袁尚安慰说道：“我河北兵马雄壮，燕赵多慷慨之士，父亲此番北归，整顿河北、勤练兵马，不出数年必能再临徐州。”
袁绍摇头说道：“为父已有五旬，精力逐渐消沉，不知岁寿几何。此番撤军河北，刘备必趁势席卷河南，以后数年恐将与刘备争夺大河诸隘。”
说着，袁绍轻拍袁尚肩膀，嘱托道：“显甫聪慧多智，以后你多多操劳，为为父分忧。”
袁尚按捺住心中激动之色，父亲这是向他表态将选他为储君的信号吗？
“咳！”
袁尚咳嗽了声，遮掩脸上情绪，说道：“父亲，高祖以五旬之年起兵，六旬之岁平诸侯。父亲方才不过五旬，怎能言老！”
袁绍大为感叹，说道：“高祖神人也，为父难以与其相比。我若三旬而有河北基业，恐早已平河南。人生精力之充沛不过三、四十之龄，我自四旬以来时常昏聩，五旬时愈发愚笨。高祖以五十高龄起兵，古今之贤君皆不如也！”
人的身体在二十几岁达到巅峰，三十几岁逐渐下滑，人在思维上退化会慢许多。但大多数人在三、四十达到思维巅峰，五旬左右开始下滑。
袁绍感慨不无道理，他创立基业的时间刚好在四旬左右，彼时恰好在创业初期，面对占据大优势的公孙瓒，袁绍实现逆风翻盘。而今袁绍南征屡败，更是杀了臂膀田丰，这让袁绍有种自己各方面在走下坡路的感觉。
袁尚说道：“父亲非昏老，无非连日用兵太过操劳，此番撤军归邺，父亲休整上一月，调养身体精力，或能重振精神。”
“希望如此！”
在父子二人闲聊之时，沮授策马行至丘下求见。
“公与！”
见沮授参见，袁绍招手让沮授上前禀报，问道：“眼下刘备动向何如？可有遣兵追击？”
沮授说道：“自我军从湖陆徐徐撤离以来，刘备军中并无动向。”
“咦？”
袁绍大为疑惑，说道：“刘备怎这般胆怯，我军大部撤离，刘备却不敢追击！”
如荀攸所料，袁绍因南征屡屡兵败之故，有心借撤军之际，诱刘备深入追击，从而大破刘备本部。故诸部撤军速度谈不上迅速，并留下沮授统领后军，以便随时能够回击刘备。然刘备按兵不动之举，实出乎袁绍预料。
沮授说道：“禀明公，刘备帐下智谋之士众多，恐已识破我军伏击之策，故劝刘备勿要追击。”
袁绍沉吟半晌，问道：“公与有何见解？”
沮授向袁绍作揖，说道：“依在下之见，明公可徐徐行兵两日，若不见刘备追兵，可令兵马加速撤军，以便撤离巨野泽。若行军缓慢，我忧刘桓会从济水道向西，截断我军归路。”
袁绍凝眉问道：“刘桓从济水道行军，试问君从何得知？”
沮授担忧说道：“我闻青州军报，言刘桓已下安乐、济南，但大军却从临淄走泰山道西进。刘桓用兵善用正奇，大军走泰山道或为正，精锐抄济水道或为奇。刘桓断我军归路，刘备发兵追击，我军恐会覆没于此。”
“善！”
袁绍微微颔首，斟酌沮授所说内容，说道：“公与之言不无道理，命先锋焦触率兵驻守范县，以阻济水道之敌，护大军安然向西。公与率部殿后，刘备明日若未出兵，公与可率兵急行。”
“遵命！”
湖陆，刘军营寨。
刘备挥手遣退斥候，一脸期待看向荀攸，问道：“军师，袁绍已撤兵两日，今是否发兵追击？”
荀攸摇头说道：“时日未至，今不可追击！”
“军师，今下再不追击，恐袁绍将要远遁。”臧霸催促道。
臧霸旧屯兵于梁国，在刘备的召集下，率部至湖陆，准备参与对袁绍的追击战。
荀攸静心抿茶，说道：“大河两岸为渡河者，无非仓亭、秦亭、白马、濮阳等渡口，然渡河不可无舟舸。袁绍从濮阳渡黄河，顺济水而入巨野，故袁绍舟舸多集中于济水至濮阳、白马之间，故袁绍需至濮阳，乘舟方能渡回河北。”
“湖陆至濮阳约有千余里，纵使让袁绍先行数百里，我军昼夜兼行未必不能追上，故宣高勿忧！”
袁绍南征以来，诸将多有立功，唯臧霸尚未立过大的战功，今下颇是着急，说道：“军师怎不知夜长梦多之语？今下袁绍既然撤军，我军为何不能追击？若等袁绍远走，功亏一篑岂不可惜？”
“呵呵！”
刘备看出臧霸焦急的心思，笑道：“公达莫要逗弄宣高，他今立功心切，你好生告诉他缘由！”
见是刘备开口，荀攸也不卖弄关子，说道：“宣高不知沮授之兵略，袁绍南征北战多年，智谋之士莫过于田丰、沮授、郭图等。沮授与其余之人不同，他为袁绍帐下监军，故平日排兵立营多出自他手。”
“故袁绍留沮授殿后，必是欲图谋我军。眼下沮授行军缓慢，说明其仍在戒备我军，担忧我军率部追击。待沮授率部急行时，可见沮授已是无备，彼时发精兵衔尾击之，将能大破袁绍本部。”
“原来如此！”
臧霸若有所思，感叹道：“我统兵多年，怎看不出沮授用意呢？”
“哈哈！”
鲁肃大笑几声，玩笑道：“若你能识破沮授用意，恐你用兵不逊郎君矣！”
臧霸嘿嘿而笑，说道：“不敢与郎君相比，我若有军师之智，必请命领军出颍川，在濮阳截击袁绍。”
闻言，贾诩摸着髯须，说道：“郎君若知袁绍撤军，或许会抄小道至濮阳！”
刘备诧异道：“巨野至濮阳有数百里，公正怎敢大胆直击濮阳？”
荀攸面露玩味，说道：“郎君用兵素来大胆，知袁绍率部急撤，无法截断袁绍归路，或为率步骑行至濮阳，趁袁绍兵渡黄河之际破之。”
贾诩笑了笑，说道：“此事不好说，或许郎君会在中途，趁袁军不备垂亭袭击。”
“不问郎君用兵，敢问文和先生，我军如何建功？”臧霸谄媚问道。
贾诩笑道：“军师既有计策，你当问军师，而非前来问我！”
“请军师授计？”
臧霸转头看向荀攸，目光中透露着渴望之色。
荀攸轻摇蒲扇，笑道：“宣高莫忧，我随主公一并前往，届时听主公差遣即可！”
闻言，臧霸脸上大喜，转而拜见刘备，说道：“主公，关、张二位将军皆有立下奇功，霸尚无寸功傍身，战后比功恐会羞愧！”
“哈哈！”
“好说！”
见臧霸这般实诚，刘备与帐中心腹皆是大笑。