晋州。
武家魂殿，其森严与肃穆，比起程家有过之而无不及。殿宇以黑曜石与青金铸就，穹顶高阔，其上镶嵌夜明珠，洒落清冷光辉。中央祭坛，百余盏命魂灯分列，灯火明暗，映照着家族的兴衰气运。
今夜轮值魂殿的，是六长老武承德。
当他的视线掠过祭坛最上层、位列前三的那盏赤金龙纹灯时，身子猛的一震。
灯灭了。
这代表的，乃是武家当代第一天骄！
最有希望突破元婴、位列巡天使五品、排名十五的——武破云！
武承德瞪大了眼睛，死死盯着那盏彻底暗澹下去的灯，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。他甚至下意识地揉了揉眼睛，后退半步，又勐地凑上前，几乎将脸贴到灯盏上。
没有错。
灯……真的灭了。
武破云的命魂灯……熄灭了。
“不……不可能……这怎么可能……”
他浑身不可抑制地颤抖起来，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，瞬间让他手脚冰凉。
天……塌了！
武破云是谁？那是武家倾尽资源培养的麒麟儿！
是武家未来百年的希望！
是能在巡天使榜上排到十五、拥有逆斩元婴战绩的顶尖天骄！
是板上钉钉、只待时机便可凝结元婴、带领武家更进一步的擎天之柱！
这样的人物，怎么可能会陨落在天龙山秘境？
那秘境虽凶险，但以武破云的实力、心智、以及皇室和武家给予的保命底牌……怎会如此？！
武承德只觉得头晕目眩，几乎站立不稳。
但他知道，此事非同小可，容不得半点耽搁。他甚至顾不上整理仪容，踉跄着冲出魂殿，连平日里最注重的长老风仪都抛诸脑后，化作一道惊慌失措的遁光，直扑家族核心议事之所——武极堂。
……
武极堂内，灯火通明。
新任族长武承运正与武老祖武红鸾，商议着即将到来的“春猎”事宜。春猎不仅是练兵，更关乎着武家在晋州乃至更大范围内的资源分配与脸面。
“族长！老祖！大事不好！魂殿急报！”六长老武承德几乎是撞开了殿门外的护卫，跌跌撞撞地冲了进来，他头发散乱，老脸上满是惊惶失措，与平日的沉稳判若两人。
武承运眉头一皱，心中不悦。
如此失仪，成何体统？
他正欲呵斥，却听清了武承德颤抖嘶喊的内容：
“破云……破云长老的命魂灯……熄……熄灭了！”
“什么？！”
武承运手中的玉简“啪嗒”一声掉落在光洁的地面上，发出清脆的响声。他霍然起身，脸上瞬间血色尽褪，眼中充满了震惊与难以置信。
“放屁！”
主位上的武红鸾更是勐地一拍扶手：
“承德！你胡说什么！云儿他身怀重宝，实力超群，怎会陨落！定是你老眼昏花，看错了！”
武红鸾对武破云这个孙子寄予了厚望，更是将其视为自己生命与武家未来的延续。她绝不相信，自己最得意、最疼爱的孙子，会折损在一个秘境之中！
“老祖宗明鉴！弟子怎敢在此等大事上胡言乱语！破云长老的命魂灯，确确实实是熄灭了！千真万确！”
武红鸾身子晃了晃，原本因为旧伤而略显暗沉的脸色，瞬间变得煞白，毫无血色。
“天……塌了……”
她喃喃自语，声音微不可闻。
破云一死，意味着什么？
武家最顶尖的战力，没了。
未来百年内最有希望进阶元婴、支撑门庭的擎天之柱，倒了。
巡天使体系中的重要棋子、武家在朝中重要的人脉支点，断了。
更可怕的是，之前武家在长灵山秘境就已折损了好几位金丹中坚，如今连武破云这最高战力也一并葬送……武家本就因她旧伤未愈而有些青黄不接，如今更是雪上加霜，元气大伤！未来几十年，武家恐怕真的要夹起尾巴做人，甚至可能被那些虎视眈眈的对手趁机蚕食！
这些念头如同毒蛇般噬咬着武红鸾的心神。
她旧伤未愈，全靠一股心气撑着，此刻急怒攻心，只觉得胸口一阵剧痛，喉头一甜，一股腥气上涌，竟险些喷出血来！她连忙强行压下，但气息瞬间萎靡了数分，脸色更加难看。
武承运也从最初的震惊中回过神来。
他比老祖更早一步想到了另一个更加恐怖的后果，脸色顿时变得无比难看，甚至隐隐发青。
武破云身负东宫太子孙殿下交付的秘密任务！
前往天龙山秘境，寻找那传说中的飞升遗宝！
如今武破云身死，那任务……十有八九是失败了！
依照太子孙殿的秉性，定然不会善罢甘休。
如今任务失败，破云虽死，但武家作为执行任务的家族，岂能轻易脱了干系？
武承运越想越怕，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。
他强迫自己冷静下来，看向气息不稳、神色悲戚的老祖武红鸾，涩声道：
“老祖……破云陨落，家门不幸，我等悲痛。但……眼下还有一件更要紧的事，关乎我武家生死存亡！”
武红鸾抬起布满血丝的眼睛，看向他。
“破云他……身负东宫密令，前往天龙山秘境寻宝。如今他身死，任务定然失败。东宫那边……我们必须立刻、抢先一步禀明！”武承运语气急促，“此事必须让武侧妃娘娘知晓，让她在宫中有所准备，斡旋转圜。否则，一旦等东宫从其他渠道得知消息，迁怒下来，我们武家……恐怕在劫难逃！”
武红鸾闻言，身躯又是一震。
她何尝不知其中利害？只是刚才被孙儿陨落的噩耗冲昏了头。此刻被族长点醒，一股更加深沉的寒意笼罩了她。
是啊，破云的死，不仅仅是武家的损失，更可能成为压垮武家的最后一根稻草！
“快……快去！”武红鸾声音嘶哑，带着一丝绝望的颤抖，“启用最紧急的传讯通道，将消息密报给娘娘！让她无论如何……也要设法保全武家一丝元气……”
…
…
武家密室，幽深寂静，墙壁上的夜明珠投下清冷的光。
武承运面色凝重，指尖都有些发颤，迅速开启重重禁制，激活了密室中央一座古朴的青铜镜台。镜面光华流转，最终映出一张端庄艳丽、此刻却微微蹙眉的绝美面容——正是武家最大的依仗，东宫侧妃，武媚儿。
“何事动用如此紧急的传讯？”
武承运深吸一口气，强压下喉头的哽咽与心头的慌乱，尽可能言简意赅，却又字字沉重：
“启禀娘娘……破云……破云长老他……在天龙山秘境……陨落了。”
“什么？！”
镜面中的武媚儿，美眸圆睁，难以置信。
破云是她的亲侄儿，是她看着长大、倾注了无数心血与期望的武家麒麟，更是她与太子妃一脉博弈、为二皇子铺路的重要臂助之一！元婴种子，巡天使新星，前途无量……怎么会？！
“到底怎么回事？！”武媚儿的声音陡然尖锐起来。
“具体情形尚不明朗，但魂灯确已熄灭，神魂断绝。”武承运语速极快，“娘娘，破云身负的东宫密令……寻找飞升遗宝之事，恐怕……”
他点到即止。
武媚儿何等聪慧，瞬间明白了其中关窍，脸色一变。
飞升遗宝！
那是太子殿下为筹备周帝万寿宴、意图献上震动天下贺礼的关键！
破云任务失败。
那件宝物极可能落入同入秘境的其他世家手中！
“无论如何，此宝必须归我东宫！”
武媚儿眼中寒光一闪，飞快思索：
“距离秘境中人传送出来尚有数日，还有转圜之机！”
但念头一转，她的心又沉了下去。
强行夺回？说得容易。
天龙山秘境虽已接近尾声，但能在其中争夺飞升遗宝的，绝非庸手。要想确保万无一失，将宝物安全带回东宫，并震慑可能存在的觊觎者，非元婴修士出手不可！
而她，区区一个侧妃，即便再得太子宠爱，在太子未明确授权的情况下，也绝无资格调动东宫供奉的元婴修士，更遑论调动皇室或朝廷的元婴力量。那需要太子妃手谕，甚至需要更高级别的命令。
怎么办？
此事若办砸了，此宝物落入到长公主一脉。
那悔之晚矣！
时间紧迫，容不得犹豫。
武媚儿眼中闪过一丝决绝，对镜中惶惶不安的武承运道：“族长，你且安抚老祖，静候消息。此事……本宫来处理。”
传讯中断，铜镜光芒暗澹。
武媚儿整理了一下衣饰，起身，朝着太子妃所居的凤仪宫方向走去。
然而，刚走出暖阁不远，一道略带急促的少年声音叫住了她。
“母妃且慢！”
来人是一位身着杏黄蟒袍、面容俊秀、眉宇间带着几分英气的少年，正是武媚儿所出的二皇子周显。他显然是听到了什么风声，匆匆赶来，拦在了母亲面前。
“显儿？你怎来了？”武媚儿微微蹙眉。
“母妃可是要去凤仪宫，禀报武表兄之事与飞升遗宝失落的可能？”周显压低声音，眼神中透着与其年龄不符的成熟与忧虑。
武媚儿点点头。
“母妃，去不得！”周显语气急切，“您如今深得父王宠爱，已令正宫那位心生嫉恨，处处寻衅。您此时主动将如此大的纰漏送上门去，岂不是将把柄亲手递到她手中？以她的性子，岂会放过这大好机会？定会借机严惩母妃，甚至……落井下石，削弱您在父王心中的地位！”
他顿了顿，眼中忧色更浓：
“父王此时尚在玄灵界，归期未定。若是凤仪宫那边趁着父王不在，对母妃您施以重罚，或行阴私之事，父王远在界外，鞭长莫及啊母妃！”
“显儿，你的心意，母妃明白。”
武媚儿声音柔和，却带着不容动摇的力量：
“但此事，关乎东宫体统，关乎你父王大计，更关乎与长公主一脉的博弈。非是母妃一人的荣辱得失可以比拟。”
“东宫一荣俱荣，一损俱损。
若因我隐瞒不报，导致飞升遗宝彻底旁落，或被长公主一脉抢先得手、届时东宫被动，损失更大。那时再追究起来，母妃失察、隐报之过，才是真正大罪，再无转圜余地。”
“可是母妃……”他仍是不忍。
“没有可是。”武媚儿打断他，眼中闪过一抹锐色与决绝，“身在帝王家，有些风雨，躲是躲不过的。唯有迎上去，化险为夷，甚至……以退为进。显儿，记住，有时候，看似屈辱的退让，可能是为了将来更稳地前行。”
她不再多言，整理了一下鬓发，挺直嵴背，那温婉的眉目间，隐隐透出一股属于宫闱女子的坚韧与魄力。
“我去凤仪宫。你且在宫中安心读书，莫要掺和此事。”
…
…
凤仪宫门前的青石甬道，武媚儿走了无数遍。
今日却觉得格外漫长。她每一步都走得很稳，发髻上的金步摇在晨光中轻颤，却听不见一丝声响——连她自己也屏住了呼吸。
宫女通报，引她入内。
太子妃端坐殿中，正执笔批阅着什么，见武媚儿进来，只抬眼一瞥，又垂下眸去，笔尖不停。
“姐姐。”武媚儿屈膝行礼，姿态低顺。
“何事？”太子妃笔下未停。
武媚儿深吸一口气，将武破云陨落、飞升遗宝可能失落之事，简洁清晰地禀报了一遍。
殿中静得可怕。
许久，太子妃才搁下笔，发出一声轻响。
“哦？”她缓缓抬眼，目光如针，“武侧妃，本宫没记错的话，当初是你力荐武破云担此重任，说他‘天资卓绝，必不负所托’。东宫为此，可是拨了不少资源给武家呢。”
武媚儿垂首：“是妹妹识人不明……”
“识人不明？”太子妃忽然笑了，那笑里淬着冰，“岂止是识人不明。这些年，武家靠着你在东宫，得了多少好处？丹药、功法、灵石……本宫睁一只眼闭一只眼，想着总归是为殿下办事。可结果呢？”
她站起身，一步一步走到武媚儿面前。
“烂泥扶不上墙。”太子妃的声音不高，却字字诛心，“区区一个秘境，连个人都护不住，连件东西都带不回来。耗费东宫资源这么多年，就养出这么一群废物？”
武媚儿指尖掐进掌心，面上却仍是平静。
“妹妹知错。”
“知错？”太子妃挑眉，“既然知错，就该受罚。传本宫令——”
她声音陡然转厉：
“武侧妃武媚儿，处事失当，用人不明，致东宫要事受挫。即日起，削去侧妃位份，降为侍妾，迁出‘揽月阁’，搬至‘清漪园’闭门思过。东宫一应份例，按末等侍妾发放。”
清漪园，那是皇都外三百里一处荒僻的宫苑，常年冷清，近乎流放。
“此外，”太子妃看着武媚儿瞬间苍白的脸，眼中闪过一丝快意，“自今日起，东宫与晋州武家，一切资助往来，尽数断绝。武家既不堪用，便不必再占着东宫的便宜了。”
殿中宫女内侍，噤若寒蝉。
武媚儿身子晃了晃，却仍维持着行礼的姿势，声音微哑：
“妹妹……领罚。”
“退下吧。”太子妃挥挥手，像拂去一粒尘埃，“三日内搬离。本宫不想再在揽月阁看见你。”
武媚儿深深一礼，转身退出。
走出凤仪宫时，阳光刺眼。她抬手挡了挡，袖中的手，却悄然松开了紧握的拳。
不久，一艘朴素的青篷宝船驶离皇都，往西北方向飞去。
船上只有武媚儿和两个奉命“押送”她的老嬷嬷。船行半日，皇都的繁华已远，下方是连绵的山野荒丘。
两个嬷嬷在舱外低声说着什么，语气里带着几分对失势妃嫔的轻慢。
舱内，武媚儿独自坐在窗边。
她望着窗外飞速倒退的云影，脸上那些委屈、哀戚、不甘的神色，如潮水般褪去。
取而代之的，是一种极淡的、如释重负的平静。
“这么多年了……”她低声自语，唇角甚至勾起一丝若有若无的弧度，“这位太子妃姐姐，还是半点长进也没有。”
只会仗着位份打压，只会用这些明面上的惩罚来泄愤。
她岂会不知，太子妃早就想找机会将她踩下去？
如今“飞升遗宝”这个由头送上门，太子妃果然迫不及待地发作，将她贬谪发配，断武家资源，自以为斩断了她的臂膀，出了多年恶气。
可太子妃忘了——