午后的阳光温暖而明媚。
伯爵府邸不远处的塔楼中，这里有专门的观景小厅。
厅内的小桌上摆放着一壶冒着热气的花茶和几碟精致的黑金城特色点心。
潘妮公主坐在靠窗的软椅中，手中捧着一只精致的白瓷茶杯，目光柔和地望着坐在对面的兄长。
泽维尔皇子脱去了较为正式的外套，只穿着米白色的衬衫和深棕色的背心。
他的神情比赴宴时放松了不少。
相较于用粗陶杯喝着红茶的罗德二人，潘妮跟泽维尔兄妹的待遇就要精致不少，毕竟二人可是王国的公主和王子，而罗德和罗伊斯大公都是务实的领主。
此刻，泽维尔的眼眸中略显思忖，同样在端详着自己的妹妹。
“看来黑金城的生活让你很满足，说起来这里确实很有活力。”泽维尔率先打开了话匣子。
“今早我在驿站窗口看到的街景，人们的脸上都有一种忙于向前奔走的劲头。”
“这在其他地方的街市上可不常见。”
“而金橄城虽然也非常的繁忙，但那是另一种形式，这里的活力有些不太一样。”
其实早在之前他就有这样的看法了。
只是在罗伊斯大公身边的时候，泽维尔可不会肆无忌惮的说出心中对黑金城的赞美。
潘妮闻言嘴角微微上扬。
在两个哥哥中，她从小跟泽维尔的关系比较融洽。
因为奥列格总是对她凶巴巴的，小时候她凑到奥列格的身边，经常会被他不耐烦地赶走。
但泽维尔从来都不会凶她，反而经常把她抱在椅子上，耐心地给她讲各种各样的故事。
正因为如此，能在此刻跟哥哥独处让潘妮找回了一丝小时候无忧无虑的感觉。
“黑金城的一切都发生得很快。”
“我第一次来的时候，这里还叫黑滩镇。”
“大部分地方是棚屋和滩涂，虽然也建了不少砖房和石木房子，但跟现在完全没法比。”
“你们现在看到的街道、仓库、工厂，有很多都是近一年内建起来的。”
“罗德对于城市建设的热情，甚至远远超过了对城堡建设的热情。”
“确实是令人惊叹的速度。”泽维尔赞同地点点头。
他端起茶杯喝了一大口，旋即说起了自己的事。
“我在南域也待了大半年的时间，大多数时候我都在罗伊斯大公的藏书室里。”
“有时也会去自然教派在金橄城的神殿。”
“那里的典籍……”
谈及典籍和书本的时候，泽维尔的眼睛都在放光。
“潘妮，如果你有机会看到自然教派的那些藏书，你也一定会为之着迷的。”
对于哥哥的话，潘妮只是微笑，并没有反驳。
虽然她也很喜欢看书，但还不至于像哥哥这样狂热。
来了谈兴的泽维尔则越说越起劲。
“那里不仅有索拉斯大陆失落年代的抄本，还有从南部大陆带来的古老哲学论述，主要探讨的是自然与秩序的平衡。”
“此外还有生灵与元素的共鸣，而这些观点与皇城图书馆里那些强调权力与血脉传承的书籍是截然不同的。”
他在这么说的时候，语气里满是溢于言表的兴奋。
这是学者发现了学识宝藏时才有的神采。
“自然教派的德鲁伊和僧侣们，他们的知识体系更注重观察和体悟，而不是定式的教条。”
“我和他们讨论过星象与作物生长的关联，还讨论过土元素魔力的流动……”
“这些在王都都是会被斥为异想或毫无价值的农夫经验。”
他无奈地笑了笑。
“但在那里，知识就是知识，可以争论，可以验证，可以存疑。这种感觉真的很好。”
潘妮安静地听着，她能感受到兄长身上散发出的学者气质。
在泽维尔的身上完全看不到那些浮躁与算计。
他其实不该做一名王子，而是应该当个自然僧侣或是醉心于学术的学者。
“看来哥哥在南域过得很充实。”
潘妮很温柔地陪他说着话。
“是的，非常充实。”泽维尔放下茶杯，目光转向窗外，这个高度可以俯瞰到黑金城一部分繁忙的港区和远处的工厂烟囱。
“父亲派我去南域，本意是修补与德雷克家族的关系，最好能跟罗伊斯大公的女儿培养出感情来。”
“我很清楚这是一项政治任务。”
“所以我尽力做了该做的表面功夫，罗伊斯大公对我礼数周全，而他的女儿维拉……”
说到这里的时候他顿了顿，神情认真地补充道。
“维拉小姐很活泼也很可爱，只可惜对读书毫无兴趣。”
“倒是很喜欢带我参观金橄城的市集和最新式的帆船，有时也会像其他贵族小姐一样外出游园或骑马。”
“不过德雷克家族的核心永远都在航路与金币上，我能感觉到罗伊斯大公那种隐藏在客气下的疏离。”
“不过，这反而让我有更多时间专注于自己感兴趣的东西。”
他收回目光，重新看向潘妮，眼神变得有些微妙起来。
“来到黑金城之后，虽然才短短一两天时间，我却有了不少新的发现。”
“如我之前所言，这里的人们永远有一种我无法定义的方向感。”
“人们知道自己在为什么忙碌，罗德伯爵，他给这座城注入了一个明确的意志。”
听到罗德的名字，潘妮的心跳不由自主地快了一拍。
“罗德他确实是个很有想法和行动力的人。”
“黑金城能变成今天这样，几乎是他一手推动的。”
“呵呵，那就跟哥哥说一说黑金城的情况吧。”泽维尔突然把身体微微前倾，露出了感兴趣的样子。
除了看书外，平时很少能见他露出这样的表情。
“关于你这些日子在黑金城的见闻，父亲在给我的来信中没有太多提及，只是说你作为兵团代理人将常驻于此协助北域战事。”
“但我看到你对罗德的态度可不止是协助那么简单啊。”
他说着说着就笑了起来。
在面对跟自己有关的男女之事时，泽维尔迟钝得像个木头。
而在解读妹妹的情感时，他又觉醒了属于兄长的本能。
直觉告诉他潘妮应当是喜欢罗德的。
潘妮有些羞涩地低下了头。
她沉吟了片刻，她尽量挑选着可以分享的内容，先不谈感情这种私事。
于是她先讲述了随雄鹰兵团抵达黑金城后的情况，又描述了冬季里黑金城如何保障庞大兵团的过冬物资，如何组织军民清理积雪并维护道路。
然后她讲述了罗德是如何采用兵分两路的战术，协同周边的盟友，打出了一场场漂亮的突击战。
之后潘妮又不可避免地提到了城内那些不同于传统学堂的学校。
她刻意略去了具体的军事部署、武器产能、还有罗德那些更深层的谋划。
不过即便是这些相对容易看到的见闻，都已经为泽维尔勾勒出了一幅高效且富有生机的领地图景。
“最让我印象深刻的，是这里对待做事的态度和效率。”潘妮的语气不知不觉变得更加轻柔。
“在中庭的时候一件事往往要经过无数次的讨论、权衡、请示，才能缓慢推动。”