夜色如墨，自穹顶缓缓淌下，将紫禁城的琉璃瓦与朱红墙晕染成一片深沉而凝重的暗色。
白日里煊赫的皇权，此刻收敛了万丈光芒，沉淀为更内敛也更具压迫感的静默。
殿内，刚刚那场关乎大明海权的君臣奏对已经结束。
新晋的“内帑市舶总司”提督郑芝龙，带着一身犹未褪尽的海风气息和被巨大荣耀砸中的晕眩感，在内侍的引领下躬身退去。
他的背影消失在殿门厚重的阴影里，仿佛一条即将入海的巨蛟，带走了殿内最后一丝喧腾的人气。
田尔耕本也躬着身，准备随之告退。
“田尔耕，留一下。”
田尔耕的身形僵了一瞬，随即愈发恭谨地直起身，眼观鼻鼻观心，默立于原地。
他能感觉到，随着郑芝龙的离去，这殿内的空气似乎被抽走了什么，又被注入了什么。
那种君臣共谋天下指点江山的宏大氛围正在迅速消散，取而代之的是更私密却也更危险的东西。
是权力的气息。
朱由检走到了殿中一侧那副始终挂着的《大明舆地图》前，目光在舆图上缓缓扫过，从京师到山西，再到江南。
田尔耕的呼吸不由自主地放得更轻。
“抄晋商，朕的内帑才算有了第一笔真正的活钱；查粮商，朕才有了稳住民心弹压流寇的底气。
朱由检终于开口，声音依旧平淡，仿佛在说一件旧事，他转过身，目光落在田尔耕身上，那双年轻却深邃得可怕的眼眸里，第一次不加掩饰地流露出一丝赞许。
“田爱卿，你这把刀，为国为朕，立下了不世之功！”
田尔耕觉得自己的心脏，像是被一只无形的大手狠狠地攥住了，然后又被泡进了滚烫的温泉里。
这句看似寻常的褒奖，在刹那间，比他这辈子听过的所有圣旨所有恩赏加起来，都要重！
他戎马半生，刀口舔血，从一个底层军官爬到锦衣卫指挥使的高位，听过的赞誉不知凡几。
但没有哪一句，能比得上眼前这位年轻帝王，在只有心腹在场的私密场合下，如此直白而肯定的一句话！
这不仅仅是赏赐，更是…认可。
是对他这几个月来，殚精竭虑、如履薄冰的认可！
是对他将项上人头别在裤腰带上，为皇帝在山西、在江南，在那些看不见硝烟的战场上硬生生杀出一条血路的认可！
这一瞬间，几个月来的所有疲惫所有的惊心动魄仿佛都有了归宿。
一股滚烫的热流从胸口直冲头顶，田尔耕几乎是本能地双膝跪地，额头重重叩在冰凉的金砖上，声音因为极致的激动而微微发颤：“臣…为陛下分忧，万死不辞！”
金银财宝，高官厚禄，这些皇帝都给过，这些是身为工具的酬劳。
但“不世之功”这四个字，从这位心思深沉喜怒从不形于色的君王口中说出，这完全是另一回事。
其分量足以压垮任何一个臣子的心防，也足以让一个早已将生死置之度外的权臣，重新燃起士为知己者死的烈焰！
然而，田尔耕毕竟是田尔耕。
在最初的激动过后，更深层次的冷静如同深海的寒流，迅速冷却了他沸腾的血液。
他伏在地上，眼角的余光能看到皇帝龙靴的一角，以及王承恩那双垂在身侧，纹丝不动的手。
他猛然惊醒。
皇帝越是如此倚重，就越说明锦衣卫这把刀在他心中的地位已然无可替代。
而一把无可替代的刀，就必须满足三个条件：
永远锋利。
永远干净。
永远，只属于持刀人一人！
他想起了曾经仰望的魏忠贤，近来对自己愈发和蔼可亲；他想起了东厂的周全，那个如同毒蛇般潜伏在暗处的对手，看自己的眼神总是带着一丝审视。
皇帝的这份私赏，是荣宠，是护身符，但同时也是一道催命符，是将他彻底架在火上烤的圣意。
从今往后，锦衣卫办的任何一件事，都不能再有丝毫差池。
万劫不复，只在一念之间。
想到这里，田尔耕伏得更低了，前所未有的紧迫感攫住了他的心脏。
他必须做点什么。
他叩首，沉声道：“陛下，臣有一事启奏。”
“说。”朱由检的声音恢复了惯常的平稳，仿佛刚才那句石破天惊的赞赏从未出口。
田尔耕艰难的咽了口口水，每一个说出口的字都经过了深思熟虑：“陛下，锦衣卫近来权柄日重，缇骑所至，天下震慑。经手的银钱财货，更是数以千万计。臣……惶恐。”
他顿了顿，抬起头，目光诚挚而忧虑：“臣恐日久生骄，麾下有不肖之徒为利所惑，或被奸人所乘，做出那等自恃功高、结交外臣、甚至……泄露机密之事，从而坏了陛下的大计。”
这番话说得情真意切，像一个真正为君分忧的忠臣。
“故而，臣恳请陛下恩准，在锦衣卫内部，成立‘风纪司’！”
“风纪司？”朱由检的眉梢微微挑起，似乎对此颇感兴趣。
“是！”田尔耕的声音斩钉截铁，“此司不涉外事，专司内部。上至指挥同知，下至校尉力士，凡有贪赃枉法、逾越本分、勾连朋党、行为不端者，皆由风纪司一体查办！臣要以此司为利刃，先剖自身，刮骨疗毒，以保我天子亲军之绝对纯洁！”
他一口气说完，再次叩首，这便是他交出的答卷。
向皇帝证明，他田尔耕不仅是一把好用的刀，更是一个懂得如何保养刀擦亮刀的管刀人，他要让皇帝看到，他想到的，比皇帝担心的还要更深一层。
殿内，陷入了一片短暂的沉寂。
灯火的爆裂声哔啵作响，在空旷的大殿中显得格外清晰。
良久，一声轻笑打破了寂静。
朱由检笑了。
那是意味深长的笑容，似是欣慰，又似是玩味，他缓步走到田尔耕面前，亲自伸手将他扶了起来。
“好一个风纪司！好一个利刃自剖！”皇帝的指尖冰凉，触碰到田尔耕手臂时，让他激灵灵打了个冷战。
“田爱卿能有此心，朕心甚慰。准了！”
田尔耕心中一块大石落地，刚要谢恩，却听皇帝接下来的话，让他的心又瞬间悬到了嗓子眼。
“只是……”