一行人沉默而戒备的在甬道中前行。
山石部的老酋长走在最前方，而阿帕兹则负责断后，其他人则将海尔森拱卫在中心。
一股混合着浓烈血腥味、陈腐湿气以及某种难以名状的土腥味的气味，在甬道内弥漫着——地渊之民还好，比这更恶劣、更难闻的气味他们也不是没闻过。但阿帕兹和海尔森则明显有些不适应，只是环境的特殊性和情况的危急，让他们也必须学会适应这些。
而冷风的吹拂，让这股腥臭也变得更加浓郁。
尤其是，这股冷风没有丝毫的温度，刮在皮肤上就像是有一条冰冷的毒蛇在缓慢地游动，让在场这些身经百战的血脉者们都不由自主地起了一身鸡皮疙瘩。
领头的老酋长一手持枪，一手举着地渊独有的特殊照明石。
常年的谨慎生活让他们都知道，地渊里很多环境都不适合使用火把，尤其是在地穴之类的环境，因为谁也不清楚会不会当火光亮起的时候就引发一场爆炸——气味越是复杂的地方，就越没有人敢用火把。
阿帕兹跟在队伍的最后，警惕着身后的动静声响。
作为一名长年生活在地表、习惯了在阳光和地面作战的人，她对于地渊世界这种逼仄、阴暗且充满了未知变数的地下环境几乎可以说是一无所知。
尤其是她引以为傲的战术素养和骑士直觉，在踏入这片黑暗的瞬间，就被大打折扣。
所以阿帕兹自然不会去对老酋长的命令指手画脚。
惨白色的荧光在队伍周围散发着，这让他们看起来就犹如一柄柄无形的利剑，刺破了用到内绝对黑暗。
被护卫在队伍最中心的海尔森沉默且坚毅的跟随着队伍行进着，他那张年轻的脸庞上没有丝毫恐惧与慌乱——哪怕队伍行进了起码半个小时以上，但他依旧没有喊出一声累，而是一脸坚毅的沉默前行。
但从他的双臂死死地抱着那根被粗糙布条层层缠绕的魔剑来判断，其实海尔森的内心也远没有他流露出来的那般平静。
随着队伍的逐渐深入，甬道也开始渐渐变得复杂起来。
两侧时不时的出现一些嶙峋怪异的岩石突起；地面的高低起伏极大，有些地方甚至爬上钻下、手脚并用才能通过——所有人都无法想像，辛迪到底是如何拖着那头体型明显不小的魔物在这条甬道内行进的：如果不是沿途一直都有辛迪留下的痕迹，以及魔物的毛发痕迹，他们都要怀疑自己是否走错地方了。
终于，阿帕兹率先忍不住的开口打破了沉默：“这到底是什么鬼地方？如果是地表的天然溶洞，水流冲刷的痕迹应该更平滑才对。可这里的岩石就像是被狗啃过一样。”
“因为这原本就不是用来通行的路，阿帕兹姐姐。”
海尔森平静的声音在空旷的甬道里响起，带着一种远超其年龄的从容。
鉴于海尔森此前的出众表现，此时他一开口，包括山石部老酋长在内的所有人，也纷纷露出了饶有兴致的模样。
“海尔森小少爷，你看出了什么？”
海尔森并没有立刻回答，他将怀里的包裹往上托了托，然后伸出一只手，借着照明石的惨白光芒，轻轻抚摸着旁边一块突起的岩石。
“我对地渊世界的了解其实并不多，家族的那些藏书里更多的是关于地表的记载。但是，根据我这段时间以来的观察，其实无论是地表还是地渊，很多常识和现象都是共通的。”海尔森收回手指，将指尖上沾染的一点粉末搓了搓，“你们看这些岩石的断层面。”
老酋长闻言，立刻提着照明石凑了过来。
“天然的岩层断裂，无论是因为地壳运动还是地下水脉的冲刷，其断层面都会呈现出一种不规则的、顺应岩石自身纹理的剥落感。”海尔森指着石壁上几处极其隐蔽的凹陷，“但你们看这几个点。虽然它们被后续的落石和灰尘掩盖了大部分，但仔细看，这些凹陷的边缘有着明显的、呈同一角度的锐利切角。而且，每个凹陷之间的距离，大约都在一臂左右。”
老酋长的瞳孔猛地一缩，然后开始环视起这条甬道：“所以……这是人为的？”
“嗯。”海尔森点了点头，“这是非常明显的工具痕迹。”
“或者更确切的说，是某种坚硬的凿击工具在强行开辟这条甬道时留下的借力点。”
海尔森的目光顺着甬道向前延伸，语气平静：“这条路，是有人或者是某种拥有极高智慧的生物，为了掩盖某个入口，而刻意从内部向外暴力开凿出的一条‘伪装地穴’。”
众人听得倒吸了一口凉气。
阿帕兹握紧了双拳，眼神变得更加凌厉：“如果是人工开凿的，那说明前方绝对不仅仅是一个避难的洞穴那么简单。”
“而且，开凿它的人非常狡猾。”海尔森继续说道，他的大脑此时就犹如一台精密的推演机器，将眼前凌乱的线索一点点拼凑起来，“他故意将这条甬道做得极其逼仄、崎岖，就是为了模仿天然的地质断层，让像我们这样的追踪者在踏入的第一时间产生一种‘这里只是个天然死胡同’的错觉，从而放松警惕或者直接放弃。如果不是辛迪堂姑拖拽那头魔物留下的血迹实在太重，我们根本不可能发现这里。”
听完海尔森这番丝丝入扣的分析与推理，老酋长的目光又一次变得极其复杂。
他对索德贝尔家族的印象，就是停留在辛迪的强大——各种意义上的强大。而海尔森，是他接触的第二位索德贝尔家族的正式成员，而此时他看着海尔森，便仿佛像是在看另一位辛迪。
“走吧，这一段路根据我的观察，应该没什么危险。”海尔森最后做出了如此总结。
“继续前进，注意脚下和头顶！”老酋长沉声低喝。
队伍再次启动。
而接下来的一切，也正如海尔森推测的那样，在艰难地挤过了最开始那段“伪装裂缝”后，前方的地形突然发生了翻天覆地的变化。
视野豁然开朗。
他们走出了一条狭窄的甬道，进入了一处规模极其宏大的地穴溶洞。
这处溶洞的穹顶高达数十米，无数巨大的石钟乳犹如倒悬的利剑般悬挂在半空中。地面的地势变得相对平坦，但真正让所有人感到震撼甚至是一丝恐惧的，是眼前那错综复杂的地形。
在照明石的光晕下，他们看到溶洞的岩壁上、地面上，甚至是半空中的天然石桥上，密密麻麻地分布着数十个大小不一的洞口和通道。这些通道纵横交错，有的向上盘旋，有的向下延伸，有的在十几米外又相互交汇，形成了一个令人眼花缭乱、宛如巨型蚂蚁巢穴般的立体网络。
阿帕兹看着眼前这犹如迷宫般的地形，只觉得一阵头皮发麻。
她在地表的平原上可以轻易指挥上千人的骑士团进行穿插迂回，但在这里，她连东南西北都分不清楚。
“这……我们该走哪条路？”阿帕兹的声音里难得地带上了一丝苦涩，“这里到处都是通道，每一条看起来都一样。我们带的照明石和食物虽然充足，但如果在这里面迷失了方向，恐怕一辈子都走不出去。”
老酋长也皱起了眉头，他虽然是地渊之民，但他所在的部族生活在相对开阔的地下平原，对于这种极度复杂的立体溶洞网，同样缺乏经验。
“这不是天然的溶洞。”
就在众人都感到一阵无力时，海尔森却抱着魔剑，不紧不慢地走到了一个岔路口前。
他蹲下身，没有去看那些令人眩晕的通道，而是将注意力集中在了通道边缘的地面和石壁上。
“阿帕兹姐姐，你不了解地渊，我也不了解。但建筑学的原理，无论在地上还是地下，都有迹可循。”海尔森指着通道入口处的一块巨石，“你们看这块石头的位置。”
众人围拢过来，却什么都没看出来，那似乎只是一块普通的挡路石。
“这块石头的三分之二被埋在地下，只露出三分之一。它的表面布满了钟乳石滴落形成的钙化层，看起来像是几百上千年前就在这里了。”海尔森伸出手，用力抹去巨石侧面的一层厚厚灰土，露出了一道极其规整的、呈现出完美直角的切面，“但天然的石头，不可能有这种如同被巨斧一刀切出的直角。更重要的是，这个切面的角度，刚好与旁边这条通道的倾斜角度形成了某种呼应。它被安置在这里的作用，是为了改变风的走向和声音的回音频率。”
海尔森站起身，拍了拍手上的灰尘，语气异常笃定：“这里不是天然溶洞，而是一座被人为精心设计、开凿出来的大型地下迷宫。”
“地下迷宫？”阿帕兹愣住了，“谁会花费这么大的人力和精力，在这种暗无天日的地方挖一座迷宫？”
“为了防御，或者为了隐藏更深处的秘密。”海尔森的目光深邃，“迷宫的设计初衷，就是利用人类的视觉盲区、听觉误导以及对空间方向感的丧失，将闯入者困死在里面。你们看那些通道的坡度，有很多看似平坦的路，其实都在发生着极微小的角度偏转。如果我们只凭直觉走，用不了半个小时，就会在原地打转。”
听到海尔森的这番话，一直紧皱眉头的老酋长突然像是被闪电击中了一般，浑浊的双眼中爆发出一阵难以置信的光芒。
他猛地转过头，死死地盯着周围那些被修整过的通道边缘，嘴唇哆嗦着：“人工修筑的地下迷宫……完美的直角切面……改变风向和回音的挡路石……难道……难道是他们？！”
“酋长爷爷，你想到了什么？”海尔森敏锐地捕捉到了老酋长的失态。
所有人的目光都集中在了老酋长的身上。
“明橙氏诺斯部。”
“明橙氏诺斯部？”海尔森的脸上露出了些微的疑惑。
关于地渊世界的了解，他基本都是从家族里的藏书里了解到的。
他知道，这些藏书是辛迪堂姑花费了巨大的代价从灵殿那里获得的。里面不仅涉及都了血脉知识，同时还有建筑学、地理志、军事学、政治学，甚至是一些传闻故事传奇等等。
家族里的其他第四代都是静不下心的家伙，唯有他在完成了辛迪布置的各种课业后，便会第一时间的钻进藏书阁内继续学习这些知识——其实海尔森也不知道这些知识是否有用，但他觉得以自己的血脉资质潜力，如果真的想要成为家族第四代的那面盾，那头引领着所有第四代子嗣前进的领头羊，那么他就必须要拥有足够让人信服的东西。
血脉实力他或许比不了。
可知识呢？
只需要花费一些时间努力钻研就能够获得的知识，很快就成了海尔森的目标。
但哪怕如此，他对于地渊之民的了解，依旧只停留在七大氏族和猩红氏为数不多的几个部族名。
所以，海尔森知道明橙氏也是地渊之民七大氏族之一，但这个诺斯部，他就一点也不清楚了。
“在明橙氏族的麾下，有一支非常特殊的部族，叫做‘诺斯部’。”老酋长拄着长枪，指着那些错综复杂的通道，“诺斯部族并不擅长战斗，但他们依附的却是明橙氏大将军部，甚至在明橙氏也享有不低的地位。这一切便是源自于他们是整个地渊世界里最顶尖的建筑师和挖掘者。”
“根据黑雾爆发前的传闻，诺斯部族拥有着某种能够完美感知岩层结构和地下水脉的特殊天赋。他们最擅长的，就是为明橙氏的大人物们构筑地下工事、隐秘宝库，以及……最可怕的迷宫。”
“不止是地下迷宫，就地你们地表那座‘米陶诺斯的圣殿’，其实也是诺斯部建造的。”
老酋长走到那块带有直角切面的巨石前，抚摸着上面的痕迹，语气越发肯定：“诺斯部族建造的迷宫有一个标志性的特征，那就是他们会利用‘神阵’来阻挡六阶血脉者的以血统能力进行破坏”
如此说着的同时，老酋长将长枪往地面一顿。
下一刻，这座依托于整个巨大地下溶洞建造起来的特殊迷宫，顿时就闪过一抹微弱流光。
“这是？”海尔森的脸上还有几分不解。
“地象之力无效了？”阿帕兹开口询问道。
“是。”老酋长也不隐瞒，但他的脸色也变得格外凝重，“这里还有一个正在运转着的神阵。”
“传闻中，诺斯部就是依靠这种手段来防止实力强大闯入者通过特殊手段破坏迷宫脱困而出。……而在迷宫的建造中，他们又会通过切割某块巨石改变回音，或者某些通道的底部铺设特殊的吸音沙土，以此来达到只要踏入他们挖掘的迷宫，哪怕是六阶血脉者，如果不懂得其中的机关原理，那么绝对会被活活困死！”
阿帕兹听完，眉头紧锁：“既然知道了这是明橙氏麾下部族挖掘的迷宫，那有破解的办法吗？”
“没有。”老酋长苦笑着摇了摇头，“诺斯部族的迷宫图纸从来都是绝密，除了他们本族的工匠，外人根本不可能知道正确的路线。”
然而，老酋长的话音刚落，他的脸上却突然浮现出一种极其强烈的荒谬感和巨大的疑惑。
他猛地抬起头，环顾四周，仿佛看到了什么极其不可思议的事情：“不对！这不对啊！”
“怎么了？”阿帕兹神色瞬间变得凝重起来。
周围的精锐们，也迅速摆出了作战姿态，同时将海尔森紧紧的保护起来。
“位置不对！”老酋长的声音因为极度的惊讶而变得尖锐起来，“我们现在所处的位置，是暗影蕈林的地下深处！而暗影蕈林，从神末时代开始，就一直是我们长河部……不，准确地说，是我们猩红氏族的领土！”
老酋长的呼吸变得急促起来：“这里是猩红氏族的疆域！而明橙氏族的领地，在距离这里更加遥远的地渊北部！诺斯部族作为明橙氏的专属工匠，他们怎么可能跨越这么远的距离，跑到猩红氏族的腹地、跑到这暗影蕈林的地下，来秘密修筑这么一座庞大的地下迷宫？！”
这个问题一出，整个溶洞陷入了死一般的寂静。