这里与她生长于斯的圣·安瓦烈斯皇城是如此的不同。
没有无处不在的香料芬芳，没有抛光大理石反射的冷光。
这里的空气更粗糙，人也更直白，就连纨绔的暴虐都显得更加赤裸和暴烈。
沃尔管事在晚些时候送来了整理好的商贸简报，还有关于埃里克·埃弗雷特近日行踪的汇报。
他昨日又去了霜狼之嚎训练场，与几个同伴比试，取得大胜。
今晚似乎约了人去城中最大的北风酒馆。
潘妮听着，脸上没有任何表情，只是点了点头，让沃尔退下。
她知道自己不愿久留了。
原本计划在冰松巨城至少待上一个月，更深入地观察这座城市和侯爵家族。
甚至寻找机会偶遇那位埃里克少爷。
不过此刻这个念头让她感到一阵反胃。
就连多待一刻，都觉得压抑。
而就在昨日的下午，她又听到了新的消息。
分行一楼平时兼做货栈的厅堂，这几日因为潘妮一行的缘故，并未大量堆放货物，因此显得有些空旷。
午后时分，有一阵嘈杂的喧哗从门外传来。
潘妮正凭窗翻阅着沃尔搜集来的北域近期传闻记录，闻声微微蹙眉。
老艾德温无声无息地出现在门口，低声汇报情况。
“小姐，是一伙游商，搭乘的破旧飞艇出了点小毛病，降落在冰松巨城的飞艇船坞进行检修。”
“他们拖着货物进城，想找地方修补飞艇，顺便卖点东西。”
“所以看上了我们门口的场地。”
拥有飞艇的游商在北域不算罕见。
这些游商往往走远途贸易线路，会购置一两架老旧退役的地精飞艇，穿梭于大区域的重要城镇之间。
售卖各地的货物，也会从各地收购特产。
“那就让他们在门口空地整理吧，别挡着门就行。”
潘妮并不在意。
这伙远途游商虽然吵闹，但他们也会带来比较新鲜且未经修饰的远方消息。
在很多时候都比陆地商队带来的情报更鲜活。
“是。”老艾德温听令退下。
没过多久，楼下传来的喧哗声更大了，还夹杂着惊讶的抽气声和更高的议论声。
潘妮索性放下手中的羊皮纸，走到窗边，向下望去。
只见分行门前的空地上，几个穿着缀满各种小工具口袋的商人正在忙活着。
他们搬出一个个捆扎好的货箱在临街的地方打开，开始吆喝叫卖。
他们售卖的东西五花八门。
有彩色的玻璃珠子、南部大陆晒干的奇异水果和不知名香料、还有一些闪烁着微弱魔法光芒，但根本不好判断真假的魔法物品的碎片。
不过吸引来人群围观的，并不是这些寻常的旅行商品。
而是游商那亢奋中还带着炫耀意味的讲述。
其中一个戴着夸张护帽、嗓门最大的年轻游商正站在一个货箱上向越聚越多的人群喊着。
“……没骗你们，千真万确！”
“我们从北域的东北角过来，靠近寒霜坚壁衔接大海的那边。”
“黑滩镇，知道吗？那个新冒出来的男爵领地！”
“他们的领主，那个叫罗德·奥尔德林的年轻老爷。”
“了不得！了不得啊！”
人群里发出“嗡嗡”的议论声，有人面露质疑地摇头。
还有人则好奇地催促道：“到底怎么了？快说啊！”
这名年轻的游商夸张地挥舞着手臂。
“雪山，万米高的雪山！”
“叫什么霜糖之牙，还是白龙牙之类的名字。”
“整个雪山都在呼喊着那个领主之名，‘罗德！罗德！’声音像是从地心里发出来的，整个区域都在回荡。”
“我们的飞艇当时在周边临时驻泊，都能感觉到空气在震动。”
“这是神迹，山在赞颂他！”
哄笑声和质疑声立刻响起。
“商人又在吹牛了。”
“雪山会喊人名字？”
“喝多了劣酒，脑子坏了吧！”
““黑滩镇，什么犄角旮旯，那里的小老爷能有多大本事？”
年轻的游商急得直跳脚，护帽下的眼睛瞪得溜圆。
“还有呢，还有更吓人的！”
“后来发生雪崩，巨大的雪崩从峰顶一路冲下来。”
“然后…然后就有一头龙，白色的龙，我发誓那是真正的巨龙，从雪崩里飞了出来！”
这话让喧闹的人群瞬间安静了一刹那，随即爆发出更大的声浪。
“龙？这年头还有龙？”
“白色的龙？霜龙之牙…难道传说是真的……”
“千真万确！”游商见吸引了注意，更加卖力。
“那头白龙，落在了黑滩镇，所有人都看见了！”
“它低下它那高贵的头颅，那个罗德领主就从它的背上下来了！”
“随后他又骑着龙，在黑滩镇上空飞了好几圈。”
“现在整个东北边都在传黑滩镇的罗德男爵，是得到了雪山认可的白龙之主或霜龙领主！”
“白龙之主？”
有人咂摸着这个词，语气依然将信将疑。
“肯定是真的！”商人信誓旦旦。
“我们过来这一路，好几个城镇酒馆里已经在说这事儿了。”
“开始也没人信，可传的人太多了，细节都对得上。”
“黑滩镇那边现在热闹得很，好多人和船都往那边赶，想亲眼看看龙，或者沾沾白龙之主的光呢！”
潘妮站在楼上，手指捏紧了窗棂。
游商的叙述固然充满商人式的浮夸用词。
但其中核心的信息——雪山异动、白龙现世和领主骑龙，却在她心中激起层层涟漪。
罗德·奥尔德林。
这个名字她不陌生。
离开皇城前，她才从交好的宫廷法师那里，断断续续听说过关于这个年轻领主的部分传闻。
据说他以微不足道的起始力量，在黑滩镇那苦寒边陲站稳脚跟，修筑港口，发展工坊。
甚至在对海蛇的海战中崭露头角。
去过黑滩镇轮值的法师提起他时，语气里时常带着惊奇。
就像是谈论一件罕见但有趣的标本。
她在那时就记住了这个名字。
在她原本的计划里，前往冰松谷之后，还有好几站，然后再顺路去黑滩镇看看。
不过现在这个传闻则让她对罗德更加感兴趣了。
雪山赞颂，驯服白龙？
这听起来像是英雄史诗里才会出现的桥段。
理智告诉她，对于这一切她要存疑。
游商的传言百分百会被夸大。
或许只是某种罕见的自然现象，或许那头白龙不过是某种强大的亚龙魔兽。
只是被误认了。
在北域这片土地，本就盛产各种光怪陆离的传说和许多东域、南域都见不到的异种魔兽。
可是……万一呢？
万一那些传闻中，有那么几分真实的成分？”
冰松巨城带给她的，是丑陋的现实，是联姻对象令人作呕的面目。
还有一种让她时刻都感到窒息的束缚感。
但此刻，从东北方向传来的、关于黑滩镇和白龙之主的奇谈却再次引起了她的兴趣。
“三天，至多再待三天，到时候我立刻就奔赴下一站。”
潘妮暗自做出决定。
就在这个时候，远处一阵喧哗传来。
身穿全甲的侯爵亲卫队亲自开道。
手持长鞭的埃里克少爷迎面走来，人群下意识地排开。
只见埃里克觑着眼打量着那些游商，顺势又看了一眼银星商会的招牌，似乎想起了什么事。
不过还是将注意力放在了眼前。
“你们这些诈骗犯又在欺骗我的子民？”
“这里是冰松巨城，不是什么黑滩镇，再敢妖言惑众，我一定让你们吃鞭子！”
埃里克冷冷道。
对于罗德他也略有耳闻。
那个年纪比他小了好几岁的伯爵次子。
而黑滩镇在他的概念里，还是那个鸟不拉屎的边陲小镇。
就连黑水海盗路过的时候都懒得下锚劫掠。
可是这伙该死的游商却在这里为其扬威？
大谈什么雪山赞颂和白龙之主的故事？
冰松巨城距离黑滩镇路途遥远，陆地跋涉至少要一个多月。
侯爵麾下的直属商队与之并无往来。
单论消息和相关流言的接收速度，埃里克还不如这些飞艇游商。
但是于情于理，于公于私。
他都无法忍受别人在他家的地盘上赞扬一个八竿子打不着一块的小领主！
……