车队停下的时候，朱由检闻到的，是新翻开的带着腐烂草根气息的泥土的味道。
这里是天子屯。
在随行官员们的认知里，皇庄向来是脓疮与毒瘤的代名词，是太监勋贵巧取豪夺后豢养爪牙横征暴敛的法外之地。
可眼前的景象却颠覆了他们的认知。
没有围墙牌坊，只有平直夯实的土路。
路两侧是被规划得如同棋盘般方正的田地，细苗初生，绿意盎然。
最让他们心惊的是那纵横交错如同蛛网般密布的水渠。
永定河性如劣马，潮白河、通惠河之水则如金似玉，向来被高官勋贵把持，何曾如此慷慨地流淌进寻常田地？
这已非灌溉，而是用无尽水源和绝对权力对贫瘠土地实施的的暴力！
水渠尽头，是一排排规划整齐的村落。
泥土夯成的墙体坚固厚实，虽无一片瓦，却看不到丝毫破败歪斜，反而透着一股军营般的齐整利落。
田间地头，仍有农夫在劳作。
他们看到这支黑压压的军队时，脸上露出了惊奇与敬畏，但并没有多少恐惧，只是远远地停下了手中的活计，躬身站立。
在所有人复杂的注视中，龙驾被从内推开。
皇帝平静地走下车驾，脚踏在了土地上留下一个清晰的脚印，随意地走向不远处的一个村落。
一户院门半开的农家，院里，皮肤黝黑中年汉子正在劈柴，冷不防看到一群人走了进来，为首之人气度非凡，汉子吓得魂飞魄散，手中的斧头“哐当”一声掉在地上。
他完全懵了，脑中一片空白，只剩下祖祖辈辈刻在骨子里的恐惧，噗通一声就跪倒在地，拉着身边吓呆的男童磕头如捣蒜，嘴里含糊不清地喊着：“草民……草民叩见官老爷！叩见大人！”
他根本不敢抬头，更不敢去想来者是谁，只求这灭顶之灾不要落在自己头上。
皇帝静静地走过去，弯下腰，捡起了那把掉在地上的斧头，他将斧头掂了掂，又用手指轻轻碰了碰斧刃，仿佛在研究一件新奇的玩意儿。
整个院子很是沉默，只有那汉子粗重的喘息，和孩子压抑的抽泣。
跪在地上的汉子名叫赵铁柱，从记事起就在逃荒，他见过兵，见过匪，见过收税的官差，每一种都意味着灾难。
可从未见过眼前这种阵仗，为首之人不打不骂，反而捡起了他的斧头。
他抖得更厉害了，这是要……抄家杀头了吗？
“这斧头，钝了。”
一个平静的声音在他头顶响起，赵铁柱猛地一颤。
“起来吧，”皇帝的语气很随意，甚至带着一丝理所当然的寻常，“总是跪着，朕还怎么问话？朕又不是庙里的泥菩萨。”
赵铁柱愣住了，他小心翼翼地抬起一丝眼缝，看到那个贵人已经将斧头靠在了柴堆上，正低头看着自己那个吓得像小鸡仔似的儿子，脸上似乎……还带着点笑意？
那感觉，就像是一个远房极有地位的本家大爷回乡看到了族里的子侄。
在这奇异的氛围下，赵铁柱的恐惧稍稍褪去，被无所适从的惶恐所取代，他拉着孩子颤巍巍地站了起来，手脚都不知道该往哪里放。
“朕问你，”皇帝这才看向他，目光平和，“在这里，日子过得惯吗？”
“惯……惯……”赵铁柱的声音依旧发抖，但已经能说出完整的词。
“地是自己的，水送到田边，头一年免租免税，”皇帝看着他的眼睛，一字一句地问，“这些，官府都兑现了？”
听到这几句话，赵铁柱真的被一股无形的力量从头到脚贯穿了。
那个起先让他惊疑不定的“朕”字，此刻与这几句直戳心窝子的话语在他脑海中轰然相撞，炸开了一道让他目眩神迷的雷光！
皇帝……