午后时分，春日阳光被薄云削弱了几分。
因此，下午的天色略显阴沉。
但这却丝毫没有影响黑金城商街的热闹。
上午相亲大会的配对抽签结束后，接下来的时间便是自由活动。
按照市政厅的公告，配对的男女可以相约离开广场，在指定的几个商业区和公共活动区域继续交流。
所以一时之间，城中的街道上大批年轻的男男女女涌入了商街。
这让本就繁忙的街道变得熙熙攘攘。
街道两旁的商铺都早有准备，纷纷把货品摆放得更加显眼。
有些还挂出了购买双方享优惠的小木牌。
小吃摊前排起了队，多是些不好意思对视的年轻人，还借着低头挑选食物来掩饰尴尬。
还有许多人并肩走在石板路上，起初还隔着礼貌的距离，说着些关于工作和天气的闲话。
但走着走着，那距离便在不经意间缩短了少许。
黑金城是一个承上启下的时代节点。
因为它打破了旧时代的束缚，还带来了新时代的开放。
而在这种新旧交接的氛围中所诞生的就是朴素。
朴素的观念、朴素的审美和朴素的感情观。
罗德和潘妮等人并没有在广场上久留。
后续的秩序维持交给市政厅和治安军，他的露面只是个见证。
实际上一两千对年轻人里，哪怕只有四分之一或是五分之一的人看对了眼，那么就能让现场变成爱意萌发的氛围。
剩下的事压根无需罗德去推动。
相亲大会只要按部就班地进行，在热烈的气氛中带着些拘谨的探索，就已经是他想要达成的效果了。
集体活动释放了压力，也能为这座日益庞大的新兴城市注入更加私人化的情感纽带。
他相信，今天过后许多人的工分账本上，除了购买食物工具的记录，都会多出一笔为未来家庭添置物品的开销。
罗德、潘妮公主和霜烬没有返回府邸，而是径直去了港口。
因为他刚接到港务处的消息，去年委派出去的两名地精游商格拉布和格里斯回来了。
码头上，好几艘中型帆船已经靠岸。
空中还有悬挂相同徽记旗帜的魔能飞艇。
这些中型船舶带有泽拉斯大陆的风格，有着多层甲板和复杂的帆索。
在这支船队旁，停靠着黑金城港务处指定的引航小船。
当罗德踏上那处对应的栈桥时，正好看到两个熟悉的小个子身影在甲板与跳板间灵活地指挥着，旁边还跟着健壮的食人魔。
果然是格拉布和格里斯。
“嘿！”
“小心那口箱子，里面都是精密的工具！”
格拉布尖细的声音传来。
他正对着几个正在卸货的雇佣水手大动作地比划着。
绿色皮肤在阴天的光照下看起来非常暗沉。
格里斯则拿着厚厚的皮纸清单，一边进行核对一边用熟练的通用语向旁边黑金城港务处派来的办事员解释着什么。
罗德给他们发了特许执照，许多流程都能简化。
看到罗德一行人的到来，两个地精顿时眼前一亮。
他们立刻抛下了手头的活儿小跑着沿着跳板上岸，然后迎了过去，还是那副夸张到滑稽的鞠躬礼。
“尊贵的罗德老爷！”
“愿金币之光永远都眷顾着您！”
格拉布的声音里充满了重逢的喜悦。
“看到黑金城比去年更加繁荣，我们的心就像被阳光照亮的宝石那样温暖！”
“老爷，遵照您的委托，我们把第一批货物安全带到了！”
格里斯在这个时候补充道，还做出了苍蝇搓手的动作，他们的脸上都带着地精的标志性笑容。
普通的地精跟红莲地精有着截然不同的性格。
至少格拉布和格里斯看起来还是那副市侩的模样。
罗德对着两个绿皮地精微微颔首，目光扫过正在从船舱里陆续下来的人群。
这些人大多穿着朴素的旅行服装，满脸都是长途航行后的倦色和初到陌生之地的好奇。
他们中有不少是工匠打扮，随身携带着用油布包起来的工具箱。
还有一些更年轻的家伙大概是学徒，正用紧张的目光打量着四周高耸的吊装机械、仓库和远处隐约可见的大烟囱。
最引人注目的是走在队伍后方的一小队人。
他们都穿着带有元素徽记的长袍或简便法袍，神色间满是施法者才有的疏离感，人数约莫十二三人。
为首的是位头发花白面容严肃的中年法师。
他身上的那件土黄色法袍的质地看起来格外精良，袖口还绣着代表五阶土系施法者的大地纹路。
“为我们介绍一下这些新成员吧。”
罗德对两个地精说道。
“是，老爷！”
格拉布挺起胸膛，看起来简直是在展示某件最得意的商品。
“按照您的要求，我们在南部大陆和泽拉斯大陆的几个主要工匠行会和自由职业者聚集地发布了招募信息。”
“响应者比预想的多！”
“毕竟您开出的条件……”
他瞥了一眼罗德，见对方神色不变才继续说道。
“确实是非常有吸引力！”
“最终我们筛选并签订了契约的，有熟练冶炼工匠五十二人，木匠三十八人，石匠和泥瓦匠好手各十五人。”
“此外，还有他们的学徒加起来一百二十四人。”
“这些人都有一手不错的技艺，而且愿意背井离乡来北域扎根发展。”
格里斯接过话头，顺势指向了那些施法者。
“至于施法者，老爷，您知道自由法师在任何地方都紧俏。”
“我们费了不少力气，托了不少关系，总算找到了一些愿意接受长期雇佣契约的法师。”
“按您的要求主要是土系和水系的，一共有十三位，大多都有三阶、四阶的初级与中级职称。”
“而且这些施法者不擅长战斗，但在水利建设和土木建设方面有着丰富的经验，很擅长民用领域的建设法术。”
“比如加固地基、引水清淤、辅助冶炼和治疗等。”
“带队的是吉迪恩大师。”
他指向那位五阶土系施法者。
“那是一位真正的专家，曾参与过南部大陆好几座大型城堡和水利设施的建设。”
“他对于您提到的大规模基础建设规划很感兴趣。”
罗德的目光与那位吉迪恩大师接触了一下，对方矜持地点了点头，罗德也回以简单的致意。
他需要的恰好就是这种有实际工程经验、可以踏实干活的技术型施法者。
而不是那些眼高于顶、只追求魔法奥秘的家伙。
“另外……”
格拉布的声音变得兴奋了起来。
“老爷您去年叮嘱过，让我们搜罗一些高阶强者加盟……”
“我们这次真的带来了惊喜！”
他说着就朝船舱方向招了招手。
很快就有两个身影一前一后地走了出来。
当先一人是个光头巨汉，身高接近两米五，身上仅穿着简陋的皮质背心和长裤，裸露出的手臂和小腿肌肉虬结。
皮肤是久经风霜的古铜色，上面布满了各种伤疤。
他的眼神沉静得像是两块黑色的石头，走路的步伐格外沉重。
而他的武器就在背后，那是一柄与他等高的钝刃巨剑。
剑身斑驳，带着无数次撞击留下的痕迹。
虽然他身上有三色耀光的战气光晕，但罗德一眼就能看出他不是那些底蕴深厚的老牌耀光级强者，也不是一路高歌猛进的天才型强者。
这是一位费尽千辛万苦才从坚钻级破阶升上来的耀光强者。
整体实战经验绝对丰富，而且若不是如此，也不会沦为自由雇佣的强者了。
这说明他还没来得及寻找愿意供奉他的势力，同时对自己组建佣兵团或是冒险小队也不感兴趣。
这个世界强者来源繁杂，而且还不乏各种古老纪元留下的机遇。
靠野路子升格为耀光的强者虽然占比不高，但终究还是有一些的。
而且野路子要么死在半道上，要么迎来破阶晋升，而后者往往有着丰富的实战与保命经验。
紧随其后的是一个瘦高的男人，穿着合身的深灰色旅行装，外罩一件灰色的斗篷。
他看起来四十岁左右，脸颊瘦削，留着一撮修剪整齐的短须。
灰蓝色的眸子有着格外锐利的眸光，当前正在不断扫视码头的环境，左右腰侧分别佩戴着一长一短的两把剑。
他的形象跟走在前面的巨汉有着很明显的差别，但同样是一位三色耀光级的强者。
两人来到罗德近前沉默地站在那里，目光都落在罗德身上。
“这位是锈剑冈特……”
格拉布指着光头巨汉介绍道。
“他来自南部大陆的‘遗忘角斗场’，曾经自由组别里的冠军。”
“那位是灰鹰亚摩斯，在泽拉斯大陆游历多年自由剑士和冒险者，完成过不少高难度的护送和清剿任务。”
“他们两位……都是三色耀光级。”
随后，二人分别朝着罗德见礼，态度谈不上多热络，但也不至于失礼。
至于罗德就更是平静了。
他审视着两人，以颔首的姿势作为回应。
罗德开出的价码很丰厚。
不仅是高额的金葡萄年俸，还包括黑金城提供的全套装备更新、淬魔资源配额、独立的住所。
而在考察期结束后，还可以获得黑金城正式编制，享受与兵团高阶军官同等的待遇和荣誉体系。
“欢迎来到黑金城。”
“我是罗德·奥尔德林，王国的黑金伯爵。”
“我提供的条件，格拉布和格里斯应该已经向你们说明。”
“这里只看能力、纪律和忠诚。”
“只要你们遵守我的规矩法度，并且能够证明自己的价值，那么你们会得到承诺的一切，甚至比那个更多。”
冈特缓缓点头，声音沙哑地回复道。
“我擅长防守和攻坚。”
亚摩斯则再次微微躬身。
“我擅长追踪、侦察和快速袭杀。”
“伯爵大人的名声，我在泽拉斯也有所耳闻，游商们和风一样总会带来远方的消息。”
“希望这里能提供有趣的挑战。”
“很快你们就会乐在其中了。”罗德简短的回应，然后对旁边的帕维尔吩咐道。
“带冈特先生和亚摩斯先生去城西军营，暂时安排在雄鹰兵团的营地。”
“通知埃德克兵团长安排他们熟悉环境，一周后进行基础的协同训练。”