孙传庭下意识地就要开口，想说“当用雷霆手段，及早镇压，以免酿成大祸”之类的言语。
可就在这时，朱由检看穿了他的心思，突然摆了摆手打断了他。
皇帝的表情变了。
那股睥睨天下的霸气和洞悉一切的冰冷如同潮水般退去，取而代之的是几乎要溢出来的悲悯与沉痛。
“先生，”他的声音忽然变得很轻，“你以为朕接下来要说的，是杀光他们吗？”
孙传庭愣住了。
朱由检没有等他回答，又从那个黑漆木盒中拿出了一份字迹都已经有些模糊的卷宗。
“这是天启七年澄城县民乱的卷宗。”
他没有让孙传庭看，而是像一个说书人，用缓慢而压抑的语调亲自讲述起来。
“澄城，陕西最穷的县份之一，土瘠赋重。百姓活不下去都跑了，可即便如此，官府依旧在逼税，追缴‘三饷’。你知道在陕西民间，流传着一句话吗？”
朱由检看着孙传庭，一字一顿地说道：
“四远之民，望澄以为苦海。”
孙传庭呼吸一滞。
“百姓被逼得髓干血尽，与其在公堂上被活活打死，倒不如揭竿而起，去求那虚无缥缈的一线生机！”
朱由检的声音里，带着一丝难以察觉的颤抖。
他猛地昂起头，目光灼灼地盯着孙传庭。
“历朝正史，写民乱者，皆为‘贼、寇、妖人’，恨不得啖其肉、寝其皮。但是朕告诉你，”朱由检的声音陡然拔高，“他们不是贼寇，他们是一面镜子！”
“一面照出我大明根子烂在哪里的镜子！”朱由检的声音不复平稳，带上了压抑不住的颤抖。
“大明传至朕手，早已是积弊丛生！宦官当国，党争内耗！皇亲勋贵士绅如饿狼般兼并田亩，逼得万民流离失所！人无地可耕，朝廷却为了辽东加派三饷，竭泽而渔！偏又遇上这罕见天灾赤地千里！”
他向前踏出一步，几乎逼到孙传庭的面前：
“别忘了，我大明太祖高皇帝当初也是官逼民反！”
“当一个百姓宁愿选择九死一生的造反，也不愿意再当一个顺民时，那说明烂掉的不是他们……”
“是朕的江山！是这整个朝廷，从根上就烂透了！！”
最后几个字如同雷霆在文华殿中轰然炸响。
这一次，孙传庭没有跪下。
他就那样站着，如同一尊在风雨中被侵蚀了千年的石雕僵在原地，那双眼睛剧烈地收缩，而后又慢慢放大，最后化为一片死寂的灰。
醍醐灌顶！
沉默在殿中蔓延。
孙传庭在脑海中疯狂地推演着皇帝的话。
钱粮、官吏、皇亲、勋贵、士绅、人心、天灾、外患……每一个节点，每一个环节，都印证着皇帝的判断。
他想找出一个反驳的理由，想寻到一丝破局的希望，可最终发现每一条推演下去的路，尽头都是深不见底的悬崖。
许久，许久.....
“陛下明察万里。”
孙传庭抬起头，直视着年轻天子，眼神尽是将生死置之度外的决然。
“臣在代州，日夜推演国事，所见所闻，皆是‘沉疴已入骨髓’。常规之法，药石罔效，只会拖延时日，终至无救。”
他的声音顿了顿，每一个字都像是从胸膛里剖出来的。
“臣愚钝，看不清破局之路，只知若无雷霆手段，万事皆休。臣…恳请陛下示下，此局，当如何落子？”
孙传庭的声音在空旷的大殿中回响，字字都充满了破釜沉舟的决绝，他像一柄出鞘的利剑，只等着持剑之人指向目标。
朱由检凝视着他，那双年轻的眸子里翻涌的火焰，在这一刻尽数化为一种穿透人心的锐利。
“朕，命你即刻出京，总督陕西一应事务，任…”
皇帝的话语在这里微微一顿，仿佛是在给即将投下的惊雷积蓄力量。
“…陕西巡抚！”
这几个字仿佛有千钧之力，将孙传庭的所有思绪瞬间砸得粉碎，他整个人僵在原地，大脑陷入一片空白，只有瞳孔因这完全超乎想象的任命而急剧收缩