自卡塞因家族正式拿下整个红鹰侯爵领，并且将家族的核心迁移到红河城开始，已经过去了三十多年的时光。
从维森侯爵到莫妮卡.卡塞因接任侯爵的地位，再到如今由奥蕾莉雅隐瞒母亲的死讯全盘接管红鹰侯爵领，这座坐落在红鹰侯爵领腹地的城市，早已成为了红鹰侯爵领的“繁华”代名词。
街道上商贩的叫卖声、马蹄踏过石板路的清脆声响、铁匠铺里叮叮当当的打铁声等等，共同交织成一曲繁华的乐章。
但今天，这首乐章被打破了。
红河领，红河城，卡塞因家族庄园的觐见厅。
奥蕾莉雅.卡塞因此时正坐在觐见厅的御座上，手中握着一份刚刚送来的急报。
那张平日里总是带着温和笑意的脸庞，此刻凝重得如同地渊的黑暗。她的手指在羊皮纸上微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒——一种压抑到极致的、随时可能爆发的愤怒。
觐见厅内，如今红鹰侯爵领内的几名核心成员的目光都聚焦在奥蕾莉雅身上，空气中弥漫着一种令人窒息的紧张感。
因为在觐见厅的正中央，正跪着一名浑身浴血的传令兵。
他的甲胄破破烂烂，左肩的护甲已经不知去向，露出一道触目惊心的伤口——那是被利器砍中后留下的痕迹，伤口处虽然经过简单包扎，但鲜血依然在往外渗。他的脸上满是烟尘和血污，双眼布满血丝，整个人散发着一股长途跋涉后的疲惫与绝望。
“拜约尔子爵领，”传令兵的声音沙哑得几乎听不清，每一个字都像是用尽了全身的力气，“被入侵了。”
觐见厅内瞬间炸开了锅。
“什么？！”
“拜约尔？那可是边境第一道防线！”
“海姆尔森林的战争要塞呢？那里不是有重兵把守吗？”
奥蕾莉雅抬起手，觐见厅内的嘈杂声瞬间平息。所有人的目光重新聚焦在她身上，等待着她开口。
“什么时候的事？”奥蕾莉雅的声音很平静，但那平静中蕴含着某种让人不寒而栗的东西。
传令兵艰难地咽了口唾沫：“七天前……大约在七天前，敌人的前锋出现在海姆尔森林的边缘。他们的数量极多，行军速度极快，我们甚至来不及做出反应，边境线上的几个哨所就已经被摧毁了。”
“是加斯利伯爵出兵了吗”
“是他的私兵还是南境军？”
嘈杂声迅速响起。
“不。”那名传令兵摇了摇头，“是传闻中在西南公爵领作乱的那支军队。”
奥蕾莉雅有些疲惫的闭上眼。
七天前。
奥蕾莉雅的脑海中飞速运转。
从拜约尔子爵领边境的战争要塞到红河领，日夜不停地骑马报信，最快也需要五天时间。也就是说，这名传令兵是在拜约尔领被入侵两天后就出发了——
而战争要塞，是在他出发前就已经陷入了战火。
“战争要塞呢？”奥蕾莉雅追问道，声音依然平静，但那平静中已经带上了一丝凛冽的寒意，“迪恩.塞亚大人不是亲自坐镇要塞吗？他有没有组织防御？”
听到“迪恩.塞亚”这个名字，觐见厅内的一些老人都不由自主地挺直了脊背。
迪恩.塞亚，卡塞因家族的老臣，从维森侯爵时期就一直追随卡塞因家族，至今已有数十年。他不仅是五阶血脉者，但战斗经验极其丰富，是红鹰侯爵领公认的最为稳重的老将。有他坐镇战争要塞，所有人都觉得拜约尔领一定能够固若金汤。
传令兵的眼眶红了。
“迪恩大人……他……”传令兵的声音哽咽了，泪水混合着脸上的血污，在他那张疲惫不堪的脸上冲刷出两道白色的痕迹，“他命令我们突围，自己带着亲卫队断后。我离开的时候，要塞的大门已经被攻破了……”
觐见厅内陷入了一片死寂。
所有人都明白“断后”意味着什么。
“那迪恩大人现在……”利亚姆.索德贝尔从人群中走出来，他的眉头不由得紧紧皱起。
他对迪恩的态度一般，但他的侄子彭格却是辛迪留给他的追随者，他还曾因他而被辛迪狠狠的教训了一遍。但利亚姆也不得不承认，迪恩的作战风格非常稳健，而且卡塞因家族的【红鹰骑士团】也在他的麾下，随他一起坐镇拜约尔子爵领的战争要塞——他对奥蕾莉雅有着很深的愧疚感，因为他觉得自己没有保护好奥蕾莉雅的母亲莫妮卡，所以当听闻西南公爵领的混乱后，他就亲自请命要去坐镇。
传令兵摇了摇头，没有说话。
但他那绝望的眼神，已经说明了一切。
利亚姆的瞳孔猛然收缩，脸上露出难以置信的表情：“不可能！迪恩大人是五阶血脉者！就算敌人再多，他想要突围也没有人能拦住他！而且还有【红鹰骑士团】还随他一起前往了战争要塞！”
没有人回答。
觐见厅内只有沉重的呼吸声和压抑的抽泣声。
奥蕾莉雅闭上眼，深深地吸了一口气。
她知道利亚姆说的没错。迪恩.塞亚是五阶血脉者，虽然年事已高，无法完全发挥五阶血脉者的全部实力，但如果他真的想要突围，普通的军队根本拦不住他。可如果他选择留下来断后，那就意味着——
他根本没打算活着回来。
而这也同样意味着，红鹰侯爵领公认的最强战力【红鹰骑士团】恐怕也没了。
奥蕾莉雅睁开眼，那双眸子中闪烁着某种冷冽的光芒。
她看着传令兵，声音平静得如同在询问一件微不足道的小事：“迪恩大人……有没有说什么？”
传令兵抬起头，那双布满血丝的眼睛中满是悲痛：“迪恩大人说……他说……‘告诉奥蕾莉雅大人，塞亚家族世代效忠卡塞因’。”
觐见厅内再次陷入死寂。
奥蕾莉雅的嘴唇微微颤抖，但她最终还是控制住了自己的情绪。
她不能哭，不能软弱，因为她现在是红鹰侯爵领的主人，是卡塞因家族的支柱。
“能够杀死迪恩阁下……”利亚姆的声音在死寂中响起，带着一丝压抑不住的震惊，“敌人至少有一位六阶血脉者。”
奥蕾莉雅点了点头，目光落在传令兵身上：“彭格呢？他有没有消息？”
彭格.塞亚，迪恩.塞亚的侄子，塞亚家族唯一继承人。
老迪恩没有娶妻生子，所以彭格就是他最亲近的亲人，也是塞亚家族延续下去的希望。而从很多年前开始，老迪恩就将拜约尔子爵领的日常管理交给了彭格，虽然没有正式受封，但所有人都默认了彭格就是下一任拜约尔子爵。
传令兵的身体微微一颤：“我……我在突围后，先去了拜约尔城求援。彭格大人得知战争要塞被围，立即亲自率领两千守军赶往驰援。他让我来红河领报信，向奥蕾莉雅大人求援……”
两千守军。
奥蕾莉雅的脑海中飞速运转。
拜约尔城的正规守军总共不过三千余人，彭格带走了两千，剩下的不到一千人要守住拜约尔城——这其实并不是什么问题，因为如果强制征召的话，还能拉出三、五千名农兵。但问题在于如果敌人真的有一个六阶血脉者，两千守军根本不够看！
甚至别说两千了，拜约尔战争要塞那一万人就是最好的证明。
“彭格出发后，有没有消息传回来？”奥蕾莉雅追问道。
传令兵摇了摇头：“没有。我离开拜约尔城的时候，彭格大人正在集结部队。之后的事情，我就不知道了。”
奥蕾莉雅沉默了片刻。
她很想相信彭格能够及时赶到战争要塞，能够救出迪恩，能够击退敌人。但她太清楚战争的残酷了——从拜约尔城到战争要塞，骑马需要整整一天。而传令兵从战争要塞突围到拜约尔城，已经用了一天。也就是说，当彭格率领援军出发的时候，战争要塞恐怕沦陷了至少两天。
两天。
对于一个有六阶血脉者坐镇的敌军来说，两天的时间，足以将战争要塞变成一座死城。
“传令下去。”奥蕾莉雅的声音突然变得冰冷而果断，那是她在做出重大决策时特有的语气，“红鹰侯爵领进入最高战备状态。所有贵族立即集结各自的部队，同时发布‘血脉骑士征召令’，我要整个红河领的所有血脉者家族都必须给我赶来！”
“是！”觐见厅内的封臣们齐声应诺。
“还有，”奥蕾莉雅的目光落在利亚姆身上，“立即派人去密林领和红土领，把消息告诉阿契斯和海尔耶斯那边。让他们立即赶来红河领。”
利亚姆微微一愣：“那白山领那边呢？”
“我会亲自写信给辛迪。”奥蕾莉雅的眼中闪过一丝复杂的光芒，“如果敌人真的有六阶血脉者，没有辛迪坐镇，我们根本无法抵挡！”
利亚姆点了点头，转身快步离开了觐见厅。
奥蕾莉雅重新看向传令兵，声音中带着一丝罕见的温柔：“你辛苦了。下去休息吧，让医师好好处理你的伤口。”
“多谢大人。”传令兵艰难地站起身，在一名侍从的搀扶下，踉跄着离开了觐见厅。
觐见厅内只剩下奥蕾莉雅一个人。
她走回高台，坐在那张属于卡塞因家族家主的椅子上，闭上眼，深深地吸了一口气。
空气中弥漫着一种淡淡的血腥味——那是从传令兵身上带来的，是战争要塞的味道，是死亡的味道。
“迪恩叔叔，”奥蕾莉雅低声喃喃道，声音中带着一丝压抑不住的悲痛，“您放心，塞亚家族的血脉不会断绝。”
“我向您保证。”
她睁开眼，那双眼眸中闪烁着某种冷冽的光芒。
那是决心，是愤怒，是一个家族领袖在面对危机时的毅然决然。
……
与此同时，在黄金城，金狮庄园。