子时，夜色如墨。
远处，隐约有丝竹之声随风飘来，如泣如诉，那是城中某座豪奢府邸正在举办的夜宴，歌舞升平，纸醉金迷。
这片刻的绮梦与华亭县城内一处毫不起眼的绸缎庄后院，形成了两个截然不同的世界。
后院一间不起眼的厢房内，空气仿佛已经凝固。
李若琏的身影，坐在昏黄之中。
他已经在这里枯坐了整整两个时辰，如同一尊没有生命的石像。
自山东曲阜事毕，他便奉了皇帝的密旨，星夜兼程，率领着一支锦衣卫中最精锐的校尉先行南下。
他们的任务是整合、收网。
将这段日子以来，锦衣卫像撒种子一样布在松江府各处的暗桩所搜集到的所有情报，汇聚成一张能致敌人于死地的巨网。
烛光将他的侧脸勾勒出刀削斧凿般的轮廓，眼神锐利如在暗夜中锁定了猎物的苍鹰，长时间的高度专注让他的双眼之中布满了细密的血丝，但那只握着朱砂笔的手却稳得如同一块嵌入山体的磐石。
在他的面前，铺着两幅图。
一幅是官府的《松江府鱼鳞总册》。
图册的纸张微微泛黄，带着岁月的质感，将每一块官面上登记的田地都划分得井然有序，一目了然。
但在李若琏的眼中，这是一部精心编纂了数十年的谎言之书。
每一个字，每一笔画，都散发着足以熏天的腐朽与罪恶气息。
另一幅图则截然不同。
它是一张全新的的图，勾勒出了大片大片形状不一的红色区域，密密麻麻，触目惊心。
这些，就是“影子田”。
是锦衣卫的暗探们，实地勘察威逼利诱，交叉比对最终确认后才绘制出的血色真相。
每一块新添的红色，都代表着一份被强行侵占的民田，背后，可能还沾着不止一条无辜百姓的性命。
房间的门被无声地推开，一名身着满面风尘的校尉走了进来，他的脚步很轻，却带着一股掩饰不住的急迫。
李若琏没有去听这名校尉劝他休息的话语，他的目光落在了落在了一份卷宗上。
这份卷宗比其他任何一份都要厚重。
这上面没有繁琐的预案，也没有单一的血案，而是对董家数十年罪恶的……总录。
董氏一族仅在华亭一县便通过“诡寄”、“虚投”等士绅惯用的脱籍手段，隐匿田产，实际占有之耕地，已达全县十分之一！
而在这些背后，是毫无底线的暴虐。卷宗中，董其昌那位以书画名满天下的次子董祖常与其家仆陈明等人的名字反复出现。强占民女，砸毁民宅，为几分田租便将人殴打致残……一桩桩，一件件，罄竹难书。
他们的恶行早已不是秘密，而是悬在松江府百姓头上的一柄随时会落下的刀。
甚至....董家还有过那场曾震惊江南的——“民抄董宦”！
那是一场被强行压下去的怒火，一场被地方官府与士绅集团联手粉饰太平的所谓“民乱”。
但李若琏知道那不是乱，那是积怨的爆发。
而今，这股被压抑了多年的地火只需要一道来自天上的雷霆，便会再次喷涌而出，将整个董家连同他们脚下那片用罪恶浇灌的土地一同焚烧殆尽。
……
次日，卯时。
太阳还未完全升起，一层薄薄的晨雾如轻纱般笼罩在宽阔的江面上，位于外港的官设码头却早已是人山人海。
江面上，那支舰队的旗舰正以缓慢而充满压迫感的姿态缓缓靠向码头。
巨大的船身，金色的龙旗，在晨风中猎猎作响。
岸上，山呼海啸般的“吾皇万岁”之声，已经此起彼伏地响了好几轮。
但这声音若是仔细去听，便能听出其中的虚假与刻意。那不是发自肺腑的崇敬，而是被精心编排反复演练过的合声。