他戴着防风镜，死死盯着前方那辆扬起漫天沙尘的战车底盘。
第七装甲师装备的那些老式巡洋坦克，由于履带极其狭窄，在这种松软的沙漠土路上行驶时，负重轮经常会深深地陷入沙土中，发动机必须爆发出极高的转速才能勉强维持航向，极易导致过热抛锚。
但他已经看了出来，这辆流星坦克完全不同。
它那极其宽大的四百毫米高锰钢履带，将二十八吨的车重极其均匀地分摊在沙地上。坦克的接地压强低得惊人，几乎是在沙土表面“滑行”。每一次碾过深坑或隆起的沙丘，那套经过重型化改装的克里斯蒂悬挂系统就会展现出极其恐怖的机械韧性。
粗大的螺旋弹簧剧烈收缩，完美吸收了地面的冲击力，使得宽大的车体在起伏不定的沙漠地形上依然保持着极高的平稳度。
它没有陷入沙子，更没有压断履带。
它以接近三十公里的时速，极其粗暴地碾碎了沿途的干枯灌木，在沙漠大地上犁出两道深深的履带印。
他们很快便抵达了位于亚历山大港以南十五公里的废弃石灰岩采石场。此时气温已经上升到了34摄氏度。
烈日毒辣地炙烤着白色的石灰岩壁。采石场底部的温度高得令人窒息，空气中弥漫着刺鼻的干旱粉尘。
挂在军用卡车天线上的识别旗毫无生气地垂落着。
流星坦克静静地停在采石场中央的空地上。十个大直径负重轮稳稳地扎在布满碎石的白垩土上，发动机处于怠速状态，发出低沉的轰鸣。
五十米外，两门反坦克炮已经在匆忙垒起的沙袋后方构筑了射击阵位。炮管平举，十字分划板死死套住了流星坦克的正面。
在这个距离上，任何二战早期的反坦克武器都能发挥出最大的动能穿深。空气阻力对弹头速度的削减几乎可以忽略不计。这根本没有任何实战距离的模拟意味，完全是极其极端的贴脸行刑式射击。
奥康纳和韦维尔站在沙袋后方。十几名第八集团军的装甲兵军官紧紧盯着前方的钢铁巨兽，汗水顺着他们的脖颈流进卡其色衬衫里，但没有人伸手去擦，所有人都屏住了呼吸。
“先用那门意大利人的东西试试。”奥康纳下达指令，声音在空旷的采石场里回荡，带着沙场老将独有的狠厉。
几名满头大汗的英军炮兵迅速扑向那门缴获的意制47毫米“大象”（Elefantino）反坦克炮。
这门炮虽然口径不大，但在沙漠前线给英军装甲极其薄弱的Mk VI轻型坦克造成了极大的伤亡，是意军目前防线上最依赖的步兵反装甲火力。
炮兵极其熟练地摇动高低机和方向机手轮。
“穿甲弹装填完毕！”装填手将一枚黄铜定型弹壳狠狠推入炮膛，猛地推上炮闩。闭锁的金属撞击声清脆利落。
“瞄准车体前倾斜装甲！开火！”
炮长猛地拉动击发绳。
“轰——！”
猛烈的炮口爆风瞬间掀飞了阵地前方的浮土。47毫米被帽穿甲弹在发射药的急剧膨胀下，以每秒六百多米的初速脱膛而出。五十米的距离，弹头的飞行时间连十分之一秒都不到。
所有人的视线都死死盯着流星坦克的前装甲。
没有极其沉闷的贯穿声，更没有金属断裂的闷响。
穿甲弹头狠狠砸中那块呈六十度倾角的七十八毫米均质钢板。强大的动能瞬间释放。但装甲板极其夸张的倾斜角度，彻底改变了受力结构。弹头在接触金属表面的瞬间，完全无法咬住钢板侵入，横向滑动的力矩远大于垂直穿透的力矩。
伴随着一声极其尖锐、让人耳膜刺痛的金属撕裂声，弹头在装甲表面发生了极其严重的跳弹。
火花四溅。
弹头被硬生生改变了轨迹，带着刺耳的呼啸声向上弹飞，狠狠地砸在坦克后方几十米外的石灰岩壁上，撞出一大团白色的粉末。
硝烟散去。
奥康纳举起蔡司望远镜。
流星坦克的正面装甲上，仅仅留下了一道浅浅的银白色凹痕，以及一长溜被刮落的沙漠黄防锈漆。装甲的内部结构完整无损，甚至连一丝受力应力产生的微小裂纹都没有出现。
阵地上的英军军官们爆发出阵阵低呼。
在之前战斗中对他们威胁极大的意军的主力反坦克炮在五十米距离的直射，竟然连个深坑都没能留下。
这意味着，这台坦克的正面，对意大利人的反坦克火力处于完全免疫的无敌状态。
奥康纳的眼角抽搐了一下。
他放下望远镜，大步走到那门英军现役主力的QF 2磅反坦克炮前。
“换我们的炮。不要用普通穿甲弹。”奥康纳盯着炮长，下达了极其奢侈的命令，“用钨芯穿甲弹（APCNR）。瞄准它的炮塔防盾，那里是整台车装甲最厚、垂直面最大的地方。开火！”
两磅炮的炮身更为粗壮，炮口加装了标志性的“利特尔约翰”适配器。
炮兵迅速打开一个密封的木箱，将一枚造价极其高昂的钨芯次口径穿甲弹塞进炮膛。
这种炮弹内部包裹着极高密度的碳化钨弹芯，依靠次口径带来的极高初速，是英军目前能拿出的最强穿甲火力，专门用来对付重型装甲。
相较于之前的意大利炮，它的穿透能力更强。
“穿甲弹准备完毕！”
“开火！”
驻退机猛地向后收缩，两磅炮爆发出极其刺耳的轰鸣，炮管周围喷吐出一大团明亮的火焰。
钨芯弹头化作一道肉眼难以捕捉的虚影，毫无偏差地砸中了流星坦克炮塔正面的火炮防盾。那是用来保护火炮俯仰机构的极其厚重的整块铸造装甲。
“铛——！！！”
极其巨大的金属碰撞声在采石场内回荡，震得离得近的几个军官耳膜生疼，本能地捂住了耳朵。猛烈的火花在防盾表面炸开，仿佛有人在那里点燃了一颗大当量的镁光弹，刺目的闪光让几名参谋瞬间眯起了眼睛。
所有人都紧张地盯着炮塔。
火光极其迅速地散去。
防盾上出现了一个清晰的浅坑，周围呈现出极其严重的高温金属退火痕迹，钢铁表面泛出淬火后的蓝紫色。但硬度极高的钨芯穿甲弹头，在撞击面极其坚硬的均质钢板时，其本身的脆性导致了灾难性的后果。
在极其巨大的反作用力下，弹芯直接碎裂成了无数细小的金属破片，犹如天女散花般散落在炮塔下方的履带旁。
装甲，依然未穿。
整个采石场陷入了极其死寂的沉默。只有远处风吹过岩壁的呼啸声。
两磅钨芯穿甲弹在五十米距离上无功而返，这意味着目前轴心国在北非战场上现有的任何常规反坦克武器，都无法从正面击穿这辆坦克的装甲。纯粹的装甲厚度与极其极端的倾斜角度，构筑了一道绝对无法逾越的屏障。
至于88毫米高射炮？他们目前还未遭遇过。
斯特林重工的技术代表站在一旁，拿出手帕擦了擦额头上的汗水，随后，嘴角扬起。
他转过身，向一直待在坦克旁边的试车员打了个手势。
试车员极其利索地爬上炮塔，钻进驾驶舱，重重地合上沉重的铸钢顶舱盖。舱盖闭锁的金属声清脆沉稳。
“拉高转速！”试车员极其兴奋地踩下油门踏板。
“轰轰轰——”
极其强悍的扭矩瞬间爆发。在几十名英军高级军官极其震撼的目光中，这辆重达二十八吨的钢铁巨兽在原地极其粗暴地完成了两条履带的反向转动。极其宽大的四百毫米履带死死咬住地面的碎石，在一阵摩擦声中，坦克极其流畅地完成了一个原地的枢轴转向，将车尾对准了前方的旷野。
下一秒，发动机的转速极其疯狂地拉升，排气管喷出的黑烟转为淡蓝色。
流星坦克如同离弦之箭般冲了出去。十二个极其强劲的汽缸将狂暴的动力源源不断地压榨出来。极其粗大的克里斯蒂悬挂弹簧在极其坑洼的石灰岩地面上剧烈收缩、反弹，完美地吸收了地面的所有冲击力。坦克履带卷起高达数米的漫天沙尘，以超过四十公里的时速在采石场极其恶劣的烂地里狂飙突进。
这要放在之前的马蒂尔达上是想都不敢想的。
它极其轻易地碾碎了拦在前方的大块岩石，宽大的履带毫不费力地越过极其宽阔的干涸壕沟。每一次履带的砸地都伴随着极其沉重的机械轰鸣，展现出一种极其原始且极具压迫感的工业暴力。
奥康纳直直地站在扬起的沙尘中。他没有去拍打落在军装上的灰土。
他眼中的那些极其固执的质疑和老旧装甲战术的偏见，在炮弹弹开和V12发动机咆哮的瞬间就被彻底粉碎。
现在的他已经被这台斯特林家族的战争机器彻底征服。
他太清楚这台机器能改变什么了。意军那庞大但极其脆弱的防线，在这台机器面前就像是用纸糊的。
他大步走到技术代表面前，极其粗暴地一把夺过那张接收单。他拔出钢笔，没有任何犹豫，极其用力地在上面签下了自己的名字，力道之大几乎划破了纸张。
奥康纳转过头，看向韦维尔。他的眼底布满了血丝，语速极快，毫不犹豫地否定了之前的作战计划：“把之前参谋部制定的那些狗屁步兵伴随掩护计划全部撕掉！全部作废！”
韦维尔看着在采石场里极其狂野地急停、倒车，展示着极其优异机动性的流星坦克，深深地吸了一口气。
“这六十辆坦克的装甲足够厚，机动性足够强。它们根本不需要任何步兵在前面探路，也不需要伴随掩护！步兵只会拖慢它们的速度！”奥康纳捏着那张单子，仿佛握着一柄极其锋利的绝世利刃，“我改变主意了。亚瑟准将说得对，我需要把它们全部集中起来，编成一个极其锋利的独立装甲矛头。今晚就把它们塞进第七装甲师的最前线。”
他转头看向西方的地平线，声音降到了冰点，透着极其浓烈的杀意。
“我要用这柄战锤，直接捅穿意大利人的心脏。”
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