夜，已深。
乾清宫内，灯火通明，却寂静无声。
白日里那种君临天下的威压，此刻已荡然无存。
褪去龙袍的朱由检，更像一个沉浸在自己世界里孤独的工程师。
巨大的黄花梨木御案上没有堆积如山的奏疏，取而代之的是几幅巨大的地图。
一幅是《大明九边图》，一幅是《京师防务图》，还有一幅，是京营三大营的详细编制驻地分布图。
王承恩侍立在一旁，屏息凝神，连大气都不敢喘。
他看着皇帝，用一种他从未见过的姿态在处政。
朱由检没有用那支代表着至高皇权的朱砂御笔，他的手中握着一支削尖了的炭笔，另一只手则拿着一把黄铜打造的直尺。
他的身影在烛火的映照下投射在背后的墙壁上，显得巨大而专注。
炭笔在地图上划过，发出沙沙的声响，那声音在这寂静的宫殿里显得格外清晰。
他画下的不是飘逸的书法，而是一条条笔直冷硬的线条，一个个几何图形，以及一串串用着奇怪符号标记的数字。
朱由检在计算，在规划，在进行一场无人知晓只存在于纸面上的战争。
王承恩看不懂皇帝在做什么，但他能感觉到，皇帝每落下一笔，这个帝国的某一部分命运的轨迹，便被悄然改变了。
不知过了多久，魏忠贤的身影如同一道鬼魅，悄无声息地出现在了殿门口，他没有进来，只是静静地跪在那里，双手高高捧着一个黑漆木盒。
“进来。”朱由检没有抬头，声音从图纸间传来。
魏忠贤膝行而入，将木盒恭敬地放在了御案一角。
“主子，您要的东西，都在这里了。”
朱由检嗯了一声，打开木盒。
里面没有金银珠宝，只有一叠厚厚的、用细麻绳捆扎好的卷宗。
卷宗的封皮上，用小楷写着四个字——《京营勘查》。
这是东厂，这把旧时代的屠刀在新主人的授意下，第一次作为“数据情报中心”所呈交的成果。
朱由检一页页地翻看着。
他的表情没有任何变化，但握着炭笔的手，指节却渐渐发白。
卷宗里的文字没有丝毫文采，只有一行行冰冷残酷的数据，如同刀子一般割开大明最核心的军事单位那早已腐烂流脓的表皮，露出其下不堪入目的真相。
“京营三大营，在册总兵力，十二万七千四百五十二人。”
“经东厂校场、兵仗局、粮秣库三处交叉核验，实有兵员，不足五万。”
“此五万人中，年过五十者，占三成。身有残疾、宿疾者，占两成。长期在外营生，只在发饷之日回营点卯者，占四成。”
“结论：京营之内，真正能披甲执锐，上阵一战之兵，不足一万。”
“在册战马，三万一千匹。实有，三千二百余匹，多为瘦马、老马，不堪驱驰。”
“武库司，存甲胄十万副，十之七八已朽烂。存火铳八万杆，能打响者不足两万。存火炮三百门，多数炮管锈蚀，炮架腐朽。”
“负债：京营每年耗费国库太仆寺银、工部料银、户部饷银，共计一百八十万两。”
朱由检看完了最后一行字，缓缓合上了卷宗。
他闭上眼睛深深地吸了一口气，再缓缓吐出，那口浊气在寒冷的空气中，凝成了一团白雾。
一百八十万两白银。
养着一支不足万人的老弱病残。
这就是大明的“中央军”！
这就是他，大明天子，名义上最可倚仗的武装力量！
“枪杆子里出政权”这句后世的至理名言此刻在他的脑海中，变得无比清晰，也无比沉重。
他今日能在朝堂上，用几张表格就压得满朝文武抬不起头，靠的不是他的口才，也不是他那些超越时代的理念。
靠的，是他是皇帝，是名义上这个国家所有暴力机器的最高拥有者！
可如果，这暴力机器本身，已经是一堆废铜烂铁了呢？
如果，连这最后一点点的威慑力都失去了呢？
那他所有的改革，所有的蓝图，都将成为一个笑话。
那些今日在他面前战战兢兢的文官、勋贵会立刻扑上来，将他这个“不法先王”的“暴君”，撕成碎片——或者...开门迎接快递员。
枪杆子就是绝对的暴力！
而暴力的根基，就是军队！
他必须，要有一支军队。
一支绝对忠于他个人的军队。
一支用全新的思想武装，用全新的利益捆绑，战力强大到足以碾碎一切内部和外部敌人的军队！