沈风在城里转了整整两个时辰。
看的不是风景，是人心，也是上一任钦差周源留下的“政绩”。
城东，原本的土地庙被改成了临时的“招工点”。
数百名衣衫褴褛的青壮年流民挤在那里，眼神渴望地盯着门口的告示。
那是周源定下的“以工代赈”。
“都听好了！”
一名满脸横肉的差役站在台阶上，手里拎着一根哨棒，大声喝道：“上一任钦差大人仁慈，给你们一口饭吃。去城西修园子、铺红毯，管两顿稀粥！”
“我去！我去！”
流民们争先恐后地举手，生怕慢了一步。
“好，好，都先等等。”差役冷笑一声，指了指旁边的箩筐，“工欲善其事，必先利其器。想干活，得先有工具。这铲子、簸箕，都是官府特制的，租金五十文，从工钱里扣。没钱的，先拿家里的东西抵！”
沈风站在人群后，看着那些流民为了争抢一个“花钱干活”的名额打得头破血流，眼神微冷。
他走到旁边的粥棚，看了一眼那所谓的“稀粥”。
桶里全是浑浊的泔水，漂着几粒发霉的陈米，更多的则是为了增加重量而掺进去的沙子。
这就是以工代赈？
沈风不由冷笑。
但这还不是最绝的。
他又去了城南的几家米行。
那里挂着“官府平价粮”的牌子，米价确实比黑市低，但门口却排着长龙。
“今日号牌已发完，明日请早！”
伙计把牌子一挂，就要关门。
人群中一阵哀嚎。
沈风注意到，几个穿着便衣、腰间却挂着县衙腰牌的汉子在人群里穿梭，低声兜售着手里的竹签：“官府盖印的号牌，二十文一个，买了就能进店买米，不用排队！”
沈风花了一两银子，从一个排队的老汉口中套出了话。
原来这规矩是上一任钦差周源定的。周源死后，这规矩不但没废，反而被县令杨有德抓得更紧了。
“为什么？”沈风问。
“还能为什么？”老汉抹着眼泪，“钦差死了，银子丢了，可这迎接使团的红毯还得铺，冰块还得买。杨县令没钱，不刮我们的骨髓，他拿什么去讨好上面的大官？”
沈风听完，心中涌起一股难以言喻的荒谬感。
周源死了，但他留下的这台吃人的机器还在转动。
杨有德为了保住乌纱帽，为了完成那个所谓的“接待任务”，正在疯狂地给这台机器添柴加火。
这号牌钱，最后都进了官府的账房。
“不愧是钦差大臣和地方官，果真好手段。”
沈风走在街上，看着这满城的饿殍和繁华的假象，心中一片冰凉。
这哪里是在赈灾，分明是在榨油。
把灾民最后的骨髓榨干，用来铺那条迎接使团的红毯。
如此说来，那个钦差周源，死得着实不冤！
正想着，前方的一个墙角处，传来了一阵孩童的嬉闹声。
那是几个瘦得皮包骨头的孩子，正围在一起玩着某种游戏。
沈风本没在意，正欲走过。
啪。
一个孩子手里拿着一颗灰扑扑的“石子”，用力砸向墙角。
那“石子”撞在青砖上，并没有发出清脆的撞击声，也没有弹开，而是发出了一声极其沉闷的——
“噗”。
就像是一块死肉摔在了案板上。
沈风的脚步猛地顿住。
身为武者，他对声音极其敏感。石头是脆的，铜铁是响的，唯有纯度极高的金银，质地软，落地无声，俗称“死声”。
他转过身，几步走到那群孩子面前。
孩子们吓了一跳，以为这大人要来抢东西，连忙把地上的“石子”护在怀里，警惕地盯着他。
沈风没有说话，而是又回头走到街对面。