呼啸的风吹过博斯邦以北三百里开外的苍狼谷。
这里是荒原与北域交界处一处隐秘的山谷。
谷口被嶙峋的冰岩和枯死的铁杉林遮掩。
寻常商队和斥候都难以发现。
此刻，谷内却篝火如星，人马如龙。
十多位身披厚实皮毛斗篷，铠甲上镌刻着各式徽记的贵族围坐在谷地中央一处用平整青石垒砌的议事台周围。
空气中弥漫着松脂燃烧的焦味和马匹的膻气。
谈论的气氛里带着一种压抑已久的亢奋。
他们是从北域各处悄然汇集于此的忠诚者。
先祖的誓言与百年的蛰伏，终于在狼主的召唤下重新沸腾。
坐在主位右侧上首的，是来自铁爪堡的霍顿·曼宁伯爵。
他其实是贝索斯男爵的叔父，也是曼宁家族另一大分支家族的核心主事人。
霍顿年近六旬，须发花白，但身躯依旧魁梧如熊。
左眼有一道深刻的疤痕斜贯眉骨，那是早年参与试炼时与荒原暴熊搏杀留下的印记。
众所周知，北境人还保留着不少原始的传统。
他的铁爪堡扼守着北域通往西北荒原的“雪线隘口”。
麾下有数千重装步兵、两千五百名山地轻骑，两千名高地弓手。
以及五百名世代驯养战獒的獒犬卫队。
此刻，他正戴着铁手套缓缓摩挲着腰间的狼首剑柄。
沉默地听着众人的议论。
坐在霍顿对面的，是寒齿城的艾德温·科伦男爵。
科伦家族世代镇守北域西部毗邻哭泣荒原的寒齿城。
那里曾是抵御荒原游牧部落劫掠的前线。
也是少数与荒原氏族保持时战时和暧昧关系的北域城市。
艾德温年约四旬，面容精悍，眼神锐利似鹰。
他的兵力不算最多，但他麾下有一支特殊的向导队伍，对荒原内部的情报了如指掌。
狼主能在荒原顺利扯起大旗，离不开他暗中给予的支持。
更重要的是，寒齿城控制着好几处铁矿区和一处稀有的冷质魔纹铜矿脉。
寒齿城是重要的附魔武器与甲胄产出地。
而银溪谷的莱安娜夫人是唯一在场的女性领主。
她的丈夫十三年前死于一场贵族决斗。
随后她以铁腕继承了领地。
银溪谷位于北域中部相对富庶的上游河谷地带，盛产粮食和毛皮，人口稠密。
莱安娜夫人看似温婉，实则果决。
她的谷内有上万名经过严格训练的征召兵，还有超过三千人的精锐重装骑兵团。
她更是能一力筹措超过一万五千车的粮秣储备。
所以她是狼主后勤保障的重要支柱之一。
还有黑岩哨的雷索男爵。
他的领地是几处贫瘠的岩山哨站，却盛产悍不畏死的山地战士和优秀的弓箭手。
此外，灰沼镇的老费恩，他的子民擅长在沼泽地带行动，驯养着一种耐寒的沼地蜥蜴作为坐骑…
每一位领主，都代表着北域一角依然铭记苍狼箴言的力量。
他们带来的兵力、物资、特产，共同拼凑出一幅虽显分散却潜力巨大的画卷。
狼主芬恩·卢佩卡尔并未高踞台上，而是选择与众人平坐。
只是他周身那股源于荒原风雪与血脉深处的无形威压，让他自然而然成为目光的焦点。
他听完了霍顿伯爵关于家族近期暗中囤积铁料招募铁匠的汇报。
还有艾德温爵士关于集结并武装荒原几个大氏族最新动向的补充。
以及莱安娜夫人关于春耕与军粮统筹的忧虑。
“不够，还不够。”
狼主的声音不算洪亮，却轻易压过了众人的议论。
“诸位带来的，是北域依然跳动着的忠于古老契约的心脏。”
“但若要撼动现今盘踞在北域乃至整个王国之上的那座大山，仅靠心脏的搏动远远不够。”
“我们需要肌肉，需要骨骼，需要足以撕碎一切阻碍的爪牙。”
他缓缓站起身，走到议事台边缘，指向北方荒原的深邃黑暗。
“你们都知道，有人说我芬恩·卢佩卡尔，不过是躲在荒原角落里，靠着一点祖上余荫和蛊惑蛮族苟延残喘的失败者后裔。”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那淡金色的竖瞳在火光映照下，闪烁着非人的光泽。
“拉格纳那个靠着阴谋取胜的自诩胜利者，他也配如此傲慢？”
“今晚就让你们看看，失败者能汇聚起怎样的力量。”
他没有拍手，也没有发令。
只是抬起手，向着谷地一侧陡峭的岩壁方向，做了一个简单的手势。
现场其实只有艾德温清楚，狼主究竟在荒原里笼络出了一支多么强大的队伍。
下一刻，浑厚的号角声从岩壁后方传来。
所用的是某种巨兽喉骨，所以音质很是奇特。
伴随着号角声，大地传来轻微而有节奏的震动。
谷地边缘的阴影开始蠕动。
然后，像是有一阵潮水涌出。
最先出现的，是荒原氏族战士。
他们成建制的出现，不再是以往的散兵游勇。
而是按照部落划分为新的方阵。
来自“熊爪氏族”的巨斧战士，披着厚重的毛皮与镶嵌骨片的皮甲，沉默如山。
来自“战鹰氏族”的轻装猎手，身形矫健，腰间挂着套索与短矛，眼神在黑暗中莹莹发亮。
来自“隼眼氏族”的长箭手，背负着几乎与他们等高的大力长弓。
还有更多叫不出名字的氏族。
他们扛着图腾旗，脸上涂着各色战纹。
武器虽然制式不一，但那股历经风雪磨砺的剽悍之气却连成一片，并充斥整个山谷。
他们一排排，一列列，无声地排列开来。
火把的光芒映照着他们古铜色或冻伤累累的脸庞，以及眼中对狼主的敬畏。
粗略目测，仅是这谷地之中列阵的荒原战士，就已超过五万之数。
他们在过去数个月时间里逐步调动。
靠着冬季前就提前筹措并安置于此的粮草过冬。
而这，并非全部。
更令人心悸的身影出现在队列之间或后方。
那是图腾兽。
上百头肩高超过三米五，披覆着钢针般灰白色长毛的荒原暴熊，在驯兽者的低声吆喝下缓步前行。
它们喷出的气息好似鼓风机。
熊掌每一次落地都让地面微颤。
数十只体型比战马还要大上一圈、獠牙外露、皮毛斑斓的剑齿战虎，安静地伏在主人身边，喉咙里发出威慑性的低吼。
天空传来羽翼破风之声，数以百计双足飞龙在低空盘旋。
它们翼展超过十米，鳞甲在月光下泛着冷硬的金属光泽，背上隐约可见驾驭者的身影。
甚至还有更后方数十头如同小型攻城锤般的“披甲科多兽”。
每一头的鼻息喷吐着灼热的白雾。
这还不止如此。
在荒原战士方阵的后方，影影绰绰，还有更多庞大的影子在蠕动，那是其他氏族驯养的巨狼群、冰原牦牛群。
甚至还有几头懒洋洋趴在远处的、背甲上凝结着冰霜的冰铠龙龟。
整个谷地，几乎变成了一个充满野性力量的巨兽展览场。
“中间派，归顺者可活！”
“王国派，所有贵胄血脉务必斩草除根！”
“我若宣布战事开启，便要北域那些不在狼旗之下的封主全部付出死亡的代价！”
“让北域重归治下，再以此为根基，向摇摇欲坠的中庭宣战！”
议事台周围的北域贵族们，即便是最沉稳的霍顿伯爵，此刻也忍不住倒吸一口凉气。
所有人身体微微绷紧。
艾德温爵士的鹰目中精光爆闪。
莱安娜夫人掩住了嘴，眼中满是震撼。
他们不是没见过荒原人，也不是没听说过图腾兽。
在此之前，更是听说狼主笼络了荒原人的力量。
但如此规模、如此纪律性地汇聚一堂，完全超出了他们的想象。
这不再是散乱的部落联军，而是一支融合了荒原不同氏族特长与图腾力量、初具雏形的庞然大物。
“荒原百族，已向我俯首九成。”
狼主的声音再次响起，平静无波，嗓音里却好似带着千钧之力。
“可战之兵，不算老弱妇孺，能即刻集结南下者，其总数超过十五万。”
“我们的战士习惯在苦寒中生存，在冰雪中作战，他们的耐力、勇悍，远非王国那些在暖炉边养出的大头兵可比。”
他转过身，看向面露震撼与兴奋交织神色的贵族们。
“而这，仅仅是我们武力的一部分。”
这时，坐在较远处、一直沉默寡言的灰沼镇老费恩，忽然咳嗽了一声，用他那嘶哑的嗓音谨慎地开口。
“伟大的狼主，您的力量让我们这些老家伙看到了先祖荣光重燃的希望。”
“不过……请原谅一个行将就木之人的多虑。”
“近来南边黑滩镇那边，奥秘殿堂的动静不小。”
“我们的人回报，他们的飞艇仍在频繁起降。”
“您之前提过，要借助冰封大陆盐灵之力。”
“老朽愚钝，只想问一句，那盐灵…是否如海蛇勾结的黑暗娜迦那般，属于禁忌的邪化力量？”
“若因此触怒奥秘殿堂，引来全力针对，只怕……”
老费恩的话，像是一盆冰水，让部分沉浸在震撼中的贵族稍微冷静了些。
目光再次聚焦到狼主身上。
奥秘殿堂，这个名字本身就是压在索拉斯大陆所有势力心头的一座巨山。
他们的超然、他们的力量、尤其是他们对秩序和古老禁忌的监察权，足以让任何野心家三思而后行。
狼主静静地听老费恩说完，脸上并无被质疑的怒意，反而露出一丝了然的淡漠。