“启兄，成了？
一道身影悄无声息地出现在武启身旁。
来人同样身着武家制式的灰袍，但腰间悬挂着一枚墨玉阵盘，面容清癯，双目如电，周身隐隐有阵法波动流转。此人正是镇守古药园的另一位核心人物——童长老，金丹后期修为，五阶阵法师。
武启强压下激动，压低声音：
“只差十年时间温养，便能彻底成熟！血炼催灵术果然有效！”
童长老闻言，脸上也露出欣喜之色：
“好！太好了！三株六灵冠花，若能全部成熟，便可为族中造就三位假婴修士！到时候，武家便有了喘息之机！”
两人相视而笑。
童长老与武启的关系，在武家是个秘密。
数百年前，武启在一次外出采药时，遭遇强敌围攻，险些丧命，是童长老恰巧路过，出手相救。
从此二人结为生死之交。
后来武家占据古药园，需要阵法师加固“五阴锁灵阵”，童长老主动请缨。而古药园的核心区域，原本只有掌管药园的武启和历代族长才能进入，但在武启的暗中操作下，童长老也获得了进入权限。
外界只知童长老是驻守此地的阵法师，却不知他与武启的这层关系，更不知他也能进入药园核心。
数百年来，二人携手守护这古药园，尤其是精心照料这三株六灵冠花。
此花乃上古名药，三千年才能完全成熟，对生长环境要求极为苛刻，唯有这处古药园的特殊土壤与阴灵气才能满足。
而它最珍贵之处，在于其“醍醐灌顶”之效——
一株成熟的六灵冠花，足以让一位金丹中期修士直接突破到假婴境界！
药园中原本只有一株，是武家老祖武红鸾当年移植而来。后来武启利用古药园的特殊环境，花费数百年心血，终于成功培育出另外两株幼苗。如今三株都已接近成熟。
“启兄，我这就传讯给族长，禀报此等喜讯！”童长老说着便要取出传讯玉符。
“慢！”
武启却突然伸手拦住他，眼中闪过一丝犹豫。
“怎么了？”童长老不解。
武启沉默片刻，低声道：“童兄，你且想想……若我们将此事上报，这三株六灵冠花，最终会落到谁手中？”
童长老一愣，随即脸色微变。
武启继续道：“族长如今焦头烂额，定会优先将灵药分配给族中最有希望突破元婴的长老，或是……那位被贬的清漪园的武侧妃！你我二人，镇守此地数百年，劳苦功高，可论潜力天赋，何时轮得到我们？”
童长老眼神闪烁，显然被说中了心事。
武启声音更沉：“况且，你我寿元都所剩不多了吧？童兄，你虽为五阶阵法师，但修为卡在金丹后期已有百年，若无特殊机缘，此生恐怕无望假婴。而我……灵植之术再精，终究只是辅助，战力平平，家族更不会将如此珍贵的资源倾斜于我。”
他看向童长老，一字一顿：“修真之人，本是逆天改命。如今机缘就在眼前，难道我们真要拱手让人，继续蹉跎余生吗？”
童长老呼吸急促起来，眼中闪过挣扎之色：“可是……私自吞没家族重宝，这是叛族大罪！一旦被发现……”
“不会被发现。”武启眼中闪过一丝狠色，“古药园由你我掌控，阵法在你手中。我们只需在六灵冠花成熟后，将其采摘，然后伪造现场，就说灵药突发怪病，枯萎凋零。家族纵有怀疑，没有证据，又能如何？”
他顿了顿，语气缓和：“况且，我们并非全数吞没。三株六灵冠花，我们各取一株，还剩一株留给家族。如此，也算对得起武家数百年培养了。”
童长老沉默了。
他修行八百余年，从一介旁系弃子，一步步成为五阶阵法师，看似风光，实则早已触及天赋上限。若无逆天机缘，此生金丹后期便是终点。
而眼前这三株六灵冠花，便是逆天机缘！
若能服用一株，他便可一举突破到假婴境界，未来还有一线希望冲击元婴！
“可是……”童长老仍有些犹豫。
武启叹了口气，道：“童兄，清霜这孩子你是看着长大的。这孩子资质尚可，如今已是金丹中期修为。但她与我一样，困于瓶颈，若无外力相助，恐怕终生无望假婴。”
“我倾尽所有，才将她培养至此。可如今我寿元将尽，若我坐化，她在武家无依无靠，日后……”
他声音有些哽咽：“我不求自己长生，只求能为清霜铺一条路。若她能突破假婴，我便死而无憾了。”
童长老动容。
他与武启相交数百年，视武清霜如半个女儿，自然明白武启的心情。
武启深吸一口气，眼中闪过决绝：“所以，童兄，我……需要一株六灵冠花。一株给清霜，一株给你，一株留给族里！”
童长老却是眼睛一眯，沉声道：
“若真要行此险事，不如……三株全取！到时候你我二人，加上清霜，便是三位假婴修士！三人联手，在如今的武家便是最强战力！届时家族纵有不满，又能奈我何？”
武启浑身一震！
三株全取？！
这老伙计平日里看着老实巴交，没想到疯起来比他更甚！
但仔细一想，童长老的话不无道理。
若只取两株，留下一株，家族或许还会追查。但若三株全取，再伪造现场，便可说是灵药全部枯萎，死无对证。
而三位假婴修士，在如今风雨飘摇的武家，确实足以成为一股举足轻重的力量。到时候，他们便有了与家族谈判的资本！
“好！”武启咬牙，“既然要赌，那就赌个大的！三株全取，一株不留！”
童长老眼中精光一闪：
“启兄，既然要赌大的，那时间便是关键。距离下一次‘传影镜’开启，只剩九个月。若能在家族查验之前让六灵冠花成熟采摘，我们便能抢占先机！”
武启眉头紧锁：
“我也想过提前催熟……但六灵冠花已经对血炼催灵术免疫，短时间内无法再施展。族库中那些催熟灵药用的‘金阳玉露’、‘千年石髓’也都用光了……”
他来回踱步，忽然停下，眼中闪过一丝亮光：
“等等……或许……还有一种办法！”
“什么办法？”童长老急切问道。
武启压低声音：
“‘云熟香’！此香乃是用三百年份的‘云雾草’为主料，辅以十二种辅助灵药炼制而成，点燃后能释放出一种特殊的‘熟化灵气’，对灵药有温和的催熟之效。若配合我的‘地脉引灵诀’，或许能在一个月内让六灵冠花彻底成熟！”
童长老闻言大喜：
“云熟香？这东西虽然稀罕，但万宁商会中应该能找到！清霜那孩子不是在州城坊市的家族万宝阁坐镇吗？她在州城经营多年，人脉广，重金之下，弄一份云熟香应该不难！”
武启却面露犹豫：
“让清霜参与进来……风险太大了。万一……”
“没有万一！”
童长老斩钉截铁：
“启兄，事到如今，我们已经没有退路了！清霜是你的女儿，一荣俱荣一损俱损。而且她在州城，行动方便，不易引人怀疑。只要我们传讯时小心些，定能万无一失！”
他顿了顿，眼中闪过算计：
“正好，三个月后就是州城‘万宝大会’，届时各地商贾云集，各种珍稀材料都会出现。清霜完全可以借采购家族物资的名义，暗中寻找云熟香。即便事后有人追查，也有正当理由搪塞。”
武启沉思良久，最终一咬牙：
“好！就这么办！我这就给清霜传讯，让她务必在三个月内找到一份云熟香，秘密送来。”
他从怀中取出一枚巴掌大小的青色玉符，这是他与女儿武清霜之间的专属传讯符，设有特殊禁制，只有父女二人的精血才能激活。
武启咬破指尖，滴入一滴精血，玉符亮起微光。他以神识将信息刻入符中，用的是一种只有他们父女才懂的暗语——
“霜儿，药园需‘云雾草香’一份，急用，关乎为父与你童叔道途。三月内务必寻得，秘密送至老地方。切记，此事务必隐秘，不可与任何人言说。”
信息发送完毕，玉符光芒敛去。
武启长舒一口气，但眼中忧虑未减：
“州城虽大，但云熟香毕竟是稀罕物，不一定好找。而且……价格必定不菲。清霜虽是万宝阁管事，能动用的灵石也有限……”
童长老从怀中取出一枚储物戒，递给武启：
“这里面有七十五万灵石，还有几件我早年在外游历时得到的材料，价值不菲。一并交给清霜，除了云熟香，让她设法购置一两张元婴符宝，以备不时之需。”
武启接过储物戒，神识一扫，动容道：
“童兄，这……”
“不必多说。”童长老摆摆手，“既然决定共谋大事，这些身外之物又算得了什么？只要事成，你我便是假婴修士，未来还怕赚不回这些？”
他看向灵田中那三株六灵冠花，眼中闪过炙热：
“只要云熟香一到，一个月后，这三株上古灵药便是我们的囊中之物！”
…
…
晋州州城，武氏万宝阁，后院。
武清霜手握一枚温热的青色玉符：
“元婴符宝……云熟香……关乎道途……”
她闭上眼，深吸一口气。
自幼跟随父亲学习灵植之术，她太清楚“云熟香”是什么了——那是高阶灵植师用来温和催熟珍稀灵药的特殊灵香，炼制极难，且材料稀少。父亲掌管古药园数百年，此前但凡需要催熟之物，都是光明正大以家族名义申请调拨。
可这次……却是秘密传讯，让她“不可与任何人言说”。
这意味着什么，武清霜心中雪亮。
父亲要私自催熟药园中的某样东西。
而能让父亲甘冒叛族之险的，除了那几株传闻中的上古灵药，还能是什么？
她想起数月前族长武承运也曾传讯，让她留意各种催熟灵植的秘药，言辞间颇为急切。当时她还疑惑，如今两相对照，一切都串联起来了——
药园中必有即将成熟的珍稀灵药，且不止一方势力在盯着！
“父亲……你这是要与族长争时间啊……”
武清霜喃喃自语，手心渗出冷汗。
若是往常，有武红鸾老祖坐镇，武侧妃执掌东宫资源，武家如日中天，父亲绝不敢生出一丝异心。
可如今呢？
武侧妃被废，老祖重伤闭关，家族紧闭山门，风雨飘摇。就连州城这座万宝阁，生意都冷清了许多，往日那些趋炎附势的合作伙伴，如今都开始观望，甚至暗中转向其他世家。
树倒猢狲散，墙倒众人推。
武清霜不是不懂这个道理。她在州城经营数十年，见识过太多世家兴衰。如今的武家，表面看似平静，实则内里早已暗流涌动。
父亲选择此时行事，或许……正是看准了家族自顾不暇的时机？
“父亲为我铺路一生……如今，该是我为他做点什么的时候了。”
……
武清霜心思急转。
她转身回到案前，取出一枚传讯符，注入法力。片刻后，门外传来脚步声。
“清霜长老，您找我？”
进来的是万宝阁的大掌柜，一位面容和善、眼神精明的中年修士，姓赵。
“赵掌柜。”武清霜神色平静，语气如常，“我最近在制符一道上似有感悟，感觉瓶颈松动，可能快要突破到四阶中品了。所以接下来这段时间，我想闭关静修，专心参悟。”
赵掌柜闻言，眼睛一亮，脸上堆满笑容：
“哎呀！这可是大喜事！恭喜清霜长老！您放心闭关，阁里的事务有我和二掌柜照应，绝不会打扰您！”
武清霜微微点头：“有劳赵掌柜了。闭关期间，若非紧急要务，不必传讯于我。若族长那边有问起……就说我在尝试突破，不便打扰。”
“明白！明白！”赵掌柜连连点头，“清霜长老您就安心闭关，一切有我！”
…
…
万宝阁后院。
武清霜挥手布下数层禁制，确认无人窥探后，从储物戒中取出一面巴掌大小的青铜古镜。镜面晦暗，边缘刻有繁复的符文。
这是父亲早年给她的一件易容秘宝——“千面镜”，能改变修士容貌气息，便是元婴修士也难以轻易看破。
她咬破指尖，将一滴精血滴入镜面。
古镜嗡鸣一声，泛起澹澹青光，将武清霜全身笼罩。片刻后光芒散去，镜中出现了一张完全陌生的面孔——一位面色蜡黄、眼角有细纹的中年妇人，修为也被压制在紫府后期。
武清霜收起古镜，换上一身普通散修常见的灰色布衣，又将腰间象征武家身份的玉佩取下，换成一枚普通的储物袋。
一切准备妥当，她悄然打开后院一处隐秘的侧门。
此刻正值午时，万宝阁前街人流如织。武清霜混入人群中，低着头，步履匆匆，很快便消失在街角。
她没有乘坐任何代步法器，而是穿街过巷，专挑人多嘈杂的地方走。足足绕了大半个时辰，确认无人跟踪后，才朝着城西方向而去。
晋州州城的黑市。
位于西城郊外一处名为“暗巷”的地下空间。
只有熟客才知道如何进入。
武清霜穿过水帘洞，后面是一条向下的石阶。石阶尽头，一名身着黑袍、气息深沉的金丹修士盘膝而坐。
“一百灵石，面具自取。”
黑袍修士头也不抬，指了指旁边木架上的一排黑色面具。
武清霜默默取出灵石放在一旁石台上，取了一副面具戴上。面具触面冰凉，瞬间与肌肤贴合，同时释放出一层澹澹的黑雾，将她的面容和气息完全遮掩。
戴上这面具，除非有特殊秘法或元婴修为，否则无人能看破佩戴者的真容。
穿过一道光幕，眼前豁然开朗。
黑市内部空间远比外面看上去要大，足有数百丈方圆。头顶悬浮着无数发光的萤石，将整个空间照得如同白昼。
街道两侧是密密麻麻的摊位，摊主大多也戴着面具，偶尔有几个不戴的，也都是些气息凶悍、一看就不好惹的角色。
叫卖声、讨价还价声、窃窃私语声混杂在一起，喧闹异常。
“上好的‘赤阳铁’，刚从古战场挖出来的！只要三千灵石！”
“五品丹药‘养魂丹’残次品，药效七成，便宜卖了！”
“祖传古剑一把，疑似灵宝碎片，识货的来看看！”
武清霜对这些叫卖充耳不闻。
黑市的东西，十件有五件是假货，剩下的那几件也多半来路不正。
她径直朝西街走去。
黑市大致分为东、西、南、北四个区域：东街主要卖法宝、符箓；西街是灵药、材料；南街是功法、秘术；北街则是各种见不得光的“脏活”交易区。
西街比主街要安静一些，空气中弥漫着各种灵药的混合气味。
武清霜放缓脚步，一个个摊位看过去。
“三百年份的‘血参’，品质上佳……”
“阴属性灵土十方，适合培育鬼面花……”
“‘金阳玉露’三滴，催熟灵药效果显着……”
她在一个卖“金阳玉露”的摊位前停下脚步。
摊主是个戴着鬼脸面具的矮胖修士，见有客人驻足，连忙热情介绍：“道友眼光真好！这可是正宗的‘金阳玉露’，采自千年阳玉矿脉深处，一滴便能催熟五十年份以下的灵药！三滴一起用，便是百年灵药也能加速成熟！”
武清霜神识一扫，心中冷笑。
什么金阳玉露，分明是“阳玉灵液”稀释后加了点金色颜料。这种东西对低阶灵药或许有点用，但对六灵冠花那种上古灵药，根本就是杯水车薪。
她摇了摇头，继续往前走。
接下来几个摊位，卖的都是些普通的催熟药剂或灵土，虽然也有些真货，但品阶都不够。