格兰师傅都快成为喜鹊鸟了。
遇到难题他不吱声，埋头拼命怼。
而能够让他主动上门汇报的必定是喜事。
罗德放下手里的账目，将思绪从对账中脱离出来。
门外那阵急促的脚步声越来越近。
他抬起头，脸上的表情从专注转为审视设备和生产时的那种严肃神情。
罗德起身主动打开门，登时就看到了格兰师傅那张被烟熏火燎的脸。
他的胡子看上去乱糟糟的，非常的不修边幅。
眼睛里全是亢奋的血丝。
即便赶来汇报进度，他的手里还在攥着一块沾满油污的工用粗布。
“你呀你，每次都这么匆忙。”
“走吧，让我看看你们近期的成果。”
罗德微笑道，随手从怀里掏出一个纯银的小酒壶丢了过去。
里头装着的却不是酒水，而是瓦力和德克兰联手捣鼓出的灵液。
喝了以后能快速恢复精力并缓解疲劳。
罗德把它作为魔爪和蓝盖红牛的异界版本。
“送你了。”
“每次最多喝一口，每天最多喝两次，喝完了去找瓦妲要。”
“这种灵液她负责保管。”
格兰师傅闻言双眸放光。
灵液不灵液的不重要，但老爷亲自赏赐的酒壶绝对是意义非凡！
不过他还是当场拧开瓶盖啜饮了一口。
温润的能量在他的体内荡漾，格兰师傅顿感神清气爽。
脸上的倦色也肉眼可见地褪去了。
“嚯，还真带劲啊！”
罗德笑着摇摇头。
众人来到一楼，正在捧书阅读的霜烬站起身来。
“老爷，你要去哪儿？”
她的身边趴着墨拉斯。
原本在全领上下，除了罗德以外，墨拉斯谁都不服。
不过现在多了个例外，它跟霜烬很亲近但也很畏惧！
墨拉斯在霜烬面前就从顶级的地穴掠食者变为了乖巧小蜘蛛。
“去看新东西。”
“要一起吗？”
罗德笑着发出邀请。
霜烬连忙点点头，随后麻利地把书本收好。
然后她一屁股坐在了墨拉斯的背上。
蛛魔领主的体长堪比老牛，承载一两个人倒是问题不大。
只是罗德平时没有骑乘蜘蛛的爱好。
说实话，霜烬有时候都得兼职成为罗德的坐骑。
但现在他的坐骑给自己找了个坐骑…
于是，一行人就这么一起出发。
他们穿过暮色渐起的领地。
从工坊区的方向传来的依然是熟悉的锻打声。
测试区设在扩建后的工坊外围。
那里有一座用结实原木搭起的半开放式木棚。
即便还隔着一段距离，罗德也能感受到周围那股不同以往的灼热和躁动。
棚子中摆放着一台体积比之前任何一款蒸汽机都要庞大的新家伙。
它结构要复杂得多。
在保持怠速运转的时候它不像初代蒸汽机那样会发出嘶鸣的尖啸。
它的声音要更为浑厚且均匀。
宛若一颗沉睡巨兽的心脏在不断跳动！
阿什尔和几名老练的工匠正围在机器旁。
所有人的脸上都洋溢着喜悦。
看到罗德到来后，阿什尔等人立刻上来行礼问候。
随即又好奇地打量了一眼霜烬与墨拉斯。
他很快就言归正传，开始履行职责，指着机器上几个关键部位介绍了起来，包括工艺改进和进度。
清朗的声音直接压过机器的噪音。
“双胀机的高压缸，直径我们按您给的图纸缩到了十五公分，用的就是上个月新炼出的那批中碳钢。”
“锻打后镗了整整六遍才达到您要的圆度。”
“低压缸直径三十公分，材料一样，但是内壁打磨要更费工夫，怕有丝毫椭圆导致活塞卡涩或者漏气。”
双胀机可以配置多个高压缸和低压缸。
除了单高和单低的组合外，也有双高和双低等款型。
具体取决于用途和所搭配设备的要求。
罗德走近之后，感到有一股热浪扑面而来。
于是挥手打了个响指，寒气缓缓萦绕，让体感温度变得舒适。
而这点局部温度的变化，倒也不至于会影响蒸汽机的运转和发挥。
他走近之后就看到两根粗壮的黄铜蒸汽管道从锅炉引出。
它们分别连接着那两个尺寸迥异的气缸。
高压缸体积紧凑，表面连铸造的纹理都被精心打磨过。
低压缸则显得粗壮许多。
两个气缸通过复杂的曲轴和连杆机构并联在一起。
最终驱动着一个巨大的铸铁飞轮。
那个飞轮旋转得异常平稳，带动加固过的粗皮带连接测试负载。
而所连接的是一台临时改装的重型绞盘。
上面缠绕的钢索正在拖动数块沉重的压舱石反复进行升降运动。
“压力如何？”
罗德伸手，指尖悬在气缸外壳上方感受着温度。
他的提问素来言简意赅。
“按您在进阶课里教导的新标准和单位来判断，当前锅炉稳定在零点五兆帕左右。”
格兰师傅抢着回答。
他的声音确实哑了不少，所幸嗓音里仍不缺少热情。
“高压缸进气压力差不多就是这个数，排气我们测了，降到零点二兆帕左右，然后再导入低压缸。”
“您看那压力表！”
他指向锅炉和气缸连接处几个新安装的带有玻璃视窗和刻度的黄铜仪表。
指针在特定区域微微颤动。
“确实稳得很，进气阀和排气滑阀是阿什尔带着人琢磨了快一个月才调好的，现在都很准，蒸汽分配的时序也基本对上了。”
这些都是此前冬季分配任务时的难题。
如今都得到了解决。
罗德的目光望向那些关键的连接和密封部位。
气缸与活塞杆的密封件再次得到了更新换代。
所使用的是由炼金工坊配合橡胶垫圈改进的复合填料函。
它只会在承受极高压力下才逸出极其细微的白汽。
连杆与曲轴连接处设有简易的滴油润滑装置，所用的是初步提炼的矿物脂结合少量动物脂。
虽然还是会在高温下散发出独特的焦香，但高温耐受性和油膜强度有较大进步。
整个机器的底座被粗大的地脚螺栓暂时固定在厚重的花岗岩基座上。
此举同样能最大限度地减少震动。
“马力测试做了吗？”
罗德一边颔首，一边询问道。
“做了！”阿什尔用力点头，抬手从旁边抓过一块划满刻痕的木板。
“用绞盘拉标准重物测算的。”
“持续输出功率，按您教的办法算，差不多有…六十五匹到七十五匹马力。”
“峰值短时能冲到接近八十匹，而且按输出的马力来算，它比单缸机更省煤。”
“我们粗略记了耗煤量，同样的工作量，估计能省下三成以上的燃料。”
六十五到七十五匹…
罗德在心里重复这个数字。
这远远超越了瓦特式蒸汽机大多数版本的极限。
已经正式踏入实用化多胀式蒸汽机的门槛。
而且在早期的合格线标准之上！
这意味着它不仅能驱动更大型的固定机械，还具备了驱动重型移动载具，比如火车机头的潜力。
“测试运行了多久？”
“期间可曾出过什么问题？”
罗德没有急着表扬，他的问题都很关键。
他是身边这些人的最后一位质检员，而他的意见也是重要的改进标准。
“断续测试累计超过四个水钟时了。”
格兰师傅抹了把脸上的汗，抬手指向旁边正在滴漏的水钟装置。
折算时间大约就是12个小时。
“中间只停过三次，主要是调整配气阀和补充润滑油。”
“活塞涨圈磨合得很不错，只有高压缸最初有点轻微漏气，重新车了一套涨圈换上就好了。”
“最大的麻烦是那个并联曲轴的同轴度，偏差了一丝，运行起来就抖得厉害，还费劲。”
“那个轴是臭狗西泽带着徒弟磨的，我真想穿着新换来的硬底牛皮靴去踢他的屁股！”
臭狗西泽也是一位老师傅，工龄超过了十五年。
“我们反复拆装调试了四五遍，最后想了个法子，用精镗的定位套慢慢校正，才总算是搞定了。”
格兰师傅目前完整掌握了进阶的机械工程学。
每天实践操作超过9个小时，学习时间不低于3个小时，这些都让他的进步速度堪称惊人。
聊起工件的机械术语来，那也是一套一套的。
罗德绕着样机慢慢走了一圈。
他仔细听着机器运行的声音。
他仔细观察着每一个部件的状态。
全程都没有听到杂乱的撞击或摩擦异响。
飞轮旋转平稳，带动负载节奏均匀。
各处接头密封良好，只有设计预留的泄压阀偶尔喷出可控的白汽。
这是一台真正可以称之为成功的双胀蒸汽机样品。
它的意义不仅体现在功率的提升，更证明了黑滩镇逐渐具备了制造更复杂的精密动力机械的能力。
这背后是材料的进步，包括优质钢材与合金技术的发展。
也包括加工技术的提升，镗缸和精密铸造技术都至关重要。
至于设计，比如双胀原理和配气机构，都有罗德这个站在巨人肩膀上开卷考的挂比进行指导。
不过他手下的工匠们在装配调试经验上也大有进步。
这些都是确保此次测试成功的关键！
“很好。”罗德终于开口夸赞。
在场的每个人都听得清清楚楚。
他看向格兰师傅、阿什尔和周围每一个眼含血丝却格外亢奋的老牌工匠们。
“你们造出了一个新时代的钥匙！”
“所有人都将得到嘉奖，明日工坊区全体学徒额外发放60点工分，初级工匠100点，中级和高级工匠分别额外奖励200和400点！”
他没有长篇大论的嘉奖。
简单的一句“很好”，外加工分激励的组合技能就能让这些匠人感到兴奋。
格兰师傅的胸膛剧烈起伏着，阿什尔则高举拳头。
“样机继续测试，记录所有数据，特别是长时间运行的稳定性、磨损情况和故障点。”
罗德下达了指令。
“格兰，你亲自负责，把测试中发现的问题和改进方法全部记下来，要形成规程。”
“阿什尔你和你的机械设备部全力配合。”
“这台样机，就是后续所有双胀机的母版与参考标准。”
“是，老爷！”两人齐声应道。
“另外…”
罗德轻轻停顿，目光转向测试棚另一侧被油布覆盖的巨大轮廓。
“我们的‘铁马’怎么样了？”
在他发话之后，覆盖的油布被几名学徒小心翼翼地拉开。
油布下所显露出来的是一个初具规模的金属框架。
这正是未来黑滩镇第一台蒸汽机车机头的主体结构。
机车框架和双胀机是并举的项目。
就像新型战舰必然要适配三胀机的研发是一样的道理。
两者的项目几乎同时启动，只是负责的主要工匠班组不一样。
机车的框架结构比双胀蒸汽机样机更加庞大。
它静静地趴伏在特制的装配架上，俨然有了钢铁巨兽的派头。