那把悬在头顶的利剑迟迟不落下，每一息都是对肉身和精神的凌迟。
虽说江南的兵卒早已糜烂不堪，但这一年多来飞速崛起的锦衣卫，其实力早已今非昔比。
失去了天下大势，失去了串联联盟的他们就是砧板上的鱼肉，只等着那个远在山东的年轻皇帝何时想起他们，何时决定下刀！
钱龙锡终于等不及了，他本就不是江南人士，对这片繁华的土地没有钱谦益那般深厚的眷恋。
在他的宦海生涯中，审时度势明哲保身是镌刻在骨子里的第一要务。
夜深人静，钱府书房。
“牧斋兄，不能再等了！”钱龙锡面色憔悴，眼窝深陷，眼中布满了血丝，他再无往日的从容，声音嘶哑地对钱谦益说道，
“你还没看明白吗？天子这不是在犹豫，他是在熬鹰！他是在享受我们这些江南大鱼在恐惧中挣扎扑腾的模样！”
钱谦益枯坐在花梨木太师椅上，一言不发。
他面前的紫檀木桌案上，同样摊放着最新的《大明日报》，他死死地盯着“大儒锐评”那四个触目惊心的黑体大字，仿佛要将纸张看穿。
“孔家，传承两千年，门生故旧遍天下！自汉以来便是士人之首！他都能说灭就灭，顺手还把‘护儒’的大旗抢了过去！你我，还有汪宗海那些人，在他眼里算得了什么？”
钱龙锡的声音因为激动而颤抖，“留在这里，就是死路一条！我不想被抄家，更不想被凌迟！我为官一生，饱读诗书，不能最后落得个身首异处、遗臭万年的下场！”
“走？普天之下，莫非王土。又能走到哪里去？”钱谦益的声音沙哑无比，透着一股深深的无力感。
“暹罗！吕宋！安南！甚至去倭国！”钱龙锡猛地站起身，眼中闪过一丝疯狂，“天大地大，总有王化之外的容身之处！我已通过友人联系好了海船，三日后便出海。牧斋兄，你我相交多年，我最后劝你一句，这大明的天已经变了！走吧！留得青山在，不愁没柴烧！”
钱谦益缓缓闭上眼睛，满脸的颓败与苍凉。
他经营了一辈子的名望、人脉、清议，在皇帝那不讲任何道理的阳谋与铁腕面前脆弱得如同纸糊。
最终，他只是无力地摆了摆手，疲惫地说道：“我……我生于斯，长于斯，我走不了。虞山钱氏，根基在此，我又能走到哪里去……你……多保重。”
钱龙锡深深地看了他一眼，长叹一声，拱手作别：“牧斋兄，你好自为之。”
说完，钱龙锡毅然转身，决绝地消失在夜幕之中。
空旷的书房内，只剩下钱谦益一人。
他枯坐良久，眼中时而闪过绝望，时而闪过挣扎，时而闪过对死亡的恐惧。
直到他的目光再次落到那份报纸的“大儒锐评”专栏上。
温体仁……杨鹤……这些曾经的同僚，甚至有些是他过去打心底里看不起的庸碌之辈、骑墙之徒，如今却赫然在列，以“大儒”之名，用最华丽的辞藻为皇帝的暴行摇旗呐喊歌功颂德。
他们活下来了。
他们不但活下来了，还活得很好。
活得比以前更风光，更受天子倚重！
一个疯狂而大胆的念头，如同在黑暗的深渊里看到了一线微弱却充满诱惑的光，从钱谦益的心底不可遏制地钻了出来。
尊严？气节？文人的风骨？
在凌迟的三百六十刀面前，还值几个钱？
他颤抖着伸出手，拿起那支他曾用来写下无数诗篇的紫毫笔。
这一刻，他的手抖得比刚才的钱龙锡还要厉害。
既然反抗不了，那……为何不加入？
既然大旗已经被抢走，那……为何不站在执旗人的身后，去分享那份荣耀与权力？
“吮痈……噬痔……”
钱谦益的嘴里，无意识地吐出这四个字。
他感到一阵阵源自肺腑的恶心与强烈的自我鄙夷，但求生的欲望却如同一只无形的大手死死扼住了他的喉咙，将他所有的清高与骄傲碾得粉碎。
钱谦益猛地一咬牙，铺开一张新的云纹宣纸。
心中的万千锦绣此刻尽数化作了最露骨最无耻最谄媚的词句。
他不再谈什么道统礼法。
他要写的，是《圣天子南巡平寇录》，是要将皇帝比作尧舜禹汤，将凌迟孔胤植比作汤武革命、周公诛管蔡！
钱谦益把皇帝掀起的这场风波吹捧为“重开天地，再造乾坤，为万世开太平”之千古伟业！
文辞之华美，比温体仁的文章要有过之而无不及。
写到最后，他用血红的印泥重重盖上自己的私印，仿佛要将自己的灵魂也一并按在那冰冷的纸上。更在文末，附上了一段惊世骇俗的血书告白：
“……罪臣钱谦益，蒙昧半生，今方得见天日！方知圣君拨乱反正之苦心！为证此心，罪臣愿以身家性命，拥护陛下新政！更请圣上明鉴，自今日起，我常熟钱氏一族，将于江南率先垂范，行‘一体纳粮’之策！
非但如此，更将即刻补缴自万历以来所有积欠之田赋税款！族中所有田产，皆按国朝最高税率缴纳，绝无二话！愿为陛下开创之万古盛世，略尽犬马之劳，虽万死而不辞！”
这篇文章通过钱氏族人三百里加急送往曲阜的同时，其抄本也在江南士绅的圈子里掀起了滔天巨浪。
所有人都懵了。
汪宗海捏着那份抄本气得浑身发抖，一口茶水喷了出来，指着纸上的字半天说不出一句话。
无数视钱谦益为精神领袖的东林后进江南士子，感觉自己被最敬重的师长从背后狠狠捅了一刀，捅得鲜血淋漓，信仰崩塌。
江南的官绅们看着那句刺眼无比的“率先一体纳粮，补缴历年积欠”，更是如见鬼魅！
你钱谦益！
你这素来清高自许的东林魁首，我江南士林的泰山北斗！
竟是第一个叩首乞降的？！