夜色，如同泼洒开来的浓墨，将整座紫禁城浸染得深沉而静谧。
暖阁内依旧烛火摇曳，将朱由检独坐的身影在墙壁上投射出一个巨大而孤独的剪影。
毕自严和范景文已经离去，他们的脚步声消失在悠长的宫道尽头，也带走了这间屋子里最后的一丝喧嚣。
朱由检没有立刻投入到下一份奏疏的处理中，而是难得地让自己陷入了片刻的沉思。
他的手指在御案上无意识地轻轻敲击着。
毕自严，温体仁。
一个积蓄血液，一个统一意志。
一个负责从帝国的肌体上用最锋利的手术刀，割开那些流脓的疮疤，将财富强行抽回国库；另一个则负责掌控帝国的舆论与科举，以前所未有的方式将皇帝本人的意志，注入到这具庞大肌体的头脑与百骸之中。
这两人，是他构想中那个全新高效并且只对他一人负责的权力核心中至关重要的两块基石。
那么，剩下的呢？
朱由检的目光投向了墙上那副巨大的《大明舆图》，心中早已有了决断。
四人核心中的首辅之位，他要直接授予远在辽东的孙承宗，唯有这位帝师的威望与兵权才能在他专注于破局之时为他稳住根基，此事不循常规，以兼任之名行之即可。
如此，四人中便已定下三席。
而剩下的最后一席，则需要一把最锋利的刀，一个当新政推行受阻时，能替他行雷霆手段扫清一切障碍的酷吏。
对这个人选，朱由检的脑中有一份名单，但他还需要几天时间从那几个名字中，筛选出最趁手也最忠诚的那一个。
朱由检并不着急。
因为他知道一旦这最后的刀柄被他握在手中，紧接着的，就将是对六部乃至整个官僚体系一场彻底的职能更新与权力重塑。
那将是一场极其繁琐也极其危险的战争，每一步都可能踩在百年世家的命脉上；每一次调动，都可能引发一场朝堂的地震。
开年之初，这....就是他最大的工作。
……
就在他准备将思绪飘散，去开始思索另外的问题时，一阵急促而压抑的脚步声由远及近，打破了深夜的宁静。
“陛下！”
殿门外，传来了王承恩焦急万分的声音。
朱由检的眉头瞬间蹙起。
“进来。”皇帝的声音恢复了惯有的平静，但那双深邃的眼眸里，却已是寒光一闪。
殿门被猛地推开，一股寒风裹挟着一个人影冲了进来。
来人正是锦衣卫指挥使田尔耕。
此刻的他没有平日的威严与煞气，却也并非惊惶，风尘仆仆的脸上是沉淀下来的肃杀。
他一进殿便“噗通”一声跪倒在地。
“陛下！江南……动了！”
田尔耕的声音充满了某种即将爆发的兴奋。
朱由检的瞳孔猛地一缩。
江南！
他缓缓地站起身，一步步走到田尔耕面前，居高临下地看着他。
“讲。”
田尔耕猛地抬头，与皇帝冰冷的视线在空中交汇，从那双深不见底的眼眸中读懂了一切，他从怀里掏出密报，双手举过头顶，声音铿锵如铁：
“回陛下！他们动手了！”
“松江府的两位户部主事，负责丈量田亩，被人制造成意外溺亡！！”
田尔耕眼中闪过嗜血的光芒。
朱由检的脸色阴沉如水，一言不发。
“扬州的三位审计员负责查核盐账，则是在官驿内集体暴毙！”田尔耕的声音愈发高昂，仿佛不是在汇报惨案，而是在宣读敌人的罪状。
“砰！
一声巨响，朱由检身旁的御案被他一掌拍得剧烈颤抖，案上的笔墨纸砚齐齐跳起又重重落下，狼藉一片。