托伦的声音压得很低，快步走到书桌前，把一份刚收到的简报送上。
“有一艘我们的新制鹿角战船，在例行向北延伸的巡游中，于黑滩镇以北约三百海里的海域，发现了一艘漂浮的长船。”
“不是王国沿海常见的传统样式，我们怀疑它来自更北边的地方。”
罗德接过简报，目光快速扫过。
上面的信息其实写得很简略，只说发现了一艘破损严重形制古老的狭长船只。
那艘长船上仅有数名幸存者。
状态极差，大多已陷入昏迷，处于严重缺水状态。
船只表面有严重冰损与撞击痕迹。
像是从极寒海域飘荡过来的。
“人呢？”
罗德放下简报。
“战船正在全速返回，估计明日清晨才能入港。”
“船上的人正在接受治疗，这份简报是通过信隼提前带回来的，战船长补充汇报称，他们看起来不像是普通海民。”
“皮肤有种不正常的灰白色，身上裹着厚厚的像是某种苔原兽皮缝制的衣物。”
“活下来的只有四个人，都很年轻，但身体脱水严重，还伴有冻伤遗留的伤口。”
“其中一人发着高烧说着胡话。”
托伦顿了顿。
“战船长觉得，他们可能来自更北边，有可能是冰苔人。”
更北边…
罗德眯起了眼睛。
黑滩镇以北，穿过荒原和冻土，就是那片被标注为冰封大陆的永冻之地。
那里生活着冰苔部落，也就是所谓的冰苔人。
狼主的目光，早就投向了那里。
精盐是他试图获取冰苔部落信任的关键。
这些都是罗德已知的信息和线索。
“信隼回复，要求严密看护，可动用治疗卷轴，入港立刻送到医疗处，让瓦力和瓦妲优先处理，用最好的药。”
罗德认真叮嘱道。
“对了，知会一声法比安法师，告诉他…可能有来自冰封大陆的消息。”
“是。”
……
第二天，破晓时分。
那艘执行巡游任务的鹿角战船驶入了黑滩港。
码头上已经有一队人在等候。
除了罗德、谢莉尔外，还有得到消息赶来的法比安。
奥秘殿堂的法师对北方异族的情况很是关注。
四个冰苔人被小心翼翼地用担架抬了下来。
如战船长在信中描述的那样，他们都很年轻，看起来大多只有十七八岁。
三男一女，皮肤呈现出一种常年不见阳光的冷白。
上面还有类似冻疮愈合后的痕迹。
头发则是营养不良的淡亚麻色，被编成了辫子。
他们身上裹着的兽皮缝制工艺相当原始。
但皮毛本身在晨光下泛着奇异的光泽。
此刻他们都紧闭双眼，呼吸微弱，嘴唇干裂发紫。
瓦力和瓦妲带着几个学徒立刻上前检查。
德克兰也被叫了过来。
他的【强化】在治疗严重冻伤和衰竭方面有奇效。
医疗处里很快弥漫着药草和净化法术混合的气味。
罗德站在稍远的地方观察。
这些冰苔人的体格比普通北域人要健壮一些。
主要体现在手脚粗大，指关节突出。
身上有在严酷环境中长期劳作的痕迹。
他们的面容带着雕塑般的硬朗，即使处于昏迷状态，也给人一种坚韧之感。
“确实是冰苔人。”
谢莉尔低声说，紫眸泛着思索的光芒。
“他们生活在冰封大陆的沿海区域，依靠捕猎海兽、霜麋鹿和采集冰层下的藓类为生。”
“体质特殊，比较耐寒，但飘荡了不知多久才来到这里，还能有四人活了下来，仍算是奇迹了。”
从船上的痕迹判断，众人都晓得他们的漂流持续了不短的时间。
法比安捻着胡须，目光看向那些年轻人的随身物品。
几把骨制或石制的小工具，一个用海兽膀胱制成的空水囊。
还有他们用皮革绳挂在脖子上、紧紧攥在手里的物件。
像是某种图腾或护身符。
治疗持续了大半日。
瓦力的绿光缓缓渗入四个年轻人的身体，驱散着他们体内的伤势，唤醒他们近乎停滞的生机。
新近调配的药汤也被小心地喂下去一些。
到了午后，情况最稳定的那个年轻男人就率先醒了过来。
他睁开眼的时候，所显露出的瞳孔带着一种极淡的冰蓝色泽。
眼里满是迷茫和警惕。
当他看到周围完全陌生的环境和穿着各异的人群时，他愣住了。
随后身体猛地绷紧。
喉咙里发出嗬嗬的怪叫，甚至试图坐起来。
只不过因为虚弱而失败了。
“放松，这里没有敌人。”
罗德用平稳的语调说道，示意其他人不要靠得太近。
他让瓦妲端来一碗加了蜂蜜的麦羹，就放在年轻人触手可及的地方。
随后又让菲利普将他搀扶起来。
这名年轻人盯着罗德，又看看麦羹。
眼中的警惕没有完全消失。
只不过都到了这个份上，生理上的饥饿需求压倒了一切。
他犹豫了一下，还是伸出颤抖的手捧起碗。
小口地喝了起来。
温暖的麦羹下肚，他恢复了一些力气，情绪也稍微镇定了些。
他开始用嘶哑的声音说着一种拗口又音节短促的语言。
其中还夹杂着许多气流音，听起来像是寒风刮过冰隙那样冷硬。
谢莉尔上前，尝试用几种已知的北方古语分支与他沟通，但收效甚微。
冰苔人的语言似乎自成体系，而且隔绝太久。
荒原人至少还会跟冒险北上的游商做做生意，但冰苔人完全就是遗世独立的状态。
沟通暂时陷入僵局。
这个时候，另一个苏醒过来的年轻女人看到了同伴在喝麦羹。
于是她也发出了微弱的声音。
这人的目光落在罗德身上，有些艰难地抬起手，指了指自己胸口悬挂的那个皮囊。
……