“元常！”
刘桓急步出帐，见到久违的钟繇，大笑道：“我本欲前至鄄城，碍于种种缘故不得前往，将事务拜托于子敬。幸元常知我心意，今舍高官追随我刘氏！”
说着，刘桓挽住钟繇的手臂，笑道：“君官拜九江太守，可在我府上任职，亦能在我父帐下持笔，不知君意下何如？”
见刘桓这么欢迎自己，钟繇笑道：“我既受郎君相招，自然在郎君府上任职！”
刘桓笑道：“我治下幕僚众多，但擅军政之事者少。今君至我府上，不妨与刘馥共主大事。”
刘馥在水利建设上不用多说，但对律法、体制建设差了不少，迄今未能帮刘桓梳理清楚。且刘馥不擅长军事，无法协调官府与兵马之间的问题。刘桓出征汝南，刘馥难决淮南兵事，几乎事事遣人询问。
见刘馥无丞相之才，刘桓便想为自己找个大管家。钟繇兼通军政，为人圆滑善交际，恰好无处施展才华，刘桓便将主意打在钟繇身上。
而钟繇虽在鄄城官拜上卿，但却始终无处施展才华，且他渐渐意识到以天下形势来看，换主已是必然趋势。仅是新主姓氏有所区别，或不改姓，或改袁姓，汉姓刘则汉室未亡，姓袁则汉室灭亡。
“郎君不以在下卑鄙，繇当为郎君效犬马之劳！”
“善！”
刘桓邀钟繇入军帐介绍情况，说道：“我父表我为豫州刺史，令我都督淮西、淮南兵事，淮西为阳安、汝南二郡，郡守为诸葛亮、李通二人。淮南则是九江、庐江、淮南、广陵四郡，太守分别为太史慈、王朗、陈瑀等。”
“淮南经我大力整治，诸县长尽数更替，修缮陂塘河渠，聚拢流失民众，已渐有人烟。淮西二郡初安，贼帅、豪强并起，暂由诸葛亮率兵马征讨……”
“不知元常有何见解？”
钟繇捋须而笑，说道：“郎君治理有方，若用人得当，淮西、淮南大安不难。以繇之拙见，郡县要务在于平乱，再督查地方，其次当举用贤人为官。军中之急在于休整，囤积兵粮，招募兵卒以备袁绍南征。”
说着，钟繇强调说道：“江东孙策有大志，郎君不可不留心！”
刘桓喝了口水，说道：“今陈登被困南昌半年，我欲遣使至江南，与孙策讲和，表孙贲兄弟为豫章、庐陵二郡太守，然后与之结亲，暂息江南兵事。之后加固江北城防，以备孙策趁我日后远征突袭。”
继而，刘桓向钟繇简述扶持孙贲兄弟以遏制孙策的战略。
闻言，钟繇眉头微皱，说道：“繇有一言与郎君策略有所出入，不知郎君是否愿听！”
“一人计短，二人计长，愿听元常之见！”刘桓说道。
钟繇说道：“从征讨豫章一事来看，孙策威震江东，帐下兵马之众，已令孙贲兄弟折服。今郎君欲扶持孙贲兄弟以遏孙策，以仆卑鄙之见，只要孙策握有重兵，二人便不敢谋反。除非孙策病逝，其子年幼难为主，诸弟素无威望，或能引起孙氏内斗，否则难矣！”
刘桓眉头微挑，他扶持孙贲兄弟，本质是想趁孙策病逝，在孙权继位初期，引孙贲跳反为主，以分裂江东内部。
“孙策兼并江东，屠戮英豪甚众。而他为人轻率无备，若有英豪刺客伏起，孙策性命难料，或将死于匹夫之手。”刘桓含糊说道。
“郎君之言有理，但明公怎能笃定行刺之事？郎君斟酌利弊，看是否有其他计策，以牵制江东孙策！”钟繇说道。
见钟繇似有计策在胸，刘桓问道：“元常可有见解？”
钟繇说道：“我闻孙策与黄祖有杀父之仇，孙策夺豫章则与荆州接壤。郎君如能与孙贲联姻，可令其游说孙策报杀父之仇，并兼并江夏。刘表、孙策两方争霸，则无瑕顾及淮南，岂不有利于我。”
刘桓露出思虑之色，说道：“皖城毗邻长江，我恐孙策不夺皖城，不愿西争江夏。”
钟繇笑吟吟说道：“郎君能表孙贲为豫章太守，为何不能表黄祖子侄为豫章太守，以便两家结怨征伐。而皖城虽为险要之地，但长江之上舟舸强盛为雄，我军舟舸稀少，无力与孙策争锋，孙策岂会忧虑！”
“元常之计甚好，我先依卿之计安排，让蒋子翼先行南下！”刘桓说道。
“郎君英明！”
见刘桓采纳自己的计策，钟繇内心稍安。他先前与刘桓为友人关系，友人时期的交流往来，与君臣之间的交流完全不同，而今刘桓依旧从善如流，这令他颇是欢喜。
与钟繇聊了大半天，刘桓便领钟繇前往拜见刘备。