刘表为人无远志，性情偏安，无意进取中原，多以固守荆州为主。收留张绣屯于宛城，无非想用张绣抵御盘踞汝颍的曹操。
历史上，刘备兵败南投刘表，刘表令刘备屯于新野，其目的亦是想用刘备为荆州看守门户。
至于刘表为何不用治下将领？
原因有二，其一，荆州将校寡经兵事，无法抵御中原军阀；其二，南阳毗邻襄阳，遣重兵固守恐会威胁襄阳。张绣、刘备作为客将，无法扎根荆襄，自然不用担心威胁到刘表。
历史上，刘备蜗居新野长期结交荆州士民的行为，违背刘表安置刘备的初衷，故才有‘阴御’之举。
张绣追随刘备征讨曹操，这已超出刘表安置张绣的初衷。在刘表看来刘备若击败曹操，迟早会窥探荆州，故刘表不可能支持张绣。反而会担心刘备兼并曹操之后，张绣盘踞在宛城，成为刘备兼并荆州的马前卒。
因此，张绣当以颍川太守身份向刘表借兵出粮时，刘表大概率会答应张绣的请求，以便让张绣率兵离荆。且在刘表的视角里，张绣有受过他接纳的恩情，今领兵驻于颍川，反而能成为他与刘备的缓冲区。
理清以上计策的逻辑，诸葛亮远在淮南，仅凭消息传递，便能拿捏刘表性情，可见其深谙人心，精于谋划。
且更关键的是，刘表借兵运粮与张绣仅是诸葛亮计策一部分，其真正目的是让张绣为刘备尽心尽力征讨颍川。
表荐张绣为颍川太守，恰好能贴合张绣自身需求。毕竟寄人篱下不好受，若能有颍川为基业，张绣的话语权将会大大增强，其在刘备集团中的地位亦会有所不同，至少不会比陈登差。
刘桓满意诸葛亮所献计策，当即令使者至卷城拜见张绣，拜张绣为颍川太守，贾诩为参军。
在使者离开后，刘桓每日与诸葛亮谈论大计，甚至推食解衣，惹得近臣刘晔颇是眼热。
是日，诸葛亮与刘桓畅谈至深夜，离开军府时，恰好遇见值守夜班的刘晔。
诸葛亮友善向刘晔问好，并出于礼貌与之闲聊几句。
刘晔将事藏在心里，佯装漫不经心，问道：“不知郎君与孔明谈论何事？”
诸葛亮注视着刘晔，隐约猜到刘晔询问之用意，笑道：“子扬侍奉郎君左右，参理军机之事，已是恩宠至极，更无瑕尽知天下之事。今向我询问密事，莫非欲兼领诸事不成？”
见诸葛亮识破自己用意，刘晔尴尬而笑，说道：“在下智计受限，岂有余力兼理诸事，今日闲暇询问，孔明不必在意。”
诸葛亮沉声说道：“我与郎君谋大事，常恐梦语泄密令外人有所耳闻，今怎敢向君轻言大事？况子扬督理兵事，怎不闻兵者诡道之理？”
在诸葛亮的责备下，刘晔脸颊羞红，心中略有恼怒，作揖拜谢道：“谢孔明指教，晔当以严守机密为先。”
“不敢！”
诸葛亮神色肃然，说道：“我与子扬年仅弱冠，行事经验不多，深受郎君重用，外人常因此议论郎君，岂能不谨慎行事？事若因轻佻而败，批判你我事小，败坏郎君名声事大，更莫说有被敌寇探听之险！”
“孔明之言，在下谨记！”
实际上，刘晔见诸葛亮与他相仿，刘桓无视资历提拔诸葛亮为汝南太守，心中颇有嫉妒。刚刚诸葛亮责备自己，刘晔更是认为诸葛亮是假正经。
但听诸葛亮后续言论，刘晔渐渐明白诸葛亮所言发自肺腑，行事的确谨慎，所忧之事亦发自肺腑，其具备本年龄不该有的沉稳，诸葛亮出任汝南太守绝非仅凭资历，刘晔心中已无嫉妒之情，而是由衷敬佩。
“子扬智谋出众，平定中原之后，愿与君共饮庆贺！”诸葛亮说道。
刘晔笑道：“祝孔明早平贼豪，为我军安定汝南！”
且不说诸葛亮与刘晔互相欣赏，此刻刘桓尚未上榻入眠，在烛灯下执笔为诸葛笙、大桥回信。
望着跳跃的烛火，刘桓回忆起出征时妻妾的送别之景，心中顿有所感，率先为大桥回信。
“身在悬瓠城，见信如见卿……应卿所求，作念诗一首：敛容与卿别，一敛无开时。只应待相见，还将笑解眉。”
相比给大桥回信时的随意，刘桓为诸葛笙的回信认真了许多，持笔在砚台上蘸墨。因刘桓自知诗才寻常，今在脑海中搜刮诗句，终于寻得南朝王台卿诗句一首，斟酌良久下笔。
先是抒情思念诸葛笙一番不说，在末尾处附上一句诗：“空庭高楼月，非复三五圆。何须照床里，终是一人眠。”
“来人，明日将两份书信送至寿春。”
“诺！”
两份书信在次日送出，大军恰好休整完毕，刘桓率部北上陈国，与刘备围剿撤至扶乐的曹操。而汝南则由诸葛亮在俘虏中招募五百人为兵卒自行平叛。
至于阳安郡，刘桓信守诺言，让李通继续留任郡守，张绣进讨颍川。其中为了避免李通反复，刘桓令刘辟驻于悬瓠，名为固守险要，实则监视李通。
自曹仁逃回许县，汝南已无曹军，刘桓所经诸县皆降，一路畅通无阻，兵马将至南顿县（今项城市）。