高台周围，黑压压的，全是人头。
无数的百姓从四面八方汇聚而来，他们被士卒有序地引导着，围绕在高台四周，人数之多，怕不是已有数万。
他们沉默着，等待着，眼神中带着迷茫、期待，与压抑了太久的仇恨！
……
孔胤植的目光，越过那片肃杀的军阵，投向了远处那座巨大的高台。
其实，出城门的时候，他就看到了这座高台的存在。当时，府中的人们都在路上猜测皇帝在城外搭此高台，究竟所为何事？
而孔胤植在极致的绝望之中，为自己找到了一个最光明的，也最自以为是的解释——
那是一座戏台！
一座为他孔胤植准备的，向新主子宣誓效忠，并昭告天下人君臣之道的宏大戏台！
皇帝需要他！
年轻的皇帝需要他这个衍圣公，站在万民之前，用圣人门徒的身份，去为他所有的雷霆手段粉饰太平，去将这位年轻的君主，吹嘘成“拨乱反正、重整乾坤”的古往今来第一圣君！
这，就是他活下去的价值！
也是他孔家得以保全的唯一机会！
抱着这种可笑的，自我安慰的妄念，他才如此心安理得，甚至带着几分悲壮仪式感地率领族人，上演了这场“黄土跪迎”的大戏。
他跪在这里，不是在乞求，而是在等待一个登台的召唤，等待一个证明自己还有大用的时刻。
然而，此时此刻，当他顺着皇帝那冰冷得不带一丝情感的目光再次望向那座高台；当他看清了台下那片黑压压的，沉默得可怕的人海时……
一股比刚才被铁骑包围时更为刺骨的寒意，瞬间从蔓延他的全身！
他忽然意识到，事情……似乎与他设想的剧本，完全不同。
皇帝那犹如在看死物的眼神，那数万百姓压抑不住的，几乎要喷薄而出的火焰……这一切的一切，都指向了一个让他不敢深思的恐怖可能。
那座高台，根本不是让他去歌功颂德的戏台……
而很可能是他孔胤植，和他整个孔氏宗族的……断头台！
“不……不！！”
孔胤植心中的那一点点侥幸，那一点点自以为是的清明，在这一刻被这残酷的现实彻底击得粉碎！
他再也顾不上衍圣公的体面，也顾不上什么圣人后裔的尊严，他像一只被踩了尾巴的野狗，猛地从地上窜起，膝行着向前爬了几步，冲着那高高在上的皇帝发出了撕心裂肺的哀嚎：
“陛下！陛下！臣罪该万死！臣鬼迷心窍，误信谗言，才犯下如此滔天大错！臣知错了！臣真的知错了！”
他一边嚎叫，一边疯狂地用自己的额头撞击着地面，发出“砰砰”的闷响，鲜血很快就顺着他的额角流了下来，与尘土混作一团。
“臣愿献出孔府所有家财！所有田亩！所有珍宝古籍！全部献给陛下，充作军资！臣……臣愿从此以后，为陛下做牛做马，为陛下赴汤蹈火！陛下让臣说什么，臣就说什么！让臣做什么，臣就做什么！求陛下……求陛下饶了孔家！！”
他的哭喊声凄厉而绝望，在空旷的野地上传出很远。
马背上的朱由检只是冷冷地看着他，那眼神，就像看着一个在舞台上卖力表演的小丑。
皇帝轻蔑地一笑，
“你要认错的对象，不是朕。”
说完，他不再看孔胤植一眼，仿佛多看一眼都是对自己的侮辱。
朱由检转头对田尔耕下达了命令：
“按之前的布置，将这些主犯，全部给朕押过去。”
“遵旨！”
田尔耕脸上露出一丝狰狞的笑意，他猛地一挥手。
“拿下！”
早已等候在侧的数十名锦衣卫缇骑，如狼似虎地冲进了那片跪地的人群之中！
他们粗暴地推开那些惊慌失措的人群，精准地从人群中揪出了孔胤植，以及数十名孔氏宗族的核心成员。
“不！不！陛下！陛下开恩啊！”
孔胤植的哀嚎变成了惊恐的尖叫，他疯狂地挣扎着，但一个人的力气如何能与这些身经百战的缇骑抗衡？
他像一条死狗一样，被粗暴地拖拽着，向着那座不祥的高台而去。
这一刻，温体仁站在皇帝身后，看着那座高台，看着那数万百姓，看着被如同牲畜般拖拽的衍圣公，他终于隐隐约约地猜到了皇帝想要做什么。
一个让他遍体生寒的念头，让他几乎站立不稳。