“住手，全都给我住手！”
那个臃肿的身影在几名护卫的簇拥下，从通往城堡的上坡道快步赶来。
那人穿着沾着污渍的袍子，皮肤被海风和盐粒打磨得又红又糙，正是盐渍子爵切斯特·巴恩斯。
他似乎来得匆忙，额头满是汗水。
脸颊上的赘肉因为急促的奔跑而颤动。
他看到了场中的情景。
白龙还有罗德、以及那些呆若木鸡的税吏和卫兵。
他脸色顿时一变，加快脚步冲了过来。
“混账东西！”
切斯特子爵冲到那些税吏面前，不等对方开口，抡起肥厚的手掌，狠狠一巴掌扇了过去。
就连那个几乎被抽打成残废的小吏也不例外。
“啪！啪…”
清脆的耳光声在寂静的广场上格外响亮。
那些税吏都被打得一个趔趄，差点摔倒，捂着脸愕然看着子爵。
“大、大人……”
“闭嘴！”
切斯特子爵怒喝道，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
“睁开你们的狗眼看清楚，这是罗德男爵！”
“我的贵客！谁给你的胆子在此大呼小叫！”
“还有，明明我六日前就让你们悬挂黑礁旗帜，为什么看到黑礁船队后不派出引航！”
“盐卫队，把他们全部给我拿下，明天吊死在码头上。”
“这些该死的家伙，正在毁掉我的港口。”
税吏彻底懵了，他身后的副手们也呆立当场。
身后一队白银级的精锐卫兵当场上前将他们拿下。
罗德微不可察地摇了摇头。
“简单问题复杂化，此人确实没什么才能。”
“或者说，他唯一的才能就是贪婪和最基本的趋利避害。”
切斯特子爵喘着粗气转过身。
那张被海风吹皱的脸庞上堆起笑容。
虽然有些生硬，却明显带着讨好与恭敬。
他朝着罗德行礼，语气与刚才的暴怒截然不同，还透着一股小心翼翼的客气。
自从上次探访过黑滩镇之后。
他和罗德的潜在社交地位就迎来了反转。
“罗德男爵，万分抱歉。”
“这些蠢货有眼无珠，是我没有调教好，让他们冲撞了您。”
罗德微微颔首，语气平和。
“子爵大人不必多礼。”
“倒是您手下的这些小吏确实需要好好换换血了。”
“他们只会让您的港口变得凋敝。”
“是是是！”
切斯特子爵连忙点头。
他抬头看了一眼安静伏在罗德身侧的霜烬，眼中充满敬畏与羡慕。
关于白龙之主的传闻，他的儿子已经发信过来说过了。
但罗德驯服白龙的时候，他本人已经归来，所以没能看到巨龙的身影。
“男爵阁下骑龙而至，是我银沙城的荣幸。”
“这些下人愚钝，不知您与黑滩镇的威仪，我定会严加惩处！”
“所有小吏全部吊死！”
却见罗德默默翻了个白眼。
全吊死这码头不得瘫痪？
“把几个不开眼的吊死就行。”
“其余的留着吧。”
子爵闻言松了一口气，转向几个更年轻的税吏。
脸色沉了下来。
“还愣着干什么，立刻安排引航船，引导黑滩镇的船队入港。”
“腾出最好的泊位！”
“再有怠慢，你们全都滚去盐场。”
那几个年轻税吏如梦初醒，连滚带爬地跑去张罗。
而被判了死刑的几个老油条则如丧考妣。
码头上那些原本跪拜的盐奴、水手、自由民们此时都站了起来，却不敢靠近，只是远远望着。
他们交头接耳，脸上是惊奇的神情。
切斯特子爵擦了擦额头的汗，对罗德露出一个尽可能和善的笑容：
“男爵阁下，一路辛苦。”
“你想先到城堡休息，还是……”
“船队入港还需些时间。”
罗德说道。
“我便在此稍候。子爵大人若有事忙，不必相陪。”
“不不，我得陪着。”
切斯特子爵连忙说。
短短两三周不见，他发觉罗德的气势又有了翻天覆地的变化。
内蕴的气场让他不自觉地就低了好几头。
他哪敢离开，眼前这位可是骑着真龙的男爵，而且是他未来重要的合作伙伴。
臭黑湖的租赁和护航剿匪的委托，可都指望着这位。
更何况，对方展现出的实力与声势，早已远超他的预期。
如果招待不周，引发贵族战争，他可没有信心挡得住黑滩镇的锋芒，就算砸金葡萄雇佣南部的佣兵团也是如此。
子爵在这个时候偷偷又瞥了一眼霜烬。
白龙没有恢复人形，只是安静地站在罗德身侧。
巨大的头颅微微低下，冰蓝色的龙瞳偶尔扫过周围带着一种漠然的高傲。
玩归玩，闹归闹，可别跟龙姐开玩笑。
这些人类若是敢对罗德无礼，她会果断地将之灭杀。
切斯特子爵心中凛然。
他虽然刻薄吝啬，但还不算彻头彻尾愚蠢。
能驾驭真龙的人，无论其实力还是背后的象征意义，都已不是他能用寻常贵族标准衡量的。
与这样的人合作，不仅是利益所需，更是某种意义上的攀附。
只是他也没有想到，码头的这些蠢货会怠慢了罗德。
主要是罗德的来期比此前约定的日子早了好几天。
码头上的气氛渐渐从震惊转为窃窃私语。
引航小船出动，朝着海面上的黑滩镇船队驶去。
黑脸站在开拓号船头，看着码头上聚集的人群，看着那醒目的白龙与罗德的身影，黝黑的脸上露出一丝笑意。
上次他们同样怠慢了黑脸。
这次老爷亲至，那些家伙该死的死，该怂的怂。
在黑脸看来，这种反差让他恍如隔世。
罗德男爵甚至不需要多说什么，只是骑龙而来，便让整个银沙城港口为之震动。
那些傲慢的海关小吏在威严下噤若寒蝉。
麻木的盐奴和自由民在龙威下跪拜惊叹。
这种反转让他感到格外的自豪。
霜烬似乎对周围的注视并不在意，她轻轻摆动脖颈，凑近罗德，用鼻尖碰了碰他的手臂。
罗德抬手抚摸她冰凉光滑的鳞片，动作还是那么的亲昵。
切斯特子爵将这一切看在眼里。
他上前半步，语气更加殷勤。
“男爵阁下，关于臭黑湖的初步勘探报告，我已经让学士整理好了，稍后便呈给您。”
“还有护航剿匪的具体日程和最新的情报探查，我也已命人拟定草案，只等您过目定夺。”
罗德点点头。
“有劳子爵大人费心。”
“此次我亲自前来，正是为了将这些事宜落实。”
“主要是臭黑湖的建设不容马虎，所以我特意提前了几日。”
“您真是认真负责啊！”
子爵连连应声。
肥胖的身子微微前倾，把姿态放得极低。
“您放心，银沙城必定全力配合。”
“码头、人手、物资，只要您需要都能按照优惠价格随时调拨。”
付钱是说好的，罗德倒也不至于临时敲竹杠。
因为万事万物都有两面性。
无论是看待事物，还是落实到具体的行事上都没必要太极端。
该付钱的就付钱，该打杀的就打杀。
当然，该趁势占据主动权的时候，罗德自然也不会退缩。
免得说出去，还以为他罗德掏不起这点金葡萄。
两人交谈间，港口的秩序逐渐恢复。
引航船引导着黑滩镇的船队缓缓驶入指定泊位，水手们开始抛缆系泊。
黑脸率先下船，带着几名军官和文书朝这边走来。
霜烬忽然动了动，她抬起头，望向城堡所在的高处发出一声低低的龙吟。
罗德顺着她的目光看去，只见城堡的露台上站着几个人影，似乎是切斯特子爵的家眷或属臣正在朝着这边眺望。
“我的亲密伙伴大概是想去高处看看。”
罗德对切斯特子爵说，语气随意。
“子爵大人不介意吧？”
“不介意，当然不介意！”
切斯特子爵立刻说。
“城堡露台视野开阔，男爵阁下若有兴趣，随时可去。”
“我这就让人准备……”
“不必麻烦。”罗德笑了笑，他拍了拍霜烬的脖颈。
“她想飞过去。”
说罢，他再次纵身跃上龙颈。
霜烬发出一声欢快的轻吟，双翼展开，强劲的气流再次荡开。
在周围无数道目光的注视下，白龙载着罗德腾空而起，朝着城堡方向飞去。
切斯特子爵仰头望着，直到龙影落在城堡露台上，才缓缓收回视线。
他转身，看向刚刚走过来的黑脸，那张肥胖的脸上露出复杂的表情。
有感慨，有庆幸，还有一丝后怕。
“黑脸船长。”
他打招呼的语气比以往任何时候都要客气。
“你们罗德老爷……当真了不得。”
黑脸黝黑的脸上依旧没什么表情，跟当初与之交往时差不多。
他只是微微躬身表示礼貌。
“子爵大人过誉了，老爷向来只做该做之事。”
切斯特子爵摇了摇头，没再多说。
他气场已经被完全压制了。
除了配合再无他法。
他看向码头上海关小楼前那些噤若寒蝉的税吏。
脸色又沉了下来，对身边的护卫吩咐。
“去，把那几个蠢货叫来。”
“要绞死的先不管，其余的每人先罚半年俸禄。”
“是。”
惩罚的命令下达得干脆利落。
周围的港口人员更是听得清清楚楚。
他们一个个低下头，心中凛然。
从今日起，他们都会记住，黑滩镇的罗德男爵是连盐渍子爵切斯特大人都要恭敬对待，而且是骑龙而至的贵客！
城堡露台上，罗德从霜烬背上跃下。
这里确实视野极佳，整个银沙城港口尽收眼底。
白色的盐垛、灰色的屋舍、蓝色的海面、来往的船只，以及码头广场上那些依旧在朝这边张望的人群。
霜烬满足地眯起龙瞳，她喜欢这种俯瞰的感觉。
罗德站在她身侧，手搭在她的鳞片上。
他眼神平淡地扫过这座建立在盐奴血汗上的城市。
他和黑脸的看法一致，对这种模式带有本能的抵触和看不上眼。
或许今后，新燃的火种也会在银沙城点燃。
只不过罗德还没有躁动到看不过眼就要当场介入的地步。
因为他很清楚一点。
那就是，从他踏足银沙城的时刻起，此地与黑滩镇的关系将彻底改变。
臭黑湖的石油、港口的码头还有未来更多可能的联结都已有了一个开始。
有时，纯粹展现力量要比任何谈判技巧都更有效。
尤其当对方是个只认实力与利益的刻薄者时。
下方码头，黑脸已经开始指挥人员卸货与安顿。
切斯特子爵正在吩咐手下准备迎接事宜，态度殷勤周到。
港口的秩序已然恢复，但那里仍然弥漫着议论声。
关于龙，关于龙骑士，关于那位年轻却威严的黑滩镇领主。
罗德收回目光，拍了拍霜烬。
“好了，表演结束，别把切斯特吓坏了。”
“恐吓或是展示都要适度，免得过犹不及。”
霜烬低吟一声，顺从地伏低身躯。
……