八月，袁绍率大军撤离，刘备纳荀攸之计，纵袁军先撤数日，再率八千精兵急追。沮授领高览、蒋奇二将殿后，高览见势不妙挟沮授出降。
刘备趁势击之，大破袁将蒋奇，斩俘兵卒近两万人。刘桓奔袭袁军，袁绍率千骑撤走河北，惊慌之余尽弃步卒、符节、密信。
袁绍在黎阳驻扎，聚集帐下各部兵马，得兵两三万人。因恐刘备趁机北伐，袁绍急令并州高干、幽州袁谭遣兵助阵，并征调河北兵丁，沿黄河津渡部署。
刘备有心整合河南诸郡，深知未有准备之下，不宜贸然渡河，于是见好就收，兵驻鄄城，遣将降服诸州郡。
如命关羽为兖州都督，领兵进驻封丘，兼领陈留太守。鲁肃为兖州刺史，安抚兖州诸郡。张飞以冀州都督身份，率兵进驻东阿。陈群出任青州刺史，臧霸出任青州都督，二者配合安抚青州。
泰山、济阴、山阳、济北等郡国暂由亲信将领领兵驻扎，征讨袁氏残军或割据贼豪，具体郡守任免需等刘备拣选官吏方能逐一上任。
鄄城，旧时皇宫。
“自吕布袭兖州起，短短五年之间，诸侯轮番登场，兵戈每岁不止，兖州残破凋敝，郡县良田荒废。今袁绍虽说兵败，但根基犹存，与其划大河分治。”
堂内，刘备坐于席上，语重心长，说道：“如今子敬出任兖州刺史，身上职责重大，莫忘明岁征讨袁绍之事。”
刘备将兖州交给鲁肃治理，不只是鲁肃够资历，更是看重鲁肃的手段。
历史中的鲁肃与演义中的鲁肃大有不同，历史中的鲁肃既非老好人，也不是优柔寡断之人，而是性情果断，能知大略者。
莫看鲁肃出生豪强，但鲁肃却不沉迷于玩乐、享受，寡于玩饰，不喜俗事，常手不释卷，文辞弘远。刘备用鲁肃治军，其禁令必行，不问诸将身份，故将校多畏。
兖州作为汉末纷争最多的州，因诸侯轮番登场，郡县凋敝已是不用多说，关键在于民风剽悍，豪强、贼寇遍布郡县，治理难度极大。故出任兖州刺史者，必须选用手段强硬，既知兵，又懂民之人，鲁肃无疑符合此要求。
鲁肃作揖道：“兖州兵乱频发，兖州大族筑堡自保，欲使兖州安定，恐需数年之功。故肃之见，今可多加笼络兖州大族，以确保明岁北伐袁绍，各家豪强、大族能竭力相助。”
见鲁肃已有大致方向，刘备满意颔首，说道：“乘氏县李氏为兖州大族，李整上月因病早逝，帐下部曲无人统领，我欲令其弟李典统领。但我观李典有治民之能，稍后我欲拜为东郡太守。子敬可多多与之往来，有李典尽心协助，子敬或能尽快安抚诸郡。”
“遵命！”
乘氏李氏参与过刺杀刘桓，故在被张飞生擒之后，有声音主张清理李氏。但刘桓考虑到李氏部曲与族人三千余家，人口多达一万三千余众，在兖州中无疑是小军阀的存在，遂不计前嫌宽恕李氏。
菏水之役期间，李整率宗族及部曲归属刘备帐下，并发谷帛供给刘备大军，为此刘备颇是欣赏李整。
可惜李整在上月因病去世，否则此番大破袁绍，李整必能进官封侯。刘备有意照顾拉拢李氏，遂提拔李典转任中郎将，统领李氏部曲。今下刘备更准备让李典出任东郡郡守，既作为笼络兖州大族的代表，更用李典防备袁军。
“兖州之事，不知公正可有交待？”刘备看向侧榻的刘桓，问道。
刘桓说道：“子敬，明岁征讨河北，恐兖州供给军需，故首要确保河渠通畅，以免影响用兵。兖州大族势力横生，今既要笼络，亦要惩治，恩威并施，方能令人畏服。若纵容太甚，以后将会生乱。”
“谢郎君叮嘱，肃必铭记于心！”鲁肃应道。
地方豪强、大族作为地头蛇，与中央政府势必存在矛盾，但现阶段合作大于矛盾。尤其在动荡区域，豪强部曲、族人亦兵亦民，这股力量必须争取。
菏水之役，刘备先前将防线确定在菏水，而不是向前进驻至兖州，除了菏水适宜固守外，更关键在于兖州大族们更倾向于袁氏，因此刘备若贸然进驻兖州，反而会变成客场作战。
今刘备大破袁绍，兖州大族顺势倒向刘备。为了维稳，或是为了更快消灭袁绍，刘备必然要与大族合作。
聊了些兖州琐碎之事，鲁肃便领命告退。
臧霸起步出列，恭敬请教道：“明公，霸将率兵至青州任职，不知可有交代？”
刘备嘬了口水，润了润喉咙，说道：“青州之事，我不甚了解，宣高可咨问郎君。”
“请郎君赐教！”
刘桓沉吟少许，说道：“青州民情比兖州好上许多，主要在于袁谭主政时，未能肃清诸郡贼寇。如济南似有黄巾作乱，海滨多有海贼出没。东莱已由满宠、管统二人料理，你统兵至青州，管辖管统所部，肃清诸郡贼寇与违命之豪强。青州贼乱如若肃清，君屯于高唐，暂不与公孙冲突。”
说着，刘桓向刘备点头，说道：“青州尚且安稳，不似兖州民风剽悍，豪强筑坞自守。但父若忧青州不能深治，或可拆封诸郡，以便大治青州。”
刘备问道：“青州有六郡，北海、东莱为大郡，今可先让长文治理，拆封诸郡之事稍后再议，何如？”
“依父亲之见！”
刘备看向臧霸的目光里充满告诫意味，说道：“我有书信一封，稍后由宣高转交于长文。你二人在青州务必齐心，不可滋生矛盾，坏国家大事！”
臧霸肃然道：“霸与陈使君必精诚合作，以报效主公厚爱！”
“善！”
刘桓望着臧霸退下的背影，问道：“听父亲之言，莫非臧霸与陈群有过间隙？”
刘备轻抿了口蜜水，笑道：“臧霸久在琅琊郡，郡中官吏多为其旧部。陈群上位琅琊，废庸进贤，惩治作乱、违纪之人，与臧霸难免有所矛盾，一度向我状告陈群。今二人在青州共事，我不敢不叮嘱。”
刘桓挑了挑眉，便宜老爹如今也会搞制衡了。明知陈群、臧霸二人有矛盾，今却将二人放在青州共事，显然是为了制衡，避免青州出现军阀割据。
“二人为识大体之人，父亲之举甚是恰当！”
刘备摸着薄须而笑，说道：“今下郡国十余座，急需提拔郡守，公正如有适宜之人，不妨举荐于我。子布一人拟写表单，难免会有差错！”
“遵命！”
“主公，在下有一事上表！”
在父子小声闲聊时，席上的吕虔犹豫许久，咬牙进报。
“不知子恪何事欲报？”
刘备闻声望去，见是吕虔进言，问道。
吕虔在菏水之役中表现出色，因是任城本地大族，刘备多有笼络，拜为参军中郎将，直属于中军帐下，以便刘备咨问军事。
吕虔沉声道：“主公为汉室子弟，先有迁都之功，今有大破袁绍之绩。以在下之拙见，主公当如萧王，恢复先人王爵，以奖赏主公起兵征讨之辛劳。”
刘秀凭讨平幽州之功被更始帝册封为萧王，在刘秀进位萧王后不久，在众人的劝进下，最终于鄗城称帝。
刘备似有心动，但却不敢受命，说道：“天下无一人称王，我怎敢进位王爵。”