开。
皇帝的身影再度出现在门口，他脸上的温和与期许已经荡然无存，目光扫过躬身如弓的田尔耕，又落到手捧帅印的秦良玉和一脸错愕的毕自严身上。
“秦卿，毕卿，都回来吧。”
他的声音很平静，却带着不容置辩的命令。
当那扇沉重的楠木门重新闭合时，内书房中的空气已然彻底改变。
方才那股对未来的期许与构想，连同秦良玉手中那方代表着水师未来的帅印，仿佛都被这突如其来的变化，蒙上了一层厚厚的冰霜。
取而代之的是一场早已在暗中酝酿许久，只因时机未到而一直按捺的雷霆杀局！
四人重新站定，位置却悄然发生了变化。
田尔耕站到了最前方，那股属于锦衣卫特有的阴冷气息成为了房间的主调。
朱由检没有坐回御案后，而是重新走到了那幅巨大的舆图中央，目光低垂，凝视着舆图上的某一个点——扬州。
仿佛之前的一切，都只是序曲。
田尔耕无声地向前一步，从怀中取出一卷用黑色油布紧紧包裹着的厚重卷宗。
这卷宗，他显然是随身携带，时刻准备着呈报，但他没有直接呈给皇帝，而是在御案上轻轻展开。
卷宗摊开的瞬间，那股压抑的血腥气似乎又浓重了几分。
“陛下，”田尔呈的声音嘶哑、低沉，“锦衣卫南镇抚司穷半年之功，动用暗子三百七十二人，渗透两淮盐商大小家族一百一十家。此为罪大恶极、当为首逆者，共八家，号‘两淮八柱’。”
他的手指在卷宗上轻轻划过，那份名单上的每一个名字，都似乎带着不祥的墨色。
“首恶，汪宗海。私蓄盐枭三千，名曰‘护盐队’，实为水匪，横行运河，劫掠商旅。其府中密道，直通城外码头。与朝中不少重臣以及扬州知府等当地官员过从甚密，书信往来，皆有实证。”
这些罪证，其实在场的所有人都早已心知肚明。
但田尔耕接下来说的话，方是为今夜这场雷霆之议，点下了那最关键的一笔。
“李若琏密报，三日前，汪宗海将其嫡长子汪世帆，秘密送上一艘前往耽罗，再转航向东瀛平户的商船。据我们在平户的暗子回报，汪家早已在彼处购置田产、商铺，甚至建有仿江南园林的宅邸。”
“另有徽商黄家、程家，皆在暗中联络佛郎机人，欲在马六甲购置庄园。他们……想跑了。”
田尔耕的语调没有任何起伏，但最后那那句话，说到了点子上。
群鱼欲散，网必须收了！
秦良玉握着剑柄的手指，再次不自觉地收紧了。
行伍之人最重军法，在她看来，这些通敌外逃掏空国库的国贼，比辽东的建奴更为可恨。
建奴是外患，尚可以刀兵相向，而这些附骨之疽，却在帝国的体内，日夜不停地吸食着元气。
“陛下！”
毕自严再也按捺不住，猛地向前一步，这位年过半百的文臣，此刻竟是满脸涨红，声音因极度的激动而微微发颤。
他竞也从袖中抽出一本薄薄的账册，双手捧着，高高举起，像是在呈上一份泣血的祭文。
“此乃我大明盐课之账！两淮盐税，名义上，每年可得一千二百万两白银！可经层层盘剥，过手分润，最终能入国库者，连九十万两都不到啊，陛下！”
他的声音陡然拔高，带着一丝悲鸣：“一千一百多万两！每年！这笔银子，足以让辽东的将士吃饱穿暖！足以让我们新建的海军学堂，造出西洋人那样的巨舰！可这些钱，全都变成了这些人的园林、美妾、珍玩，变成了他们外逃海外的钱粮！”
“他们是附国之疽，是吸髓之虫啊！”
毕自严说着，双膝一软跪倒在地，对着朱由检叩首，苍老的身躯因为激动而剧烈颤抖。
“陛下！若能全取此獠之财，臣毕自严，敢以项上人头立下军令状：大明海军，辽东战事，三年之内，国库再无一分一毫的钱粮之忧！”
三年无忧！
这句话，重逾千钧。
秦良玉的呼吸微微一滞，她深知这句话的分量。
为了军饷，她曾低声下气地求过多少人？
为了粮草，多少次眼睁睁看着战机从眼前溜走？
田尔耕依旧面无表情，但那双藏在阴影里的眼睛，却亮得吓人。
抄家，从来都是锦衣卫最热衷的盛宴。
内书房内，死一般的沉默。
所有人的目光都聚焦在了那个玄衣的青年天子身上。
朱由检缓缓地抬起头，脸上露出了一抹愉悦的笑容。