自天子离京，这已是第十个夜晚。
大明京师，兵部右侍郎王洽的府邸。
府内深处，暖阁之中，名贵的苏合香氤氲浮动，将空气都熏染得懒洋洋。
几名从江南请来的名妓正怀抱琵琶轻拢慢捻，弹拨出的靡靡之音如水银泻地，缠绵入骨。
王洽身着一袭宽松的杭绸便服，斜倚在软榻上，手中端着一只夜光杯，正与几位东林党的故旧小酌。
然而，这丝竹悦耳酒香浮动的表象之下，却潜藏着一种诡异的压抑。
每个人脸上的笑容都像是用笔画上去的，僵硬而缺乏生气。
“诸位，都把心放回肚子里去。”王洽率先举杯，试图打破这沉闷的气氛，他的声音带着刻意营造的镇定，
“钱谦益钱龙锡二人心怀鬼胎，畏罪南逃，那是他们自己心虚！我等行得正坐得端，身正不怕影子斜。陛下离京前并未动我等分毫，可见陛下心中也清楚，这偌大的江山，终究还是要靠我辈清流来治理。”
这番话说得冠冕堂皇，却未能真正安抚人心。
一名须发微白官居侍郎的官员放下酒杯，眉宇间尽是化不开的忧色：
“王公，话虽如此，可…可陛下此行，未免太过异常。他出京在天津使出那么大的动静之后，不往灾情最重的关中，不巡漕运之本的江南，却径直奔着山东去了…这完全是不按常理出牌。江南那边传来的消息都说，士林震动，人心惶惶，大家都在观望，谁也摸不清今上的葫芦里到底卖的是什么药。”
“哼。”
王洽发出一声不屑的冷哼，那份属于二品大员的傲慢似乎又回到了他的身上。
他将杯中琥珀色的美酒一饮而尽，重重地将杯子顿在桌上。
“他还能如何？与天下士子为敌吗？登基才不过一年多，根基未稳！杀几个阉党余孽，废一个远在关中的藩王，那叫立威！可他若敢动我等士林国本，这大明的江山他自己就坐不稳！我们只需静观其变，密切联系江南的同道，守好自己的本分，便可立于不败之地。”
话是这么说，可当本分二字从他口中吐出时，王洽的心脏却不受控制地猛烈一抽。
惊慌，一种深埋在心底，几乎要破土而出的惊慌正疯狂地啃噬着他的五脏六腑。
本分？
他还有本分可言吗？
通过天津卫的那条线，他们走私的仅仅是盐吗？
远不止！
为了更大的利益，为了那些从朝鲜那边源源不断送来的，成色十足的金条银锭和整张整张的珍贵皮草，他们早已将朝廷严禁出关的铁器、甲片、乃至火药的原材料，一船一船地偷运出去。
至于朝鲜那边的收货人究竟是谁，没有人愿意深究。
是朝鲜的权贵？
是流窜的海盗？
还是……还是那些盘踞在辽东，与大明血战不休的后金建奴？
没人去想。
那雪花般的银子沉甸甸的金子，实在太过诱人，足以让任何人选择性地遗忘掉风险。
但现在，随着天津盐商被连根拔起，随着皇帝那诡异的山东之行，王洽开始被迫去想了。
他甚至能清晰地回想起那些负责接洽的商贾描述对方时的含糊其辞——“北地来的豪客，出手阔绰，只要铁货”。
北地……
这个念头如同一条毒蛇，瞬间缠住了他的脖颈，让他几乎窒息。
他们这帮人，连同他自己，当真是胆大包天！
若是……若是皇帝真的查到了这一层……
不！不会的！
王洽猛地摇了摇头，将这个可怕的念头甩出脑海。
他抓起酒壶，又为自己满上了一杯，心中自我安慰着：如果皇帝真的知道了，以那位陛下在京中铲除阉党时的狠辣手段，他的三族恐怕早已人头落地，又岂会容他安然坐在这里饮酒听曲？
一定是自己多心了。
皇帝远在千里之外，京城安然无恙。
王洽端起酒杯正要再饮，阁外的长街之上，却隐隐传来了一种奇异的声响。
那不是更夫的梆子声，也不是寻常的马蹄声，而是一种整齐划一沉重而压抑的……脚步声。
如同某种巨大而冷酷的生灵正迈着固定的节奏，踏着整座京师的脉搏，由远及近，这声音不大，却带着一种令人心悸的穿透力，轻易地盖过了阁内缠绵的丝竹之音。
乐声，不知不觉地停了。
那几名歌姬抱着琵琶，惊恐地望向窗外，阁内的官员们也都停下了杯箸，侧耳倾听。
脚步声越来越近，越来越清晰。
突然，窗外原本漆黑的夜空，被一片突如其来的诡异的火红色所点燃。
无数的火把如同从地底冒出的鬼火，瞬间照亮了半个夜空。
那跃动的火光，将窗户纸映成了一片令人不安的橘黄色，也将阁内众人惨白的脸庞照得纤毫毕现。
“出……出什么事了？”一名官员颤声问道。
王洽猛地站起身，几步冲到窗前，捅破了窗户纸的一角，向外望去。
只一眼，他全身的血液仿佛都在瞬间凝固了。
长街之上，黑压压的一片，全是人影！
那些人身着统一的服色，在火光下反射着幽暗的光。
那是……飞鱼服！
而他们腰间悬挂的，是形制狭长的…绣春刀！
锦衣卫！
如潮水般涌来的锦衣卫，已经将他这座宏伟的府邸，围得水泄不通！
“快！快去关门！顶住大门！”王洽发出一声惊恐的尖叫。
然而，已经晚了。
府门被惊慌失措的家丁从内拉开一条缝，紧接着，那两扇厚重的朱漆大门便被一股巨力轰然撞开！
伴随着门轴不堪重负的呻吟和家丁们的惨叫，一支队伍踏入了王府的前院。
为首一人，身形挺拔，一身崭新的飞鱼服，不是寻常校尉的款式，而是用金线绣边，胸前补子是威风凛凛的麒麟。
锦衣卫千户的官服！
他腰间的绣春刀刀鞘漆黑，刀柄缠金，比寻常制式更长更窄，透着一股逼人的杀气。
他身后，跟着百多名精锐的锦衣卫校尉，一个个杀气腾腾，龙行虎步，踏入这歌舞升平的王府，仿佛一群饥饿的野狼闯入了一座华美的羊圈。
沈炼没有理会前院那些抱头鼠窜的家丁，目光如炬，直接锁定了那座灯火通明的暖阁，迈步走来。
当沈炼那张毫无血色的脸出现在暖阁门口时，王洽等人如同被施了定身法，手中的酒杯筷子，纷纷“当啷”一声滑落在地。
王洽的酒意，在这一瞬间被惊骇冲得无影无踪。
他毕竟是久历宦海的二品大员，第一个从极度的震惊中反应过来，只是这份反应，充满了色厉内荏的虚张声势。
“好大的胆子！”他厉声喝道，试图用官威压住对方，“此乃朝廷二品大员府邸！沈炼！本官认得你！你竟敢率兵闯入？！皇帝陛下南巡在外，你这是矫诏！是意图谋反！！”
他这一声怒喝，也点醒了其他人，旁边的几位官员如同抓住了救命稻草，纷纷附和。