达米安识字不多，打听消息多半靠“听”。
他驻留了一会儿。
听到了“包食宿”“每日两餐见荤”和“住有炉火的屋子”的关键词。
最关键的是，发布这则公告的是白龙之主！
昨天他在盐场亲眼看到了那个骑着白龙在天上逡巡的伟大身影！
他的心脏在瘦弱的胸腔里不规律地跳了几下。
想起莉亚瘦小的身子在漏风的棚屋里冻得发抖的样子，想起小托比仰着脏兮兮的小脸问他的话。
“哥哥，我什么时候能像码头管事家的小孩一样去认字？”
但他身上还有7年的盐契，想要解脱就得缴纳七年的工费。
他身上只有几个铜子，上哪去凑齐解除盐契的钱？
虽然他从旁人议论的口中听到，若是掌握铁匠、木匠等技艺，并且经过考核，那么黑滩镇可以自掏腰包为他们解除奴契。
但要转而签署一份黑滩镇的劳动协议。
纵然这不是无偿的赎买，却也代表着新的机会。
可是达米安并非工匠，甚至连个标准力工都抵不上。
他只是近乎快要残疾的废物。
但在鬼使神差之下，他还是挪到了人群边缘。
办事处的门开着。
里面那个看起来比他还要年轻的文书托姆正和一个穿着补丁摞补丁外套的老船工说话。
“……去了就分派活儿，有力气就去码头装卸、去筑路。”
“有手艺就更好了，木工、铁匠、泥瓦匠，我们的需求没有上限！”
“吃饭管饱，晚上有浓汤和豆子，隔天能见着肉，而平日的餐食里或多或少都会掺入油荤。”
“住的地方是新建的板房，虽然挤点但有通铺，就算是冬天都冻不着。”
托姆算是罗德的首批追随者之一。
他是跟着黑滩镇一同成长起来的新一代小吏。
所以他的话音中处处都透着令人感到信服的平稳。
“家里孩子去我们那儿的学堂，免费的，还管一顿饭。”
“你自己想学手艺，也可以积攒工分后去工坊当学徒，师傅都肯教，只要学会了就能升级，拿更多的报酬。”
老船工将信将疑。
“真有这等好事？”
“不是骗人去当苦力，完了不给钱？”
托姆笑了笑。
“老爷子，我们黑滩镇的领主老爷跟切斯特子爵签了租约，正在银沙城开发，很快这里就有专属黑滩镇的码头。”
他没提臭黑湖的开发。
因为原住民大多对那里没有什么好印象。
而在银沙城开辟专属港口的消息含金量可就完全不同了。
停顿了片刻后，托姆微笑着补充道。
“为了几个劳力，坏了名声，值得吗？”
“我的老爷可是伟大的龙主啊！”
老船工犹豫了一下，还是没有立刻答应。
“我得考虑一下。”
达米安看着那老船工离去，又看了看托姆。
喉咙有些发干。
短暂的站立带来的压迫感就让他溃烂的双脚疼痛加剧。
他想起了莉亚昨天晚上咳嗽的声音，想起了小托比因为长期营养不良而显得格外大的、总是流露出渴望的眼睛。
“那个……”
他哑着嗓子举手开口。
托姆抬起头，看到了站在门口阴影里的达米安。
年轻人瘦削、憔悴，抱着个脏兮兮的袋子。
脚上裹着看不出颜色的破布，而且站姿很是别扭。
但托姆没露出任何嫌弃或惊讶的表情。
他以前在黑街见过太多类似的人了。
“兄弟，过来细说。”
托姆招招手。
达米安迟疑地走了过去。
“想问招工的事？”托姆直接问道。
达米安点点头。
“会识字会算数吗？”
“有什么手艺？”托姆例行公事地问。
达米安摇摇头，又点点头，声音很低。
“不太会写字。”
“只有算数会一点，工头教过数盐包。”
“我只会晒盐、扒盐和扛盐包。”
托姆看了看他裹着的脚。
“你的脚怎么了？”
“看你的样子是城里盐场出来的？”
“你身上可曾背负盐契？”
经过这两日的招工，托姆也大致晓得银沙城内部的一些情况。
许多人都经过“半自卖”，身上还背着劳务盐契。
赎买要额外一笔钱。
这笔钱对黑滩镇自然不算什么，但也不是什么人都能让黑滩镇额外支出这笔费用的。
必须要展现出足够的人才价值。
“……盐蚀，烂了。”
“我还有七年的盐契约。”
达米安没有隐瞒，因为这种事也瞒不住。
他下意识地把脚往后缩了缩。
破布缝隙里渗出的脓血在粗糙的石板地面上留下一点暗色的湿痕。
托姆沉默了一下。
按照罗德老爷的吩咐，招募人手不排斥有简单伤病者。
黑滩镇的医师队伍和药品储备正在加强，那些在原住民中被视为洪水猛兽的部分慢性伤病完全可以治疗。
但严重到影响劳力的，就需要进一步评估。
“还能走路干活吗？”
“能走！”达米安急忙道，甚至忍着痛试图站直些。
“就是有点疼，但不影响出力气干活！”
“我真的可以干活，以前我一天能扛的盐包比谁都多。”
他急切的语气里甚至带上了一丝哀求。
托姆放下笔，心里属实有些为难了。
在银沙城，甚至是广袤的王国大地上，可怜人比比皆是。
但黑滩镇终究不是善堂。
于是在思忖后，托姆很负责任地摇摇头。
“抱歉…”
“你不符合黑滩镇的招工要求。”
说完他又伸出手腕，悄悄往他怀里塞了一块麦饼。
“祝你好运！”
达米安心灰意冷，他起身踉跄地要离去。
这个时候，有一道清朗的声音径直穿透了嘈杂而来。
“留下他。”
“把他带去后院，稍后我要跟他聊聊。”
说话的正是罗德。
霜烬跟在他身后，此外还有马恩、菲利普与帕维尔。
人群自动为他排开一条通道。
每个人望向他的眼神中都充满着敬畏。
无需呵斥，更无需强调。
他缓步穿过人群，走进了黑滩镇的办事处。
旋即转头望着达米安，微微眯起了眼。
这小子在小地图中，赫然闪烁着代表着天赋者的淡蓝色光点。
……