“晋商断了我们的粮路，我们就让朝鲜成为我们新的粮仓！只要征服朝鲜，便可得其百万石粮食，无数布匹、工匠，甚至可以征其丁壮为我所用！如此，我大金便有了一个稳定可靠的后方。届时是战是和，主动权便重新回到了汗王您的手中！”
皇太极静静地听着，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀。
多尔衮也听明白了，他虽然冲动却不傻，猛地一拍大腿后喊道：“对啊！我怎么没想到！那李倧小儿上次被阿敏哥哥打了一顿，老实了几年，现在恐怕又忘了疼了！汗王，下令吧！我愿为先锋，三月之内必将那李倧的脑袋提到您面前！”
“不。”皇太极摇了摇头，眼中闪过一丝深沉的谋虑。
“这次，朕要亲征。”
皇太极心急如焚，已然不称本汗！
“什么？”多尔衮和范文程都吃了一惊。
“征朝鲜，不是袭扰，不是惩戒，而是彻底的征服。”皇太极的声音冷得像盛京冬日的寒铁，“朕要以雷霆万钧之势，一战而下！朕要的不是李倧的脑袋，而是他的膝盖。朕要他断绝与大明的宗藩关系，向我大金称臣纳贡！”
他的目光扫过二人，缓缓说道：“传朕的旨意，命各旗整顿兵马，筹备粮草。待到明年开春二三月间，天气转暖道路解冻，便是大军出征之时！”
范文程心头剧震，这一步棋看似退实则进，这是要逼着明国皇帝做出一个两难的选择。
救朝鲜，还是不救？
陆路已断，明军主力根本过不来。
从海路？
皮岛的毛文龙那点兵力，在八旗主力的铁蹄面前，不过是螳臂当车。
若明国救援失败，天朝威信将一落千丈，若是不救，则等同于坐视后金吞并朝鲜，养虎为患。
……
不过，皇太极的雄心远不止于此。
“范先生，”他忽然开口，“前番让你筹备之事，如何了？”
范文程心中一凛，立刻答道：“回汗王，一切已准备妥当。礼制、官服、印信、仪仗，皆已仿明制备齐。只待汗王择吉日，便可……登基大典。”
此言一出，连一向桀骜的多尔衮，呼吸都为之一滞。
皇太极点了点头，脸上露出一丝混杂着野心与疲惫的神情。
“女真、蒙古、汉人……人心不齐，名号不一，终究只是联盟，而非正统。”他沉声说道，“朕要建立的是一个能与大明分庭抗礼，甚至取而代之的新朝！朕，不能再是‘汗’了。”
“传旨，十二月十六日，朕于盛京，登基称帝！改国号为‘大清’，改元崇德。告祭天地！”
……
当“大清皇帝皇太极欲亲征朝鲜”与“建奴僭越称帝”这两份情报一前一后，几乎同时摆在朱由检的案头时，乾清宫内的气氛降到了冰点。
朝堂之上，一片哗然。
“僭越！此乃跳梁小丑之举！皇太极一蛮夷酋首，竟敢妄称天子，简直是冒天下之大不韪！臣请发檄文，布告天下，共讨此贼！”温体仁痛心疾首，仿佛祖宗的牌位被人推倒了一般。
“不错！区区伪号，何足道哉！当务之急是朝鲜，朝鲜乃我大明二百年恭顺之藩属，我天朝岂能坐视不理？臣以为，当立即敕令皮岛总兵毛文龙，尽起大军，护我藩属！”另一名言官慷慨激昂。
朱由检面无表情地坐在龙椅上，听着下面这些空洞而正确的废话。
僭越？檄文能骂死皇太极吗？
让毛文龙去迎敌？毛文龙手下那点兵力，够不够八旗主力塞牙缝，你们心里没数吗？
他比谁都清楚皇太极的意图。
这一招，太毒了。
皇太极算准了如今的大明外强中干，根本没有能力进行一场跨海远征。
救，怎么救？派谁去救？一旦失败，大明天朝的脸面将彻底被撕碎，那些刚刚被“一体纳粮”压得喘不过气的南方士绅，恐怕立刻就会蠢蠢欲动。
不救？那等于眼睁睁地看着皇太极将朝鲜变成他的后花园，获得喘息之机，然后养精蓄锐变得更加强大，再来叩响山海关的大门。
更让朱由检感到心寒的，是“大清”这个国号。
朝堂上的这些腐儒们只看到了“僭越”的闹剧。
而朱由检看到的是一个可怕的对手已经完成了内部的整合，从一个松散的联盟，蜕变成了一个拥有完整国家机器的战争实体！
晋商商路的断绝，扼住了整个后金的咽喉。
曾经那些旗主之间的龌龊、贵族间的争权夺利，在生存这个最根本最原始的问题面前，被瞬间击得粉碎。
所有的矛盾都被强行压下，所有的力量都被迫拧成了一股绳！
此刻的后金内部空前团结，不是因为崇拜敬重，而是因为恐惧——对饥饿和寒冷的恐惧！
这份团结只有一个目的：活下去。
为此，他们必须对外撕咬，去夺取生存空间。
首当其冲的是朝鲜，而最终的目标，只能是……大明！
大殿之内，依旧吵吵嚷嚷。
朱由检听着这一切，却只感到一阵刺耳的烦躁。
一群废物！
一群只会空谈吵架的废物！
争论了半天，竟没有一个人看透此事的真正症结所在！
朱由检缓缓地闭上眼睛，混杂着愤怒与孤绝的无力感再一次笼罩了他。
他可以杀藩王，可以改税制，可以整顿京营，可以甄别士，他可以用雷霆手段去对付自己内部的敌人。
可面对这个从外部袭来的.....一个被他亲手推向绝境，从而爆发出惊人求生欲的团结的集体....该怎么办？
堂堂大明的朝堂之上，竟无一人能为他分忧！
大殿，终于在皇帝骇人的沉默中安静了下来。
所有人都看着龙椅上那个沉默的年轻帝王，等待着他的决断。
许久，朱由检睁开了双眼。
那双眼睛里压抑着火山即将喷发般的怒火，最终，一切都化作了一片深不见底的平静。
“退朝。”
皇帝只说了两个字便猛地起身，那背影，决绝而孤单。